几人正忙着把牛车上的行李往地上搬，冷不丁听到这话，便都不约而同地停住了手，面面相觑。


    许是难堪，又许是气恼，宋氏原本枯槁的脸竟瞬间涨得通红，不见多少血色的唇紧紧抿着，只低头盯着脚边的行李，未发一言。


    夏乔嫣亦有些尴尬，正不如如何是好，忽见宋灼面无表情地搬着一只大木箱踹开了那扇脱了漆的院门：“那两间老宅本就是祖父留给姑母的……”


    “啪”的一声，像是有木盆重重摔在地上的声音，接着又传来方才那个女人的斥骂：“果然不是亲生的就是养不熟，吃我的，喝我的，胳膊肘却尽向着外人拐，你要真有能耐，就把你住的那间屋子让给人家住，想霸占我那两间屋子，门都没有……”


    在来莲州之前，夏乔嫣根本没料到会发生这种事情，更没想到舅舅一家人竟仍住在这几间破旧的老宅里。


    听母亲讲，他们迁至京城后不久，外祖父就在县城里购置了一处三进三出的大宅院，一大家子全都搬了过去，老宅这边早就空出来了，可依照眼下情形看来，事实却并非如此。


    她纳闷地看向母亲，宋氏亦是满脸不解，这时宋灼又重新出来搬行李，夏乔嫣忙伸手拉住他：“灼，你跟我说实话，这些年到底发生了什么，还有，你们不是早就搬到县城里去了吗？”


    少年垂下眼眸，神色黯淡了下来：“原本是搬过去了，可两年前父亲做生意叫人骗光了积蓄，还欠下了许多外债，不得已只能把县城里的那处宅院给卖了……”


    原来是这样，夏乔嫣心里有些难受，实在不愿闹得人家里鸡飞狗跳，可奈何除了宋家岭这两间老宅，她们也是无处可去……


    许是看出她的纠结，宋灼笑着安慰道：“没事，那两间屋子本就是姑母的，你们尽管安安心心住在这里，谁都不能赶你们走。”


    事到如今，也只能硬着头皮先住进去再说，夏乔嫣与桑菊各自拿了几样小件的行李，与宋氏一道跟在少年后头往里走，不料还未进门，方才被宋灼搬进去的那只大木箱就又叫人给丢了出来。


    看着散落一地的衣物，夏乔嫣呆愣了片刻，方抬眼朝前望去。


    身材肥硕的中年女人半倚在门框上，双臂抱胸，趾高气扬：“我劝你们，从哪儿来就回哪儿去，我家庙堂小，可盛不了你们这几尊大佛……”


    话音未落，一名中年男人在身后轻轻扯了扯她的袖子，表情唯唯诺诺：“让她们进来罢，反正那两间屋子空着也是空着……”


    “什么叫空着也是空着？”女人扭过头去，对着男子破口大骂，“要不是你这般没用，我们娘儿几个能跟你回到这鬼地方受罪吗，你不知好歹也便罢了，竟还跟着你那养不熟的白眼狼儿子一道向着外人欺负自家婆娘，还是男人吗你？”


    “再说了，将来虎儿栋儿不要娶媳妇的么，你把屋子让出去了，你叫他们将来住哪里，还跟你挤一屋么，你不嫌害臊人家还不乐意呢……”


    说着说着，女人便动起手来，操起手边的扫帚对着男人的后背就是一顿猛敲，看到人高马大的男人被打得抱头鼠窜，鬼哭狼嚎，夏乔嫣她们几人全都傻眼了。


    不过很显然，宋灼对这一幕早就习以为常了，他默默蹲下身子，若无其事地去捡拾从箱子散落出来的衣物。


    夏乔嫣无意间一瞥，发现少年手里正捏着她那件绣着孔雀纹的乳白色抹胸，不禁脸颊发烫，忙匆匆上前把抹胸夺了过来，根本没注意到宋灼的耳后此时亦是一片绯红。


    “我自己来就好……”她一面说着，一面将地上的衣裳胡乱塞回箱子里，合上箱盖起身，却见宋灼仍低着头蹲在那里，想也没想便拿手推他，“喂，还不起来？”


    宋灼一愣，仿佛如梦如醒，抱起脚边的箱子便继续往里走，看都没敢再看她一眼。


    还未等夏乔嫣喊住他，他那个母夜叉似的后娘便已经一屁股坐在门槛上，挡住了他的去路：“想要让她们进门，那就先从我的尸体上踏过去……”


    宋灼身体未动，只两眼直直地盯着她：“让开！”


    女人原本还不以为意，可俩人四目相对了一瞬后，她似乎怯了，竟不由自主地往边上挪了挪，乖乖地给对方让出一条道来。


    少年回过头，冲着身后几人弯起嘴角：“进来吧！”


    夏乔嫣心中畅快无比，笑呵呵地追上前，眼中又是好奇又是佩服：“她居然怕你？”


    宋灼语气淡淡：“也许吧！”


    夏乔嫣却是乐得像只偷吃了香油的小老鼠：“日后有你罩着，我与母亲的日子肯定好过许多……”


    宋灼笑了笑，努努嘴，示意她将手里的东西放在他的木箱上头：“给我吧……”


    “不用，我自己可以！”


    见她不答应，宋灼没再坚持，迈开步子又继续往前走，最后在面向西南方向的那两间并排的屋子前停了下来。


    夏乔嫣推开房门，发现两间屋子都已经仔细打扫过，连屋顶似乎也是最近刚修缮的，不禁有些感动，遂扭头看向身旁的少年：“这些都是你干的？”


    宋灼不置可否，放下木箱后，随手拿起桌上那只旧茶壶便到外头煮茶去了。


    夏乔嫣亦没闲着，与母亲一道把屋内的物什该整理的整理，该归置的归置，忙完的时候，桑菊的晚饭也做好了。


    香喷喷的腊鸭腿焖饭刚端上桌，已经饿得饥肠辘辘的夏乔嫣便忍不住直接上手，宋氏嗔了她一眼，急道：“等等，先给你舅舅家盛一些送过去，还有咱带来的酒，也一并送些过去……”


    夏乔嫣不情不愿地放下手中的鸭腿肉，嘟囔着去拿碗：“母亲您可真是好脾气，人家连门都不让咱进，您还惦记着给人送吃的……”


    善良的宋氏到底还是心疼弟弟，不忍叫他夹在姐姐和老婆之间左右为难，便又道：“人心都是肉长的，咱对人家好，人家自然也会对咱好……”


    话音未落，忽听屋外一声撕心裂肺的哀嚎：“哎呀，这日子没法过了呀，平白抢了我两间屋子不说，还要偷我的东西……”


    “家里男人没本事，我一个女人家拖着两个孩子辛辛苦苦，省吃俭用，好不容易置办点东西，还要叫人给偷了去，哎呀，这往后的日子可叫我怎么过呀……”


    哀嚎声时高时低，抑扬顿挫，听得几人面面相觑，皆如丈二的和尚，摸不着头脑。


    屋内的桌椅板凳，包括煮饭用的锅灶，烧茶用的铜壶都是她们旧时用过的，焖饭用的米，腊鸭腿，甚至连柴火和油盐酱醋都是她们在村外的集市里买了带来的，哪里就偷人家东西了？


    夏乔嫣越听越是恼火，“啪”地把碗朝桌上一扔，就气冲冲地出了门。


    膀大腰圆的中年女人光着脚坐在院子中央，一面仰天嚎哭一面拿着鞋子有节奏地敲打着地面：“老天爷啊，您快开开眼吧，看看人家是怎么合起伙起欺负我这个无依无靠的可怜人吧……”


    许是乡下人平时没啥新鲜事可看，她这一嚎，左邻右舍便纷纷聚拢了过来，甚至还有端着碗筷边吃饭边看热闹的。


    听到周围人都在窃窃私语地指责她与母亲鸠占鹊巢，强行霸占人家房产，夏乔嫣气得满脸通红，走上前试图辩解：“你们别听她胡说，那两间房本来就是我外祖父留给我母亲的……”


    不吱声还好，她这一开口，仿佛是捅了马蜂窝，女人瞬间哭得更加起劲，那势头就像是夏乔嫣灭了她满门一样。


    即便哭得一把鼻涕一把泪，女人依旧不忘大声控诉：“大家听听，她说的这叫什么话，哪有人把家业留给女儿却不留给儿子的，她娘不就仗着自家男人在京城里做官，才敢这般欺负弟弟弟媳，可怜我家男人没权没势，被自家姐姐欺负得连屁都不敢放一个……”


    果然，有人听不下去了，指着夏乔嫣啐道：“做官有什么了不起的，做官就可以这么欺负人吗……”


    “就是，反正宋老爷子都已经死了，还不是你们想怎么说就怎么说……”


    甚至还有人朝她扔烂菜叶子：“滚出宋家岭，我们这儿不欢迎你……”


    都说秀才遇到兵，有理也说不清，更何况遇到的还是一个这么会颠倒黑白的乡野泼妇，夏乔嫣一下子竟是哑口无言，只呆愣愣地立在那里任由周围的唾沫星子将她一点点淹没……


    这时，人群里挤进来一个熟悉的身影，在他身后，还跟着一名须发皆白的老人。


    宋灼几步来到夏乔嫣身旁，轻轻攥住她发凉的手指：“别怕！”


    老人朝众人挥了挥手，示意大家先安静下来，而后，他看着坐在地上的女人道：“全子他媳妇，我作为咱宋家岭的保长，今天想当着大家伙的面说几句话。”


    女人撇过脸，不予理会。


    老人轻叹一口气，扭头看向围观的众人：“当年，宋全他爹在世时，曾托我立过一份遗嘱，他把这处老宅一分为二，左手边朝北的三间归小儿子宋全，右手边朝南的两间归大女儿宋云，而保长我，便是这份遗嘱的见证人。”


    说着，他从袖中摸出一纸发黄的文书，展开面向众人：“这上头有四个手指印，一个是宋全他爹的，另外两个是宋云姐弟俩的，最后一个，是保长我的。”


    有保长出面，又有文书作证，女人再无话可说，却仍不甘心：“那她们偷我东西怎么算？”


    夏乔嫣极力按捺住胸中怒火：“你口口声声说我们偷你东西，那你倒是说说，我们究竟偷了你什么东西？”


    女人从地上爬起，慢条斯理地抖了抖沾在裤腿上的土灰，冷笑道：“瓦片！”


    “瓦片？”夏乔嫣愣了一下，旋即反问道，“我们偷你瓦片做什么？”


    “当然是修屋顶喽，”女人瞥了立在夏乔嫣身旁的宋灼一眼，冷冷道，“你问问他，究竟是拿什么帮你们修的屋顶？”


    宋灼淡定地回视着她，不慌不忙：“我不过用了咱家两块旧瓦片，其他的都是我在外头寻来的，而且这事我父亲也是知道的……”


    “胡说，你分明就是偷！”女人快


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    走几步，揪着丈夫的耳朵把他从人群里拎了出来，“姓宋的，你倒是说说，这事你知情否？”


    宋全蔫了吧唧地杵在那里，眼睛看看这个，又瞅瞅那个，最后笑看向女人：“不过两块旧瓦片而已，这事就算了吧？”


    “不能算，他们今日能偷两片瓦，明日就能偷两只鸡，”女人恨恨道，“你必须当着大家伙的面把这事说清楚了，不然老娘跟你没完！”


    宋全匆匆扫了儿子一眼，目光闪躲：“你说你用了咱家的瓦片给你姑母修屋顶，怎么也不跟我们做父母的说一声？”


    宋灼定定地注视着面前的中年男人，语气生硬冷淡：“父亲您确定我没跟您说吗？”


    听到这里，夏乔嫣才算是明白了过来，她看向满脸得意的中年女人，拿出了自己的钱袋子：“这样，这瓦片就算是我们买的，我给你市场价的两倍，总行了吧？”


    “我呸，”女人往地上啐了一口，咬牙切齿道，“你今日就是给我十倍的价格，我也不卖……”


    夏乔嫣皱起眉头：“那你想怎样？”


    女人双手叉腰，活脱脱一只母老虎：“我要你把瓦片拆下来，完完好好地还给我！”


    此话一出，围观的邻居们纷纷看着她摇头，有人劝道：“虎子他娘，这屋顶都修好了，不好拆吧，不如你也退一步，收了钱，这事就这么算了……”


    “算什么算！”女人看向说话之人，唾沫横飞，“这瓦片是老娘的，老娘想怎样就怎样，谁也甭想让老娘改变主意！”


    双方就这么僵持着，眼看天就要黑了，夏乔嫣终于忍无可忍：“行，瓦片可以还你，不过你得自己去拆，我们可没工夫陪你瞎折腾……”


    女人似乎仍不太满意，嘴里骂骂咧咧地推搡着丈夫往夏乔嫣她们住的那两间屋子走去：“听见没有，赶紧去把咱家的瓦片拆下来，一个大男人整日缩头缩脑跟乌龟似的，屁本事没有……”


    身材瘦削的宋氏就静静地立在自己的屋檐下，定定地凝望着自己的同胞弟弟，眼中满是失望与悲哀。


    宋全没敢去看她，径直沿着梯子攀上屋顶，拿着捶子在新修好不久的地方敲敲打打，惹得沙石碎瓦簌簌而落，把刚刚整理好的屋子又弄得脏乱不堪。


    待他拿着两片做了记号的瓦片从屋顶上下来时，夏乔嫣住的那间屋子已是一片狼藉。


    夏乔嫣想去帮桑菊一块打扫，可刚拿到手中的抹布却叫宋灼给抢了去，少年垂着头，一声不吭地做着手里的活，原本清俊白皙的侧脸，此时却是又红又紫。


    看到对方这副窘迫羞愧的模样，夏乔嫣心内愈发不是滋味，遂轻声劝道：“灼，这并不是你的错……”


    宋灼没有抬眼看她，只默默转身把脏抹布投进水盆里，埋头搓洗了一会儿，才低低回了一句：“你放心，明天我会重新把这屋顶给修整一下。”


    夏乔嫣原想让他安心回书院念书，修屋顶的事自己会找人来做，但怕他多想，最终还是没有开口。


    待几人把屋子收拾干净时，天色已经很暗了，本想留宋灼一道吃晚饭，奈何他死活不肯，夏乔嫣几人只好依了他，拿了只焖熟的腊鸭腿叫他带回去吃。


    因宋氏身体不好，夜里离不开人，夏乔嫣便索性让桑菊留在母亲那屋。


    待母亲睡熟后，夏乔嫣方才轻手轻脚地推开自己的屋门，刚插上门栓，身后蓦地传来一个低沉的声音：“你回来了？”


    夏乔嫣被这突如其来的响动吓得不轻，手里的灯笼都差点掉在地上，待看清坐在黑暗中的人影时，她才长长呼出一口气，可旋即又板起脸来：“你的任务不是已经完成了吗，怎么还总是阴魂不散？”


    赵弛拿起火折子，点燃了桌上的煤油灯，脸色被火光映得忽明忽暗：“搬走吧，这座老宅子不适合你住！”


    少女一怔：“你要我搬去哪？”


    “去哪都比呆在这里受这窝囊气强，”赵弛抬头看向屋顶那个被宋全砸出来的破洞，语气依旧淡淡，“男的懦弱无能，是非不分，女的胡搅蛮缠，乖张跋扈，整日跟这样的两口子呆在一起，人迟早会被逼疯……”


    “都尉大人可真是太瞧不起我了，”夏乔嫣一脸的无所谓，“想当初在京城时被都尉大人那般羞辱，我不也还是活得好好的吗？”


    “我知道你心里对我仍有怨气，可是，”长相俊美的青年男子注视着她，眼中透出几分痛楚和无奈，“你能不能别拿你自己的生活跟我怄气，你明明可以过得更好，比如说，住舒服点的宅子，换省心点的邻居……”


    “我跟你怄气？”夏乔嫣哑然失笑，像看疯子一样看着面前的男子，“都尉大人，你是不是太自以为是了，你以为，我还跟过去一样非你不可吗？”


    “老实说，都尉大人您现在于我而言，不过是一个毫不相干的陌生人而已……”


    “倘若没有其他事，都尉大人就请回吧，”说着，重新将门打开，冷冷地看向他，“还有，日后不要再来了，我这里不欢迎你！”