孙老夫人当年既能得故去的太皇太后选中，可见她并非迂腐之人，如今想着着曹颙本就身子不好，便叹了口气，松口道：“秦院判说若你兄长好好将养，兴许还能多活一两年，既然你有心，那就按照你说的做吧。”


    “以后曹家难免要靠你们兄弟两人支应起来，你能有这份心，祖母很开心。”


    “兄弟齐心，其利断金，唯有家和才能万事兴。”


    她那两个儿子是面子与里子都不和，她自是盼着曹桑实与曹颙兄弟两人互帮互助。


    曹桑实并不清楚祖母的心思，他只觉如今关于守孝的规矩过于严苛。


    仅仅是服丧等级都有五种，其中以“斩衰”最重，不能穿颜色艳丽的衣裳，不能饮酒吃肉就算了，就连衣裳也是用最粗劣的麻布做成，甚至不入公门、不与吉事、不得赴宴、不得科举，连别人家的喜事也不能参与。


    说白了，就是让你怎么难受怎么来。


    他点头道：“祖母，您说的极是，只是……这事儿三哥会答应吗？”


    守孝一事上，他觉得不对。


    孙老夫人也觉得不对。


    但他们谁都没想过哄骗曹颙。


    孙老夫人笑道：“颙儿与他老子一样，向来是个重规矩的，但他也是个孝顺的，我好好与他说说，他会答应的。”


    曹桑实听闻这话，这才放心。


    他与孙老夫人又说了几句话后，萱瑞堂陆陆续续就有人过来请安。


    其中并没有常二夫人，当孙老夫人听桂妈妈说常二夫人身子不适时，曹桑实原以为她老人家会敲打几句，谁知孙老夫人直淡淡道：“好，我知道了。”


    多的废话是一句都没有，甚至连个眼神都懒得给桂妈妈。


    倒是曹桑实不由多看了眼孙老夫人。


    如今屋内坐着宋姨娘几人，孙老夫人却是当堂教起他来：“……这世上不是什么人什么事都能顺你心意的，烂泥既扶不上墙，那还管它做什么？何必为了这些糟心事影响自己心情？”


    “有些人越是要拿捏你，越是想要叫你不痛快，你就越不能如他们的意，知道了吗？”


    “是。”曹颙点点头，只觉祖母这话与自己的想法是不谋而合，“孙儿记下了。”


    宋姨娘等人见孙老夫人已毫不掩饰对常二夫人的不喜，一个个是低头装鹌鹑。


    很快，东西两府的人都到了。


    萱瑞堂摆了三桌。


    以孙老夫人，李大夫人，曹桑实这些主子们坐了一桌。


    宋姨娘这些姨娘坐了一桌。


    还有那些小媳妇们坐了一桌。


    既是设宴，即便是家中小宴，却也是颇为讲究，小丫鬟先端着玫瑰水给众人净手，再呈上热帕子，然后是六冷碟八热菜，锅子两品，甜品四道，糕点六盘……即便是小媳妇们那桌只有寥寥几人，也是一样的。


    甚至因李大夫人尚在孝期，小厨房还为她准备了八道素菜。


    就连饭后漱口的水用的都是六安茶。


    曹桑实穿越至今，即便已对曹家的奢靡是见怪不怪，但见状却免不了在心中感叹几句。


    正当众人三三两两散去时，却有管事刘忠匆匆忙忙跑了进来，这刘忠是跟在曹寅身边的老人了，一向敦厚稳重，但如今面上却是掩不住的喜色。


    他得丫鬟通传后，匆匆进来，扬声道：“老夫人，宫里头来人了。”


    宫里头来人了？


    宫里头还能来什么人？当然来的是皇上派下来的人呀！


    曹桑实等人连忙下去换衣裳，然后匆匆去了东府正院。


    曹府在江宁又有大行宫之称，而东府正院又是皇上几次居住之地，比萱瑞堂等院子还要奢华许多。


    曹桑实过去时，厅堂前的院子里已摆上了香案，香案上燃着香炉、烛台等物，烟雾缭绕的，为表示对皇上的敬重。


    他还未来得及细细打量呢，就见着孙老夫人也过来了。


    孙老夫人站在众人最前头，冲曹桑实招招手道：“来，桑实，到我身边来。”


    曹桑实如今已是长房嫡次子，曹颙又不在，他自然该陪在孙老夫人身边一同接旨。


    他便顶着曹頫等人那嫉妒的眼光上前，与李大夫人一左一右站在孙老夫人身侧。


    很快，京城远道而来的大太监就进来宣读圣旨：“……虽东亭已逝，然曹家忠忱之心未改，望老夫人善自珍重，勿哀伤太过，致使玉体有损，现特予赏赐，以示关怀。”


    孙老夫人叩首道：“多谢皇上。”


    曹桑实发现孙老夫人眼眶发红，别说孙老夫人，就连他都觉得皇上……还挺重情重义的！


    此次奉命前来江宁宣旨的太监名叫魏珠。


    魏珠虽不如梁九功在皇上跟前得脸，但也能说上几句话，见状忙搀了孙老夫人起来：“老太君您快起来，快起来！当日皇上听说您病了，着急不已，连忙命秦院判前往江宁，更是吩咐秦院判无论如何都要治好您的病。”


    “若皇上见到您身子好转，定会高兴的。”


    孙老夫人红着眼眶道：“还望公公替老身谢过皇上。”


    魏珠笑着应是，忙命人送上赏赐。


    皇上一向厚待曹家，如今送来的礼物大大小小几十箱，一路从京城行至江宁，无疑像所有人宣告——虽曹寅已死，但曹家还有朕护着呢。


    更不必提，皇上更是以曹颙有“经邦维国”之才，赏了曹颙白银三万两。


    一时间，曹家上下是高兴不已。


    回去萱瑞堂的路上，孙老夫人更是笑道：“……我们曹家不缺这三万两银子，比起来，更在意皇上的态度，皇上这是在给颙儿撑腰呢。”


    长辈们说话，没有曹桑实一个晚辈插嘴的份，但他从孙老夫人嘴里得知，今日给魏珠等人的赏钱加起来都有六千两。


    甚至早在当初皇上南巡时，曹寅还给过梁九功三万两银票呢。


    曹桑实：“……”


    他虽知道人情往来是必不可少，但曹家上下出手却是太阔绰了点吧！


    曹桑实送了孙老夫人回萱瑞堂，就回去了自己的院子。


    他的东西早在去年年底已悉数搬到知春榭，知春榭是从前四爷曹颜的住所，修缮一番改了名成了他的地盘。


    这院子紧邻曹颙的逸云坞，他一爬上后院的冬青树，就能看到曹颙的书房。


    虽说知春榭空落落的且带着几分陌生，但他对这院子……嗯，还是挺


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    满意的。


    曹桑实这里看看那里逛逛，尽情享受着最后一天的休息时光。


    时下讲究文人风气，宽敞的院子里雅致倒有几分雅致，但瞧着却有几分萧条，他想着以后这偌大的院子只有他一个人，便吩咐玉树找人多种些果树。


    越多越好。


    最好能一年四季都有果子吃。


    对上玉树那不解的眼神，曹桑实解释道：“我知道三哥他们的院子种的都是柏树青松翠竹之类的绿植，但他们是他们，我是我，我就喜欢院子里看起来热热闹闹的。”


    说着，他又道：“今日还是元宵节呢，天都黑了，怎么还没见三哥回来？”


    玉树笑道：“三爷方才回来了，换了身衣裳刚去萱瑞堂请安。”


    曹桑实“哦”了一声，便不见外跑去了逸云坞。


    他等啊等，不知等了多久，这才见着一脸疲惫的曹颙回来。


    “六弟，你怎么在这儿！”曹颙一愣，笑道，“哦，想来是你今日刚搬家，所以有些不习惯吧？”


    他想着这个弟弟不过六岁而已，又道：“反正我这儿地方大，你若害怕或不习惯，就住在我这儿吧。”


    “好呀！”曹桑实是一点不见外，头点的像小鸡啄米似的，“多谢三哥。”


    曹颙只觉这弟弟的确像祖母说的那样，病了一场后性子与从前不一样呢，招人喜欢许多。


    过了个年，曹桑实渐渐卸下包袱，话一日日多了起来。


    他先是叽叽喳喳说起今日皇上差人送来赏赐一事，又说今日大家一起在萱瑞堂吃的午饭，想到什么说什么。


    曹颙本就辛苦，听到他这话只觉像念经似的，不免有些昏昏欲睡。


    谁知下一刻，他就听曹桑实道：“三哥，祖母与你说过了吗？要你不要再吃素啦！”


    “你身子本就不太好，整日吃素，还要再吃两年多，哪里受得了？”


    曹颙却道：“六弟，方才祖母也与我提过此事，但为人子女者，哪里能阳奉阴违……”


    曹桑实知道等着自己的将会是一通大道理，毕竟曹寅得皇上喜欢不仅仅是因为他与皇上之间的情分，而是除了亏空外，曹寅也是个很守规矩的人。


    曹寅一手教出来的儿子，这般样子他也不意外。


    但他并未想着放弃。


    正当他左耳进右耳出时，就有人飞快跑了过来，开口就道：“六爷！六爷！不好了，姜姨娘乘坐的马车掉下悬崖呢！”


    这话一出，曹颙下意识站起身，厉声道：“到底是怎么回事！”


    倒是曹桑实一点不意外，这本就是意料之中的事。


    他甚至连说辞都替姜姨娘想好了，鸡鸣寺里，姜姨娘先替曹荃祈福，再请佛祖保佑他，一来二去，耽搁了时间，所以选择了小路，只是可惜，老天不长眼呀……


    早有防备的曹桑实以袖掩面，哇哇哭了起来：“姨娘！姨娘呀！我要去找姨娘！”


    “我的姨娘一定不会出事的。”


    他那袖口早就涂上了姜汁，熏得他眼泪直流。


    再加他一向演技不错，将曹颙等人也吓住了，曹颙握住他的肩膀，扬声道：“六弟，不会有事的，我这就派人去山下找找看。”