几人顺着巷子前行，最终来到几扇朱漆半掩的门前。


    这是一间小店，门檐下挂着一块木匾，上书“柳家干果铺”几个大字，店门两侧，各挂着一串灯笼，纸已微微泛黄，随风轻晃。


    店内左右两边各有排木架，摆满了藤编的果篮，一边是新鲜的水果，一边是装得满满当当的各色干果。


    果香与木香交织，弥漫在这方小小的天地。


    正中柜台站着一个三十岁左右的妇人，正埋头打着算盘，一时也没发现门口站了人。


    柳氏疾步上前道：“嫂子，怎么今日就你在家？”


    小曹氏抬头，见到姑子也是表妹的柳氏惊道：“小妹，怎么来家也不先让人回来说一声，好叫你哥早上趁着新鲜买菜去！”


    正说话间，小曹氏又见到谢濂抱着谢婉云进来，谢渊，杨桃，和宝田三人也紧跟其后。


    她又惊又喜：“妹夫和云姐儿也来啦！哎呀，昨日娘还念叨呢，好些日子没见了，快快快，快进来喝茶！”


    说罢小曹氏招呼众人往后走，绕过柜台后的一道门，眼前豁然开朗。


    这一间小店后面，竟是个宽敞的院子，正中三间房，两侧各一间。


    院中放着两个高高的晾货架，一层一层放着铺满各色果脯的大簸箕。


    走近正厅里，又看见铺子右侧，还有一间屋子。


    小曹氏边走边喊道：“小月，快去后头张大娘家喊你祖母家来，就说姑姑回来了！”


    西间半掩的门一下被打开，有个梳着朝天辫的小姑娘冒出头来，年纪看起来比杨桃小一些，见到人甜甜地喊了一通姑姑姑父，表妹哥哥姐姐。


    紧接着，她又一溜烟儿从院子右边的一个小门跑走了。


    小曹氏笑着道：“爹到城外收货去了，你哥哥又去了王掌柜家，他前些日子说家里要摆酒，来咱们店里定了一批货，今日正是送货的时候，东林又没下学，家里就只有我和山月两个，你来也不差人说一声，好早早买菜回来备着！”


    柳氏回到娘家一样的舒心自在，歪在椅子上道：“嫂子你别忙了，一会儿让宝田买去就是。”


    小曹氏忙忙碌碌，倒了茶，又拿出家里的果子点心来，连杨桃手里也被塞了几块酥糖。


    宝田没进来，自觉地在前边看店呢。


    没一会儿，柳山月就拉着曹氏从小门回来了。


    曹氏不是养尊处优的妇人，看起来年纪也有五十多了，圆润的脸看起来很是亲和，五官跟柳氏还有几分相像。


    她一进来，就先看到了坐在椅子上的谢渊，见他长相出众惊道：“这是渊少爷吧？”


    怪不得曹氏客气，当初得知能和谢家结亲，他们一家都还战战兢兢了许久。


    虽然后来得知谢濂不受家中看重，他们反倒松了口气。


    实在是谢家在太康县的名气太大，私下还有谢半城的名号。


    柳家就是个普通人家，没什么眼界，更没有胆识，胜在老实，对谢家这种级别的富户，总是有些畏惧的。


    因为谢渊是谢家大房的少爷，即便现在过继给了谢濂，曹氏也不敢真当他是外孙。


    曹氏客气，谢濂却不能不尊礼法，也怕传出去对谢渊不好。


    他忙起身道：“岳母，您喊他渊哥儿就是，他是小辈，您别少爷少爷地喊他，外人听见也不好。”


    谢濂也不指望谢渊能喊曹氏一声外祖母，毕竟他还是个孩子，又从原本的家中遭逢大变，总要给他一些过渡的时间。


    谁料谢渊却撑着拐杖站起身来，向曹氏和小曹氏二人郑重行了个揖礼：“谢渊见过外祖母，见过舅母。”


    不仅是曹氏和小曹氏两人，在场的人都惊了，愣了半天也没反应过来。


    还是杨桃见谢渊开始站不稳了，她上前撑在他身旁，几个大人才慌手忙脚地想到扶他坐下来。


    寒暄了几句，曹氏就急着拉柳氏回房去说话，留小曹氏招呼人。


    谢濂来柳家惯了，见大舅兄不在，自己去前边铺子找宝田说话，只留下几个孩子凑在一块。


    曹氏在正房里间隔着窗户看了一眼前厅的谢渊，对柳氏道：“往日听你说这孩子性子古怪，不好相处，我瞧着，人好好的呢，长得也真是俊。”


    柳氏尴尬一笑：“娘你也知道，我那会儿不是不常与大房来往么，我也都是听别人说的。”


    得知要过继谢渊那会儿，柳氏总觉得天塌了，还回娘家哭了一趟。


    后来家里事忙，她偶尔来一次，也匆匆走了，根本没来得及跟曹氏提起谢渊的事。


    而曹氏怕柳氏又伤心，每次也都不提这茬，所以曹氏对谢渊的印象还停留在道听途说上。


    曹氏闻言拍了她肩头一巴掌道：“我平日里跟你说，在那家里边要谨慎些，别老是听风就是雨的，合着你也不知道这孩子的性子，就到外边来说，要是被他家里人知道了，要怎么说你！”


    柳氏一脸委屈，她被丈夫再三叮嘱莫要将谢渊的事情往外说，连娘家也不行，所以柳氏没法跟曹氏解释更多，只能垂着头认下。


    “他们说得有鼻子有眼的，我哪里知道嘛。”


    曹氏没好气瞪了她一眼：“你就是缺心眼儿，算了算了，反正平日你也不跟那头来往，如今也算是傻人有傻福。”


    柳氏不服：“娘，你怎么这样说我。”


    曹氏道：“我哪说错啦？看看你这条件，嫁到谢家去，当初这巷子里有多少人羡慕你。”


    “虽然女婿身体不好，你们就婉云一个孩子，可他待你好啊，如今也好了，渊哥儿腿虽然坏了，可我看他如今稳妥出众，待人有礼，也不像说的那样嘛。”


    “依我看，他之前就算做错事，可小孩子打打闹闹，一时失手也是有的，也不能算他性子坏了，那大户人家就是规矩重，你和你哥小时候急起来也打架呢，如今不也好好的，哪里就有那么严重了，白捡这么好看的孩子，你这还不算傻人有傻福啊？”


    柳氏心想，是这么回事吗？


    曹氏看她一副不开窍的样子，叹气道：“瞧你，总是迷迷糊糊的，你是不是总揪着他腿坏了这事不放，也不为他的将来好好打算？”


    “如今渊哥儿是你儿子，那可是上了官府文书的，你也该和女婿早早为他打算才是，好好找个先生，让他上学去，多懂些道理，学些知识，他如今才几岁呢，好好教导他，将来家里的产业，可都要靠他呢。”


    “不是我说你和女婿两个，你们真没那做生意的脑子，要不是你婆婆给了你们那几百亩好田和几座林子，我都担心过几年，你和女婿就要回家里来吃饭了。”


    柳氏听得嘴边抽了抽，他们也没这么差劲吧.....


    曹氏只有两个孩子，对这个女儿她也是捧在手心长大的。


    可她性子实在是迷糊了些，曹氏也总是恨不得多教她一些。


    “别总想着他不是你亲生的，那举人老爷的孩子，你们两那脑子还生不出来这样的来呢，若不是腿坏了，能轮得到你么？”


    母女两人说话，也不讲那些虚的，曹氏说话难听，柳氏却也听进了心里。


    而且，她是知道谢渊的腿有很大希望能治好的，这样一来，她还真是又捡了个大便宜。


    这些日子，柳氏被谢渊和大房那边的事吓着了，又一直担心谢渊的状态，都还没想到这层去。


    这会儿被曹氏一说，她总算反应过来了。


    谢渊和大房之间到底发生了什么，她和谢濂还不清楚，可是他们都能确定，谢渊是断不会再回到那边去了。


    柳氏想到这里，看谢渊的眼神又不同了。


    没一会儿，柳家的人一个接一个地回来了。


    曹氏和小曹氏忙着做饭，柳氏今日没带梅香回来，也凑到厨房里打下手。


    杨桃见状要跟进去帮忙，曹氏却给她拿了盘米糕道：“好孩子，不用你，去跟山月婉云，东林还有渊哥儿他们玩儿去吧。”


    柳家没有下人，做什么都要自己来，柳氏曾经提过要给他们买一个。


    可曹氏怕久了家里人懒怠，孩子也有样学样，不肯要。


    家里人口少，平日事也不多，一些家务，婆媳两就自己做了。


    而且柳家的男人也不是那起子好吃懒做的，都会帮着一起做。


    这会儿柳氏的大哥柳大郎还拿了盆菜在摘呢，和谢濂宝田两个，坐在通往铺子的门边忙着边聊天。


    杨桃喜欢柳家的氛围，就像无数个普通温馨的家庭一样，让她觉得放松。


    于是她也不假客气，甜甜应道：“多谢婆婆，婆婆辛苦了。”


    曹氏看她脸圆圆的，人又乖巧讨喜，忍不住撸了一把杨桃的脑门。


    大人在忙活午饭，小孩子则聚在柳山月的房间里玩耍。


    柳山月5岁，柳东林10岁，他们都有自己的房间了。


    柳山月住在正房西间，而柳东林也住在她隔壁的屋子里。


    她的房间大些，是柳氏未出嫁时的闺房，里间有一张小床，柜子，梳妆台。


    外边的小厅里还有一张八仙桌，几把椅子


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    ，一个博古架，上边放着她的各类木雕玩具，瓷娃娃等，可见家里人对她的宠爱，


    柳山月正抱着谢婉云给她扎辫子打扮，杨桃凑在旁边看她，谢渊则坐在另一边，看柳东林复习功课。


    柳家前几年给柳东林报了一个私塾，可他却不是脑子灵活的人，念书进度很慢。


    如今有的人都开始学四书了，他回家却还要经常复习开蒙的‘三千百’呢。


    书本昂贵，笔墨纸砚更是，柳家不过是普通人家，也要咬着牙将柳东林送去私塾认字。


    他们不指望柳东林能有多大的出息，只希望他能多认几个字，日后也不至于当个睁眼瞎。


    看着家人花重金给他买来的四书，柳东林很是羞愧。


    他珍惜又小心翼翼地翻着一本孟子，苦恼道：“我脑子也太笨了，背过几次的书还会忘记，早知道还是再念一年开蒙，可我不想让家里人蒙羞，便说自己能跟得上。”


    “今日先生讲《孟子》，要我们回家先将自己喜欢的一篇背下来，还要附上讲解，可我根本看不懂......”


    他转过头问身边的谢渊：“渊哥儿，你在哪里上学？你的先生也是还未讲课，就要先背课文吗？你学到这本了吗？”


    柳东林今日才认识谢渊，想着他跟自己差不多大，还是谢家的少爷，他的先生应该好一些吧？


    谢渊神情滞了一瞬，思绪又飘回到他不愿想起的过去。


    谢渊三岁半就开蒙了，还是谢集英亲自教导的他。


    五岁那年，他已经开始在读四书，谢集英学业繁忙，虽不能再像以往一样日日带着他读书，但也没有另外给他找先生，还是自己抽空给他讲课，布置课业。


    谢渊表现出比谢集英还要优秀的天赋，布置给他的功课都能轻松完成，他虽然与别的小孩子一样喜欢玩乐，但也很喜欢读书。


    若不是后来发生的事，谢渊想，他如今，是不是该学‘五经’了？


    看着那本崭新的《孟子》，谢渊以为自己会很厌恶，曾经有一段时间，他看到书本都想吐。


    可如今，他却觉得自己脑中，竟又能清晰地浮现出往日学过的知识了。


    谢渊看着柳东林随手翻到的一篇文章，并没有回答他自己在哪里上学的问题，只是缓声道：“我学过了，你现在翻到的这篇就很好，舜发于畎亩之中，傅说举于版筑之间...故天将降大任于是人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身......然后知生于忧患而死于安乐也。”[注1]


    谢渊念了一篇‘告子’的章句，柳东林惊道：　“你，你竟都学完了？”


    谢渊点头。


    “那你可还记得释义？”柳东林急道。


    谢渊：“说的是，舜原在历山耕地被尧起用......所以，上天要让某个人担负重任，必定先要让他的心志受苦，让他的筋骨劳累，让他的身体发肤挨饿，让他穷困......这样才能知道人是生在忧患中，而会死于安乐之中的。”[注2]


    柳东林听得瞠目结舌，既震惊，又觉得挫败。


    “你可真厉害......”柳东林眼底一团颓败：“我连释义都听不大明白呢。”


    杨桃在一旁听着也很吃惊，她虽然不懂谢渊这个水平有多厉害，可他还不到十岁啊！


    她十岁的时候在干嘛？还在背成语学造句吧？他就能背孟子了？


    杨桃悄咪咪探头去看那文章，果然，通篇繁体字。


    她看得头大，又能理解柳东林的痛苦了，心想不管是哪个时代的小孩，上学果然都让人十分苦恼和焦虑呢。


    尤其是遇到学霸，那简直是更加五味杂陈。


    杨桃有心安慰一下同为学渣的柳东林，笑道：“表少爷，你记不全就记前面那段好记的不就好啦，他是不是说干大事业的人，老天爷一定会先抽他的筋，剥了他的皮，打断他的骨头，锻炼他变得更强大，说不定现在受到的苦，都是在为将来做准备呢！”


    做课文理解嘛，意思到了就行，小孩子不用这么严肃，应该也是可以的吧？


    柳东林听了也喜道：“小桃，你可真聪明，我怎么想不到可以这样解释，若是你去读书，一定很厉害！”


    想起从前读书的头秃时光，杨桃笑容一僵，那倒也没有很厉害，她打着哈哈：“我就是瞎说的…”


    杨桃笑嘻嘻的，仿佛又像往常一样捣乱。


    可听在谢渊心里，他却莫名一震。


    现在受的苦，都是在为将来.....做准备吗？