被明歌这般顶撞那明维舟也不生气，只甩了甩袖子，讪讪地反驳：


    “你这孩子说话忒不讲理，不顺就不顺，你朝我撒什么气？回头你娘问起来，可别说我不帮你说话。”


    明歌冷笑，阴阳怪气的脸气走了明维舟。


    说起来，明歌，是明维舟前头的发妻生的，那会儿明家已呈落败之势。是以，明歌的亲娘不过是刑部司狱的妹妹。


    不过明家空有虚名，明歌的娘生她亏了身子，嫁进来没两年就走了。


    明维舟根本无法维系明家上下十来口人的吃穿用度，老爷子在世时啃老爷子。


    眼见着老爷子走了，家底快空了，明歌娘又嫁进来了。嫁妆全填给了夫家，那会儿，明家还不在车马巷。


    后来，明歌娘也走了，家中仆役没有银钱差使待不住，最后只剩下了父子俩。


    明维舟说，要出去做生意，把老宅赁出去，少收三成银子将女儿丢给租户照顾，饥一顿饱一顿的。那时，明歌不过两岁。


    等她醒事时，明维舟已经给她带了个继母回来。继母明梁氏带了个六岁的姐姐，那时明歌才三岁。


    继母前头的丈夫是做大生意的，留了不少家财给她们母女俩，明家，又死灰复燃了。


    后来战争不断，明维舟又没有赚钱的能力，继母带来的家财很快没了，为了生计，连明家老宅都卖了。


    如果不是从犄角旮旯里翻出明歌娘留下的嫁妆，车马巷这套宅子的地契和闹市里一间小铺，一家子怕都饿死几回了。


    明梁氏起先来家里时，还算客气，明歌虽小，但从小寄人篱下，观人脸色是本能。


    来的第两年，明梁氏就为明维舟生了个儿子，是男人就想要个儿子，明维舟也不例外。


    是以，在明家，明歌的弟弟明霄过得比明维舟还要舒坦些。


    后来，日子一日不如一日如意，明梁氏就渐渐泼辣起来，明歌记得，她起先来家时，到底也算个体面人。


    如今不过十四载，她爹没什么变化，明梁氏却如同老了二十来岁。


    这天晚餐，明家四口齐聚一堂，明歌的继姐两年前就出嫁了，当初和她娘闹得不算愉快，甚少回来。


    明梁氏敲敲碗筷，“回来还穿着你那些衣裳，怎地，委屈给我看呐？”


    明歌抿抿唇，“毕竟在京里，现在不像以前无人问津，怕撞着同窗发现...”


    明梁氏睨她一眼，没有说话。


    明霄的姐姐嫁人后，托关系在畜牧坊给他找了个活儿。


    虽然是个猪倌儿，但例银不少，每月六两银子，都和明家那铺子的收益持平了。


    明霄也被明梁氏教得不似明维舟般好吃懒做，勤快算不上，但确实能吃苦。


    畜牧坊那活儿，一般人干不下来，不然也不会让他捡了去，一干就是一年多。


    他和明歌倒没什么冲突，亲姐弟，却形同陌路。


    明维舟捧着个碗，笑得极为谄媚，“小歌，你娘交代你的事...”


    明梁氏敲敲碗，不善地看了眼明维舟，后者讪讪一笑，吃饭不再说话。


    一家子各怀心思用光了桌上的饭菜，明霄更是，随明家的精致长相用起饭来活像饿了八百年的。


    “你们俩出去，明歌留下。”


    明歌抿抿唇，强忍着站着没动，瞧着明维舟跟在明霄身后出了堂屋。


    “我让你做得事可做了？”


    明歌摇摇头。


    明梁氏冷笑，“怎么，都混进男寝了，没能找到一个称心如意的？”


    明歌红了脸，是难堪，是羞愧。


    “夫人...你我井水不犯河水，您何必...”


    明梁氏冷笑，削瘦的脸颊极为刻薄，“你真当你是去考功名去了？别忘了你是女子！


    予真书院放眼望去尽是显贵，都入不得你的眼？你已经到了年纪，还打算在家里待到何时？如若不是我大闺女出嫁，轮得到你？”


    明歌红了眼眶，明梁氏懒得看她这幅清高的模样，起身离去，直接去了明霄屋里。


    “娘？”


    “是我。”


    明霄起身给他娘顺了一杯茶水，“她还是不愿？”


    明梁氏冷哼，“当初叫你去你不去！那可是予真！平白叫她浪费了这个机会！”


    明霄淡淡的，“娘，这差事好不容易才拿到手，我去念什么书？念了出来能有人每月给我六两银子？”


    “眼皮子浅！”


    “我念书，您能供得起？”


    明梁氏沉默。


    “当初姐出嫁，拿走了家里最后的银子当嫁妆，我这差事也赔了不少银子进去，这不都是明歌她娘留的嫁妆铺子里来的吗？说好了要还她...”


    “知道了知道了！她不领情有啥法子？”


    是夜，明歌翻来覆去，不知道什么时候，在书院入睡，竟比在家里踏实许多。


    明歌翻身坐起，看着床脚那一摞从书院里借出来的书籍。


    大半是宁泽骞的，他有钱，想看哪本书，便叫他的小厮买了捎进来，她也跟着沾了不少光。


    明歌一头青丝垂顺，换了女儿家的简朴的衣裙，以往精致白皙的脸终于有了解释，原来竟是女儿身。


    明歌摸着书本外壳，念这么多书又有什么用呢？


    她一整夜都迷迷糊糊地，噩梦不断，天亮时分，屋门响起敲门声，明歌推开窗户缝隙一看，“爹？何事？”


    明维舟兴高采烈，“歌儿！为父昨晚遇着个朋友，搭了个消息！黄御史家的儿子，将将及冠，想娶一门贤妻，要不...”


    “爹，既不入仕也不科举，及冠之年还未娶妻是因何？您可曾了解过？”


    “了解过了解过！那黄家，御史啊，最重名声！就得这一独子，一心想找个清白世家的姑娘，咱明家不正正合适吗！”


    明歌气笑了，“我不去，要去您自己去吧。”说完，重重关上了门。


    明维舟一愣，随即厚脸皮笑着冲着窗户大喊，“为父先替你走访看看，如若能成，你可万万不敢推辞的！大小也是个官呢！”


    明维舟走了，明歌坐在床上，只觉得胸口处闷得发慌，愈演愈烈，几乎快要让她喘不过气来。


    眼看到了时候，明歌收起情绪，穿过堂屋去了后院的灶房，只要她在家，一向是她负责做饭的。


    继母忙铺子里的事，明霄又去上工


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    了，至于明维舟，不提也罢。


    杂粮饭刚出锅，灶房门口就出现了一道竹竿似的人影，是明霄。


    “你怎地回来了？”


    明霄把手里的东西丢到案板上，“晚间老头子不在，吃炖肉。”


    明歌看向他，不过十四岁的少年，个头竟隐隐有超过她的意思，“这...”


    “从例银里扣的，不是公家拿的。”明霄说完，转身就走。


    “我不是那个意思！”明歌叫住他，“谢谢。”她知晓，这肉是为她买的。


    继母会过日子，三天两头也吃不上一回肉，何况还是这样成色极好的猪五花？


    明霄没有回头，又赶回了坊里，今日还有两头猪要剖呢。


    对于这个弟弟，明歌心情复杂，父亲不慈，又不是一个娘生的，很难生出亲近之意。


    一个屋檐下，明霄有的她从未有过，她原来也是恨的。后来，予真书院的名额落在了她身上，她就什么也不恨了。


    半年近五十两的学费，她哪来的脸去恨？是明霄在畜牧坊一头猪一头猪地杀出来的，尽管明梁氏的目的...


    晚间难得和谐，明维舟不在，明歌的手艺不错，明霄带回来的肉条炖得软烂咸香。


    “这肉得有二斤了，一顿都做了？太铺张了。”


    “好吃。”明霄淡淡开口。


    明梁氏撇撇嘴，终是没出声。只舀了些汤汁拌在饭上。


    明霄拿起勺子，给她的碗堆得尖尖的。


    “你这是作甚。”


    “别舍不得吃，一顿吃干净了事。”


    明梁氏笑开了脸，眼角细纹更加明显，刻薄的脸嘴却柔和许多，“够了！够了！还得给你爹留上几块，不若晚些回来又要念叨了。”


    明霄吃得更快了。


    “你对你爹和善些，好歹是你爹呢...”


    明霄扯扯唇角，抬眸就和明歌对上，一切尽在不言中。


    他十三岁就外出上工养家，正值壮年的爹还要伸手和他要钱，他怎么和善？


    晚饭过后，看出明梁氏有话要说，明歌先一步端着空碗跑了，多听一个字都烦躁得很，她不愿。


    原以为放假归家能松快几日，当天夜里她的房门再度被敲响。


    “爹您还不歇息？”


    明维舟身上带了几分酒气，一双眸子到还算清亮，“歌儿，黄御史那事儿，爹托人去说了，顺利的话，明儿你就能出门相看去了！”


    明歌竟然很平静，胸腔好似已经麻木了，“我不去。”


    “你看你，还不一定能成呢！”明维舟似是早就料到她的反应，左顾右盼，确认主厢的明梁氏没有动静，才从袖子里摸出一包药粉来。


    “来，这你拿着。”


    明歌没有伸手，只冷着脸看着她爹。


    “如若黄家的事儿不成，你把这带去书院去！你娘托人置办的！”


    “这是什么？”


    “好东西，你拿回去，瞧上谁了，就把这药粉撒些在烛火里！摄人心智的，把事儿闹大些，什么达官显贵攀不上？”


    明歌愣住，随即扯开唇角，没忍住一连笑了好多声，“明维舟，我是你亲女儿吗？”