“你的信，我会安排人尽快送达。至于这个……”


    城主秋凛坐在桌前，一只手撑在耳侧，另一只手放在桌上，指尖一下一下地，轻叩在安静躺在桌面的那封引荐信上。


    “我还要慎重考虑一下。”


    与反叛军合作将彻底改变佩斯汀现有的中立立场，与教会站在对立面。


    他是想为爱人报仇，但也不能自私地将领域内的百姓置于危险境地。


    身为城主，他有必须要肩负的责任。


    “嗯，决定权在你。”桑铭点了点头，“我们还会在佩达城停留几天，关于反叛军如果有什么问题可以随时找我。”


    “好。”秋凛将信收进抽屉，亲自送桑铭和辞影到城主府门口。


    待两人离开后，又回到牢房，从桌上拿起一根布满了棘刺的长鞭。


    上面，还残留着尚未干涸的血迹。


    “我错了……我是被迫的……也是受害者啊，求求你饶了我吧……”


    男人被绑在十字木桩上，才刚喘息了片刻，一看到这条骇人的棘鞭就发怵，哭着哀求。


    “呵~放过你？想都别想！”


    凌厉的棘鞭划破空气，狠狠砸在男人胸前，生生扯下一大片血肉。


    “呃啊——！！！”


    男人疼地浑身颤抖，好一会儿才缓过劲来。


    待伤口开始愈合，耳边再次传来冰冷的嗓音。


    “被迫？受害者？为了自己苟活而牺牲别人的性命，你只是个懦弱又自私的叛徒！”


    嗖——啪！


    棘鞭一道接一道地落下。


    凄厉的惨叫混杂着叮铃作响的铁链声，响彻地牢。


    直到一个侍卫走进来，在他身侧耳语几句。


    秋凛才将手里的棘鞭递给一旁的狱卒，交代了一句，“你们继续，不要停。”


    便转身离开。


    犯人听了，顿时睁大了眼，哀求道，“不……不要……求求你，干脆杀了我吧……”


    已经走到门口的秋凛微微回头，低声说道，“我不会杀你。我会等你长出翅膀，然后……”


    他握紧拳，咬着牙，“拔了他们。”


    面对子民，他是个仁慈的城主。


    但面对伤害他爱人的叛徒，他不介意成为世人口中残忍的恶魔。


    秋凛走到房门口，抬起手闻了闻自己满身的血腥气。


    转身去了浴室。


    快速清洗了一下，又重新换了一身衣服，才回到房间里。


    此时，睡过午觉的小枫已经在佣人的照顾下，吃过了下午茶，百无聊赖地趴在床上，听一旁的侍从给他讲着趣事。


    都是些途经佩达城的旅行者们带来的外界消息。


    门一开，小枫就欣喜地亮起眼睛，望了过去，“秋哥~”


    秋凛屏退了其他人，走到床边，亲吻爱人的额头。


    两人闲聊几句，他也将桑铭来找他的事告诉了对方。


    “秋哥，其实你有没有想过，骑士团的人出现在小山村附近，不是偶然？”


    “嗯，怀疑过。”秋凛微微蹙起眉。


    虽然他从叛徒的记忆里没有找到相关线索。


    但那个小山村并不属于教会的势力范围，只是个孤村而已。


    骑士团恰好在那里发生洪涝时出现在附近，还特意带着一个不死人叛徒。


    这实在太过巧合。


    如果这一切都是早有预谋。


    那便说明……


    教会，已经开始怀疑佩斯汀了。


    即使他们处理了那些骑士的尸体，也只能拖延一阵子。


    用不了多久，教会就会发现异常。


    “教会想要抓的是我们，等你养好伤，也许我们可以……”


    正说着，手腕被轻轻握住。


    虽然话没说完，但小枫已经猜出对方想说什么。


    他直直地望着他的爱人，眼中充满了担忧，“可是秋哥，我们离开后，佩斯汀真的能安然无恙吗？”


    这两年，他从那些旅行者的口中，听说过教会的高压统治。


    他们在佩斯汀生活了上千年，这里的每一寸土地，都烂熟于心。


    甚至连佩达城里的百姓，都是他们一代一代看着长大的。


    这是他们视若珍宝的家，是没有血缘关系的亲人。


    如何能放心离去？


    秋凛伸出另一只手，覆在爱人的手背上，努力露出让人安心的笑容，温言安抚道，


    “别担心，你先好好养伤。其他的事，我会仔细考虑好再做决定。”


    “嗯，我相信你，秋哥。”


    ————


    傍晚时分。


    夕阳的余晖洒落下来，给这座自由繁盛的城市，铺上一层浅浅的赤金色光芒。


    旅店一楼的大餐厅里，正在进行着一场别开生面的舞会。


    过往的旅行者与当地居民欢聚一堂，其乐融融。


    佩斯汀特有的乐器奏响。


    鼓点，歌声，喧闹声，透过天花板，传到楼上。


    还在沉睡的拉尔微微颤了颤眼皮，迷迷糊糊地觉得有些饿，努力撑开一丝缝隙。


    朦胧之间朝窗外瞥了一眼。


    天色渐暗，远处的天边，也染上了一层火红的霞光。


    拉尔猛地睁大双眼，瞬间清醒过来。


    他匆忙从地上爬起身，蹬蹬蹬地窜下楼，向旅店老板买了几个面包，一边啃着，一边朝门外奔去。


    因为桑铭大人的叮嘱，他没有用翅膀飞行。


    从佩达城中部的旅店，一路狂奔到佩达城最西侧的一间铁匠铺前，才停下脚步。


    拉尔扶着门框，上气不接下气地一边喘着一边打招呼：“安，安爷爷，我来了，没有迟，迟到，吧？”


    呲——


    一股浓厚的白烟，从铁匠铺里侧的水池处升起，弥漫开来。


    “咳……”小天使刚咳了一下，急忙又用手捂住嘴，不敢出声打扰。


    水池边。


    白发老人并未被门外的动静打扰，全神贯注地盯着一把烧得通红的铁剑。


    那柄剑在冷却用的水中，逐渐发生变化。


    饱经风霜的一双手，戴着满是污垢和磨损痕迹的破旧手套，牢牢握着剑柄。


    老人掐准了时机，迅速地将铁剑从水中取出，交给他身旁的儿子继续完成后续的工作。


    这时，才抬头看向门口的拉尔。


    “小拉尔来了，快进来。”


    老铁匠热情地招呼小天使进了屋，又在铺子外挂上了闭店的牌子，将门关上。


    拉尔指着挂在架子上的衣服铠甲，一脸期待地说道，“老爷爷，我今晚可以学怎么锻造盔甲吗？”


    闻言，老铁匠眉心跳了跳。


    “急什么，没学会走呢就想学跑。”