马车缓缓停下，谢朝掀开车帘，在看见熟悉的大门时，心中憋了一路的委屈此时才终于敢浮现在脸上。


    他无视上前要抱他下车的仆妇，自己一个纵身跳下，紧接着飞快跑回母亲的院子。


    听竹院里的丫鬟婆子见到他回来，都围上前嘘寒问暖。


    谢朝怒吼着将她们推开，一头扎进母亲的屋子里。


    踏入房门的瞬间，浓烈的药味扑面而来，谢朝看见躺在床上的那张熟悉脸孔，终于忍不住嚎哭出声。


    “母亲——”


    “朝儿！”


    萧兰娘挣扎着坐起身，将飞奔而来的儿子紧紧拥入怀中：“你跑哪儿去了，你要吓死我不成......”


    “快让我看看，你伤着没有，到底是怎么回事，好好的怎么会走丢？你脸上是怎么回事，是不是被拐子打的？这些可恶的东西……”


    看到谢朝脸上红肿的印子，萧兰娘心痛如绞。


    谢朝闻到母亲身上熟悉的味道，一直恐慌的心才终于安定下来。


    他抬起泪眼添油加醋：“是父亲打的！他一见我就骂我，还说我是故意甩开下人，我说是那群废物把我弄丢的，他不信，还打了我一巴掌......”


    “什么？”


    萧兰娘不敢置信，正想继续问下去，谢集英人还未见，如雷声般暴怒的声音却已先传了进来。


    “你继续编！既然一巴掌还不能让你知错，我这就去请家法来教训你！”


    谢朝吓得缩进萧兰娘怀中，察觉到他颤抖的身子，萧兰娘只能让丫鬟先将谢朝从隔间抱走。


    她拖着病体下床，将怒气冲冲的谢集英拦住：“夫君又不是不知朝儿身体虚弱，为何要这样吓他，孩子走丢了本就害怕，你若要打他，就打我好了，反正他是我身上掉下的肉，只有我这个做母亲的会心疼！”


    她声音嘶哑，面容惨白，方才气急攻心下晕厥，请来大夫施针灌药，好一顿折腾才清醒过来。


    萧兰娘说完这话便干咳不止，整个人肉眼可见的虚弱。


    谢集英往日顾忌着她的身体，对谢朝连句重话也没说过，可换来的却是让他脸面丢尽。


    “你心疼就是这样教他的吗？平日里只会惯着，把孩子养成如今这幅德行，你知不知道今日若不是四叔岳家侥幸将你那宝贝儿子找到，说不定他此时早被卖出城去了！”


    “而他呢？不仅对长辈恶语相向，毫无教养，还当众对家中下人喊打喊杀，这让外人如何看我谢家！”


    听出他对自己的不满，萧兰娘忍不住冷笑：“是，是我的错，我错在不该对他事事关心，操心一日三餐，衣食住行，若我像夫君一样，想起他来就问两句，想不起来就尽数丢到脑后，想必如今他会更加符合你的期待。”


    “我在家中日日替他查阅辅导课业，盼他成才，在你眼里就是将他丢掷脑后？”


    萧兰娘眼含泪水：“他是你的儿子，不是你的学生！除了课业，夫君和朝儿还有话说吗？每日从书塾下学回来还要继续上课，稍有文章背不出来你就打他手心，他才八岁啊......”


    哪知谢集英听到此处更加愤怒，声音响彻整个听竹院：“我给他当这个先生尽心尽力，你也不满意？你也知道他八岁了！阿渊当初不过五岁便能将那文章倒背如流......”


    谢朝被丫鬟抱到后院，闻讯赶来的周妈妈忙把他接入怀中，隐约间听到个陌生名字，他问道：“婆婆，谁是阿渊？”


    周妈妈神色一冷，语气中满不在意：“谁也不是，少爷不必理会。”


    谢集英突然提起谢渊，萧兰一向温婉的面容似是突然被撕裂，露出狰狞。


    “呵......是啊，若我可怜的孩子不是被他推了一把，伤得头破血流，说不定会比他更出色。”


    她强忍住心中的恨意，直到面容开始变得扭曲，才没有失去理智。


    “即便朝儿再不合你意，起码他也没有狠毒到做出残害手足的丑事！”


    谢集英瞬间语塞，脸上一阵白一阵红。


    他紧握的拳头微微颤抖，原本高昂的气势如同被戳破的囊袋，瞬间萎靡下来。


    屋内陷入一片死寂，唯有窗外的风声呼呼作响，似在为这场纷争叹息。


    杨桃拿起油纸包上的一块金黄糕点在烛光下细细端详。


    她小心翼翼，试图放轻指尖的力度，然而那层层叠叠的酥皮在微微颤动间还是开始簌簌落下。


    正因外皮掉落，也让她看见那金黄的表层下泛白的里层。


    杨桃咬下一口，酥松的口感在唇齿间散开，油香紧随其后。


    味道很好，但和自己的蛋挞还是有所区别，因为它用的不是黄油，而是猪油的酥皮。


    中间蛋液口感嫩滑，奶香味浓郁，整体组合虽有不足，但也和蛋挞有七八分相似了。


    “少爷，你也尝尝看，我总感觉它这外皮里还加了点别的东西，你帮我尝尝……少爷？”


    杨桃抬手在谢渊面前晃了晃，这人也不知怎了，一直盯着桌上的烛台发呆。


    难道还在想他那个亲爹？


    杨桃拍拍他的手臂，随即将脑袋一歪，双手托住脸颊，将脸颊的肉和五官向下一拉，朝他做了个搞怪鬼脸。


    “鬼～来～了～”


    谢渊一回神便对上她近在咫尺的脸，似是被吓到了，他猛地站起身，身下的椅子被拖出刺耳的声响。


    杨桃边揉着发酸的脸颊边笑：“哈哈哈……你胆子也太小了吧！”


    谢渊心跳如雷，并没有辩解，只是默默又往后挪了两步。


    “这么晚了，你怎么还不回去睡。”


    杨桃挠头：“方才敲了戌时的梆子，不晚啊……”


    她指着桌上的点心道：“你舌头比较灵，快帮我尝尝看这黄金酥，跟我做的有什么不同。”


    虽然猪油做出来的酥皮口感偏硬挺，干一些，不是做蛋挞的最佳选项。


    但这家店比例调配的非常合适，除了没有黄油独特的奶香，口感和她做的非常相像。


    杨桃肯定它里面还加了别的什么，但就是尝不出来，她一门心思都投入在研究点心上，并没有察觉到谢渊的怪异。


    谢渊看她嘟嘟囔囔就是不肯离开，只能拿起糕点咬了一口。


    他心神不定，直到将桌上的黄金酥全吃完了，也没尝出什么不同。


    “怎么样怎么样，尝出来没有？”


    杨桃一脸期待，那双总是明亮的眼睛在烛光下越发显得熠熠生辉。


    谢渊移开视线，早已变成少年的嗓音带着沙哑：“没有…


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    …”


    他端起桌上已冷掉的茶水灌入喉，仿佛才能将心口那不同寻常的热度浇灭。


    杨桃垂头丧气，她果然不能小觑如今点心师傅的手艺。


    从零到一的开创或许很困难，但是有了参照的扩展和优化，照这样下去，将蛋挞完全复刻，或制作出超越它的点心，恐怕也只是时间问题罢了。


    她算了算自己藏在谢渊书房里的存款，经过几年的积攒，已有近五十两银子的巨款了。


    杨桃悄悄打听过，如今年景好，卖儿卖女的都少了，买一个能干活的丫鬟最少也要十五两银子。


    如果她要赎身，银子应该够了。


    可是……


    杨桃坐在小楼后门边上，看着坐在井边给她洗衣裳的杨春娘。


    井水很冷，她从不让自己碰，杨桃有时候自己偷偷洗，她就要骂：“说你不听，日后肚子疼了，有你受的！”


    杨桃怕热，每到夏天就贪凉，也不知是不是因为这个原因，自从她来月事，第一日总会疼得直打滚。


    杨春娘嘴上骂着，却不再让她碰冷水了，不仅是衣裳，连菜都不要她洗。


    杨桃见她冻得通红的手，心里不是滋味，在她洗东西时总要守在一旁给她加热水，忙前忙后地打下手。


    “好了，我这儿用不到你，赶紧回屋去，夜里冷着呢。”


    见杨桃缩着身子靠在门边，杨春娘忍不住赶她。


    杨桃不走，犹豫着问道：“妈妈，若是有一天，你不在谢家做事了，你想去做什么？”


    杨春娘总是忙忙碌碌，停不下来，身型一如既往的瘦。


    不过她自从负责照顾谢渊，每年都能得到不少谢濂夫妇给的赏钱，日子稳定下来后，她不再像最初那样不安了。


    对于杨桃的问题，杨春娘只感到莫名：“我不在谢家能去哪里啊？”


    “假如，我是说假如呢，若老爷夫人哪天突然发了慈悲，要放你回家去，还给你二十两银子工钱，你想去做什么呀？”


    杨春娘笑着骂她异想天开：“你惯会胡说，哪有这种好事！”


    她还从没听说过天底下有这种菩萨，花了钱买的下人，又把人放回家，还给银子的。


    不过她想了想，也忍不住幻想：“若是这样，那……我就去乡下，买块地种着。”


    “回你原来的家去吗？二十两能买多大的地啊？”


    杨春娘滞了下，心中泛起苦涩：“那儿已经回不去了。”


    她很快便将情绪掩埋，换上一丝向往的雀跃：“城外的村子说不定能买两亩，够咱娘俩吃了。”


    杨桃闻言眼睛瞬间泛红：“你还要带着我一起呀？”


    “不带着你怎么行，你这个懒丫头，衣裳洗不干净，睡觉踢被子，又爱赖床，没我在旁边看着，你还不知怎的！”


    杨春娘絮絮叨叨，又细数起杨桃日常懒散的点滴。


    杨桃垂着头，眼前似乎又浮现出自己刚来到这个世界的场景。


    她忐忑不安地趴在杨春娘瘦弱的肩头，不知自己以后的命运，是这个坚韧的女人收留了她。


    我也会带你一起走的。


    杨桃在心中默默地想，她要继续努力，赚够开铺子的钱，到时候她们在这城里做点小生意，就不用回乡下种地了。