许晟冷笑，“敢问季尚书一直逼问我机要事务，是何居心？”


    “好了。”皇帝听得头疼。


    许晟退了半步，垂首不再言语。


    两方各执一词，互不相让。


    皇帝忍不住按了按眉心。


    一面是自己素来宠爱的勋贵大臣，一面是自己绝对信任的心腹要员，手心手背都是肉不过如此了。


    皇帝轻咳了声，“许敬恩当街纵马有错在先，但毕竟身负公务，承宁纵是为了救人，也未免冲动了些，”他各打五十大板，轻轻放下，“许卿，叫你儿子好好养伤，待伤好了，两家摆场酒席，相互认个错。”


    相互认错？


    绝无可能！


    别说季承宁不会低头，许敬恩被打碎了五颗牙，还是在众目睽睽之下打的，足够素来要面子讲排场的许司长羞愤欲死了。


    季琅当然不满意，季大人乃刑部尚书，通晓国法律条，在他心中自己的侄子可没半点错处，许敬恩是自作自受，像他这等屡屡犯禁的混账，就算被打死了也不嫌重！


    许晟更难以接受，他儿子都被打成那样了，陛下竟只让相互道歉便算完，难不成这世间独他季侯家的孩子千娇百贵，旁人家的都贱若草芥？


    “陛下。”


    “陛下！”


    二人同时开口。


    皇帝长眉一挑，呵呵笑道：“年轻人气盛，有口角是常事，两位爱卿，不会连朕的面子都不给吧？”


    气氛骤然一沉。


    张骢冷汗都下来了，却见两位平时心思最活络的大人竟都一言不发！


    张骢口内发苦，本来他以为陛下知道许敬恩那个惨状，定然会责罚季承宁，然而陛下却连申饬两句的意思都无，事没办好，他升官非但没指望了，还被卷进了神仙打架里。


    他正坐立难安，忽听一阵脚步声。


    他如闻梵音，希冀地看过去。


    秦悯道：“陛下，封御史求见，说有要事要禀报。”


    “传他进来。”


    不多时，御史封溶大步入内。


    他刚要见礼，皇帝摆摆手，沉声道：“免礼，封卿说有大事，是什么大事？”


    封溶道：“回陛下，臣今日是发现了有贼人冒充朝廷官员，事情紧急，不得已面圣奏明。”


    皇帝眯眼，“哦？”


    许晟忽地生出了不好的预感。


    果不其然，下一刻他便听封溶继续道：“说来也是阴差阳错，昨日是花朝节，臣的弟弟被小厮领到闲云坊玩，有狂徒纵马，臣的弟弟险些被马踩死，幸而季小侯爷所救。”说着，他躬身，朝季琳深深地见了一礼。


    季琳拱手回礼。


    季承宁救的竟然是封溶的弟弟的？


    要知道这些御史都是清流出身，最是傲气不过，自恃监察百官，目无下尘，平日里就算没有错处都要寻出三分错处，何况这回他们亲手将把柄送到了封溶手上！


    许晟面沉如水，“封御史来，不会是为季小侯爷表功的吧？”


    封溶疑惑地看了他一眼，“当然不是，臣听闻那狂徒自称是朝廷命官，陛下的亲信，”皇帝原本倚着凭靠的身体微微向前，“但小侯爷说那人不是朝廷命官，要他证明，那狂徒支支吾吾拿不出凭证，当时闲云坊游人如织，皆可证明臣所言不虚。臣今日来，便是为了请陛下降旨，找出那冒充朝廷命官，损伤陛下清名的逆贼！”


    帝王表情看不出喜怒，他只向许晟的方向看了一眼。


    许晟倏地下拜。


    张骢见势不好，忙也跪下了。


    皇帝话音淡淡，“你养出来的好儿郎。”


    若非季承宁聪慧，咬死了许敬恩冒充官员，现在关于君上宠信奸佞小人的风言风语就要传遍洛京了！


    许晟重重叩首，“陛下，是臣教子无方，请陛下万勿为此动怒，若是伤及玉体，臣等百死难赎！”


    封溶愕然地看着许晟，好像才明白过来，他怒气上涌，一时口不择言，“竟然是许司长所为？！”


    “司长？”皇帝声音骤厉，“像许敬恩这样草菅人命，无事生非之人也配做官，来人，”皇帝信手一指，“跟许晟回去，将许敬恩的鱼符官印都收回来！”


    “陛下……”


    皇帝冷冷打断，“下去。”


    许晟额头重重叩地，“是。”


    他很清楚此事，再无回转余地了。


    在未涉及到帝王本身之前，皇帝并不介意对自己宠信的臣子多几分优容，可若损害了帝王在民间的威信、清名，则另当别论。


    许晟起身而去。


    张骢脸色已是一片灰败，“臣，臣告退。”


    皇帝瞥了他一眼，张骢只觉双膝发软，慌乱地见过礼退下。


    皇帝向封溶招了招手。


    封溶上前。


    皇帝叹息了声，“封卿，你弟弟受惊了，此事朕亦有过。”


    封溶立刻道：“臣本职便是为了监察百官，陛下这样说，令臣愈发无地自容了。”


    皇帝拍了拍封溶的手臂，偏头对秦悯道：“传太医令去封府给封小郎君诊治，一应所用俱从宫中出。”


    封溶感恩戴德，“陛下深恩，臣虽结草衔环难报万一。”


    皇帝唇角露出点笑，“下去吧。”


    “是。”


    书房瞬间空了大半。


    只剩季琳在，皇帝的姿势一下就放松了不少，他语带不满，“许晟为臣多年，办事也算敬心，朕本以为他是小心谨慎，老成谋国之人，不想，居然教出如此不成器的儿子。”


    季琳劝慰，“子未必肖父，许大人公务繁忙，对许公子疏于管教，大家公子，娇生惯养，耳濡目染了些放纵习气也是有的。”


    皇帝听他状若为许晟辩解，实则字字都在指责许晟家教不严，持身不正，不由得微微笑了下。


    他起身。


    暖阁中温度正好，殿内花团锦簇，妖艳张扬的芍药影子映在琉璃鱼缸上。


    蓬松宽大的鱼尾摇曳，拖拽出一条曼丽的弧度。


    光影粼粼。


    皇帝眼角溢几缕笑纹，“这跃金鲤还是承宁去琬州游学时巴巴地拿快船送回来的。”


    锦鲤并不稀奇，稀罕得是这条锦鲤生得浑身赤金巨鳞，身形大而流畅，不显臃肿，鱼头顶隐隐能看出两块向外凸起的骨刺，竟如龙角一般。


    皇帝祥瑞见得多了，可这锦鲤长得漂亮，寓意好，还是由他最喜欢的小辈送来的，心意最难得。


    季琳则道：“他是孩子心性，不稳重，又被臣一家娇纵坏了，行事难脱稚气。”


    “你啊，太苛责了。”皇帝不赞同地说，旋即话锋一转，“轻吕卫乃是拱卫皇城中禁军的一支，虽算不得位高权重，但在京城巡视，非朕至亲至信之人不可为。”


    季琳压在膝头的手猝然攥紧，他语气却依旧平静，“陛下，承宁从未做过官，于庶务一窍不通，恐怕会辜负陛下期望。”


    “谁人生下来就会理事？我记得你刚到刑部时，一桩卷宗看不明白，把自己关书房里三日，吓得我们都以为出了什么大事。少年人嘛，多历练历练，不就老成了。”


    季琳：“陛下，承宁太不稳重，今日因不慎伤了许大人家的公子就闹到您面前，若承宁做了轻吕卫的司长，陛下每日不知要给他料理多少官司。”


    皇帝不为所动，“京中风气愈发差了，我就要个年少轻狂，不知天高地厚的小子来整治整治。我知道你一直想让承宁做个文官，焚膏继晷


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    终此一生，可以承宁的性子，哪是治得了学的。”


    季琳垂首道：“陛下为其考虑深远，是臣等所不及。”


    他嘴上恭顺，语气里却没有丁点喜意。


    皇帝似笑非笑，“怎么？戒得，你百般推辞，是怕你的小侄子得罪人，日后不得好死？”


    不得好死这话说得太重，季琳面色惊变。


    他强压下心悸，毕恭毕敬地回答：“臣不敢，臣一家蒙君上天高地厚之恩，虽百死难报，岂会惜身？”


    皇帝本微笑着，下一刻，声音陡地发冷，“朕看你已经会了！”


    季琳一撩衣袍，跪到皇帝面前，“臣失言，请陛下降罪。”


    他越是波澜不惊，皇帝就越觉得心口如被炭灼。


    “朕先前给承宁和定阳赐婚你不肯，现在朕授他官爵，你也百般推拒，我知道你这么多年为了琛哥儿的死一直在怨我，连带着承宁你都不愿意让我亲近，可承宁是我看着长大的，我岂会害他！”


    季琳面色雪白。


    鱼尾灵动的波光落在毫无人色的脸上。


    他的声音哑得好像是从喉咙深处被磨碎了挤出来的，“臣，不敢。”


    季琳性情持重，为人淡漠得几乎刻薄，然而皇帝却记得，十六年前长阳关的惨状奏报传到京城时，尚是刑部郎官的季琳急急入宫。


    大雨倾盆，紫雷映于阴云间，狰狞若黑龙，雷光大作，映得跪在宫门口的季琳面色惨白。


    他见到皇帝如见救命稻草，踉跄着膝行上前，“陛下，臣……”


    皇帝站在雨中，只静静地看着他。


    一点晶莹充盈在帝王的眼眶，他什么都没说，却，不啻于什么都说了。


    季琳不可置信地望着他，哑声道：“陛下。”


    一如今日。


    皇帝胸口激烈地起伏。


    秦悯忙上前给皇帝顺气。


    皇帝挥手推开他，再开口，神情平静了不少，也，萎靡了不少，“罢了，罢了。”他叹息，“这事先放一放，阿琅昨日还说想承宁了，待他大好，让他来宫中见他姑姑。”


    季琳答：“是。”


    “朕乏了，你退下吧。”


    “……是。”


    眼见季琳转身而去，皇帝盯着季琳的背影，半晌，才又叹道：“他们家人的性子，真是如出一辙的倔。”


    秦悯赔笑道：“陛下御下宽宏，方有季尚书这般刚烈的风骨。”


    皇帝唔了声，既没说对，也没说不对，只吩咐了句，“取朱笔来。”


    ……


    “这么晚了，二爷怎么还没回来？”


    “听说是小侯爷当街打人，触怒了陛下，这不，季大人都被叫去问罪了。”


    “季大人也真是倒霉，有这样不省心的侄子，依我说小侯爷如此不成器，白白让季大人宠爱了那么多年。”


    “你说，那爵位……”


    时值初春，雕花窗半开，院中下人的议论声全无隐藏地传入季承安耳中。


    他慢悠悠地呷了口茶。


    季瑾则全无心情，沉声道：“安儿，你方才说的消息可都是真的？”


    “三皇子特意命人告诉儿子，陛下知道五弟打了许敬恩后大怒，狠狠申饬了二叔一顿，二叔现在都没回来，岂能有假？”季承安得意一笑，“说不定等会降罪的旨意便下来了，爹，你就等着看吧。”


    话音未落，一个小厮跑进来，因为太急，被门槛绊得一个踉跄，险些跪倒在二人眼前。


    季瑾皱眉，“怎么急匆匆的？”


    小厮急促地喘好几口气，“传旨的公公来了。先到的小黄门叫老爷、公子们准备接旨呢。”


    季瑾和季承安对视，俱在对方眼中看见了兴奋。