圣子所接触的一切必须洁净，包括所居住的神恩宫的地板，每天要分三次擦得纤尘不染，才足够达到他在室内亲自走路的标准。


    轮班的两个仆从边干活边嘀嘀咕咕：


    “今年好奇怪啊，听说‘深渊’到现在没有动静。”


    “是啊，往年每次遴选仪式一结束，‘那位’就开始到处捣乱破坏，今年居然到现在还是安安静静地，简直怀疑到底有没有苏醒。”


    “这么安分，更让人心慌了。”


    “上一任圣子到现在还留在王宫呢，他不出发，新来的小殿下也没办法公开亮相……”


    他们越聊越投入，神情也变得慷慨激昂，好似待会儿魔龙就要现身，而他们会扛着拖把扫帚加入英勇的斗争中。


    直到有谁在背后轻咳一声。


    两人顿时傻了眼，战战兢兢转身，头恨不得垂到地上：“大……大嬷嬷……”


    金果在神庙做事已有百年，什么样儿的人都见过，对这种背后嚼舌头的行为见怪不怪，语调平平：“禁闭室面壁思过三日，之后去圣物库拂尘吧。不知晓什么话该说什么不该说，神恩宫不是你们能待的地方。”


    圣侍嬷嬷看着慈祥，管教神庙仆从时极为公正威严，说一不二。


    她直接下了指令，意味着没有回旋余地。两人哭丧着脸领罪。


    金果目送多嘴的两个家伙垂头丧气离开，等来接替的人，简单吩咐几句，叹了口气，匆匆穿过回廊走向尽头圣子的起居室。


    她在门口做了个深呼吸，紧皱的眉头舒展开，才敲了敲门：“小殿下，换好了吗？”


    小孩子的声音轻快响起：“好啦，您请进吧。”


    金果推开门，看见更衣过后站在屋子中间的男孩，眼前一亮。


    小圣子穿着垂至小腿的纯白圣袍，衣料由珍贵的云丝混合光纱编织而成，轻盈如羽，被开门带进来的微风卷起一角，薄薄地摇曳着，像画卷也像裙摆。


    领口细密地绣着金线，勾勒出隐秘而繁盛的祝祷花纹，宽大的袖口上由浅至深的金色刺绣层层叠叠，垂落时光影流动，有如涟漪。


    楚惟的头发已经很长了，秘银织就的丝带将一侧碎发绑于耳后，露出洁白小巧的耳垂，发尾系了个小小的蝴蝶结，衬得小少年清雅而灵动。


    他戴上了圣子身份标识的额饰，由圣金锻造而成的细链衔着微芒浮动的月辉石，在眉心拓下一抹细致的流光，随着他的一呼一吸闪烁。


    黑与白，金与银，在他身上交织得如此和谐，将楚惟整个人映得熠熠生辉，映出圣洁、端庄、遥不可及的神性之美。


    纵是已经照顾过那么多前任圣子的金果，也不得不承认眼前这一幕当真如同神明降世。


    究竟是圣子被祭坛的旨意所选中，还是祭坛原本就是圣子与人间联结的器物？


    老人真诚地赞美：“殿下真是太适合了。”


    楚惟有点儿害羞地弯弯眼睛。


    他不太习惯穿成这样，哪怕云丝和光纱看起来轻薄、实际上暖和得很，还是让他有种出了门就会被雪掩埋的不安。


    金果取下另一件同样专门定制的月白色斗篷为他披上，男孩陷入软绵绵的淡蓝色云朵中，衣领系带上一枚细小的银质月亮吊坠轻轻晃动。


    “好了。”金果笑眯眯地看着楚惟，有了种童年时代打扮人偶的满足感，“殿下，请吧。”


    自从上一次捕捉到至高祭坛之下焦土短暂变幻的光影，楚惟总有种朦胧的预感，好似地面之下有什么沉眠的即将苏醒。


    他不敢把这样的预感告诉他人，生怕“沉眠”“苏醒”这样的字词与那邪恶的魔龙产生什么联想，只好告诉金果嬷嬷自己想出去走一走。


    魔龙迟迟不醒，上一任圣子至今未动身前往龙窟，他这个继任者只能继续等待，不可在来神庙参拜的信徒面前轻易现身。


    每天除了按部就班地学习祷文，也就只能在圣域穹殿之外的场所转悠。


    室内他可以自己走，室外就不行了。


    前几日都是大祭司亲自抱他出门，有时是神官安岩，今日二人都不在神庙，金果嬷嬷张开双臂，理所当然地要抱小殿下。


    楚惟迟疑：“可是……”


    她年纪这样大，若在楚家，是不会被分配搬运重物的。


    金果看出了他的踌躇，心中为小圣子的怜爱之心感到温暖，笑道：“殿下可不要小看了老身。”


    为了让他信服，她用枯瘦的双臂拢住房间里最重的衣柜——楚惟一直以为它是镶嵌在墙壁里的——稍一运气，整个儿稳稳当当抬了起来。


    男孩眼睛都直了，小小声赞叹：“哇……”


    金果脸不红气不喘放下衣柜，对着小殿下不加掩饰的讶异微微一笑。


    没点儿特长，还怎么在人才济济的神庙中杀出一条血路。


    被教廷所有仆从尊敬的大嬷嬷，向来是以、理、服、人的。


    *


    不是错觉，楚惟皱眉，盯着死气沉沉的焦土。


    他在这一片死寂的土壤之下，听到了蓬勃的心跳声。


    如果在以前，他一定会俯身趴在地上，耳朵贴近地面，仔细地聆听大地的脉动；反正在养母回来之前先偷偷溜回去洗干净、换好衣服就行。


    楚家的仆人们对他做什么都睁一只眼闭一只眼，哪怕小少爷不得不在数九隆冬亲自洗衣服，一双小手冻得通红，也没人打算帮个忙。


    可现在他的一举一动都受到监视，哪怕这种监视是带着敬意的仰望，也注定了他不能轻举妄动。


    金果陪他在这待了好一会儿了，有耐心，也不免有好奇心：小家伙专注研究的并不是头顶上那尊看起来更神秘的至高祭坛，反而是脚下平平无奇的大地。


    这儿原先生长了一大片茂盛的艾缇瑟尔花，可惜全部在主教派和祭司派的争夺中付诸一炬，她是当年纷争的亲历者和见证者，对内幕很清楚；殿下没有问，她自然也不打算主动说。


    大火已经是十年前的事情，不知是烧得太厉害还是如何，从那之后，这片土地上寸草不生，别说艾缇瑟尔花，就是野草也没再冒出来一根。


    圣灵之花的珍贵程度不必多言，神庙当然想过各种办法。


    只可惜来看过的专业园艺师和植物学家都摇摇头：没办法，治不了，没救了。


    再往后，人人只将它当作供奉至高祭坛之地，没人记得它也曾经盛开过芬芳一隅。


    金果转念一想，这位新来的小圣子过去的俗世家庭是做草药相关生意的，那么对神圣的花儿们感兴趣也无可厚非。


    小殿下没说什么，但金果看得出他神色中的渴望，渴望用自己的双手、双脚亲自丈量那珍稀花儿的墓地，碰触它们往昔的神韵。


    她想了想：“严格来说，圣灵之花生长的土壤同样是洁净之地。如果您想亲自触碰，可以等到大祭司大人回来之后问问他是否合乎礼节。”<


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    男孩闻言，眼睛都亮了：“那……”


    “圣子殿下真是好兴致。”


    不和谐的声音打断了两人的交谈。


    来人年近四十，獐头鼠目，有一双精明的、写满了算计的小眼睛。


    他面带笑容，目光在一老一少之间逡巡，随后撩起灰色的袖子行礼：“见过殿下，大嬷嬷。”


    金果看清何许人也，眉间掠过一丝厌恶：“石本执事。”


    她抱着楚惟无法回礼，不着痕迹地向后退了一步，试图让圣子远离此人：“殿下，这位是红衣主教大人的一等执事，石本卓。”


    楚惟虽是第一次见他，可心中竟然有股强烈的抗拒，怎么看都觉得不顺眼，前世有仇似的。


    这对楚惟来说是种很新奇的体验，他天生淡漠，从小到大很少对周围人有什么明显的情感波动，无论是喜爱还是讨厌。


    带头捉弄他、又别别扭扭讨好他的楚南膺，把他当工具的楚家夫妇，霸凌他的浑小子们，当面视若无物背后指指点点的仆役们，不明真相的镇民们……


    芸芸众生在他眼中都没什么差别。


    他随时都有可能会死，在乎或不在乎其他人，又有什么意义呢。


    直到迦隐踏碎雪夜出现在面前，将小小的、孤独的孩子抱在怀中，楚惟才初次体验到想要靠近某个人的、陌生的渴望。


    说起来，那人今天去哪儿呢……


    一天不见，竟然还有点儿说不上来的想念。


    小圣子默默收起飘忽的思绪，目光落在对面人身上。


    今日，倒是出现了大祭司之外第二个让他产生特殊感情的存在——只不过是完全相反的嫌恶。


    迦隐说过，他不需要对任何人行礼和回礼，也不该随意和人交谈，所以在弄清此人的来意之前没打算搭理石本卓。


    面对圣子的冷落，灰衣执事仍然笑容可掬：“主教大人邀殿下前往摘星阁一见。”


    摘星阁原本是星象观测之地，现在已经成了主教和随行人员的地盘。


    金果蹙眉：“圣子殿下抵达中央神庙已有数日，主教大人至今没有拜见过殿下。第一面，大人难道不应当亲自前来吗？”


    “主教大人的安排，自然有他的道理。”石本卓的笑容冷了些许，“还请大嬷嬷认清自己的地位。”


    圣侍嬷嬷全心全意照料圣子，在教廷的势力争夺中须保持中立，不得偏向主教或祭司任何一派，更不能对双方首领表现出明显的偏好。


    金果对红衣主教一直没有来看圣子不满已久，竟对着主教派的人不自觉表达出来。


    她自知失言，低下头：“抱歉，是老身多嘴，请石本执事见谅。”


    石本卓冷哼，上前一步：“那么，请把殿下交给我吧。”


    楚惟模模糊糊知晓祭司和主教两派的对立，因亲近迦隐而认为主教派肯定都不是什么好人；再加上本来就讨厌石本卓，见他要碰自己，立刻搂住金果嬷嬷的脖子，转过脸去不肯看他。


    金果安慰着怀里的小家伙，展现出护犊子的强势：“不劳烦石本执事了，老身来抱殿下就行。”


    石本卓三番五次被楚惟无视，脸皮再厚也要挂不住了：“不好意思，主教大人只邀请了殿下一人。”


    他说罢，伸手就要来抢。


    就在他的手擦过楚惟圣袍外的斗篷边缘时，有谁高喝一声：


    “石本卓，你想对圣子殿下做什么！”