听孙嬷嬷说来，曹桑实这才知道到底是怎么一回事。


    如今的两江总督是董鄂·噶礼，乃开国五大臣何和礼的孙子，从吏部主事做起，仕途平顺，在两江总督的位置上已稳坐了多年。


    按理说两江总督乃一品官职，远比曹寅那五品织造的官职高上许多，但董鄂·噶礼之所以能一路高升，与他擅长揣摩圣意不无关系。


    康熙四十六年，皇上最后一次下江南，依旧住在了曹家。


    董鄂·噶礼当众将曹颙夸成了一朵花，更是厚着脸皮要将女儿嫁给曹颙。


    曹寅几次推脱未果，派人去打听了他那女儿德行如何，知晓他那女儿德容仪功皆算上乘，便同意了这门亲事。


    但就在前几日，董鄂·噶礼却借口女儿身子不好，要退了这门亲事。


    自古以来人往低处走，若董鄂·噶礼要退亲，孙老夫人也觉得无可厚非，偏偏董鄂·噶礼还在外头大放厥词，直道：“那曹东亭就算与皇上好的能穿同一条裤子又如何？人一死，屁都没了！我看他那儿子也是病殃殃的，像活不了几天的样子，可别把我女儿也搭进去呢！”


    这下，就连曹桑实这个半路弟弟都有些生气起来。


    “这个董鄂·噶礼也是当总督的人，说话为何这样不客气？”


    “祖母，您也别生气！若为这样的人气坏了身子，那才是划不来！”


    孙老夫人笑了笑，道：“我都活了大半辈子，哪里会因为几句话气坏身子？祸从口出，这董鄂·噶礼仗着祖上立过大功，身居高位，想必没少说缺德话，以后定有他好受的。”


    “更何况，从前你父亲在世时也曾与我说起过他，他虽为官勤敏，但贪婪异常，对他母亲都不孝顺，这样的人只会得意一时，不会得意一世的。”


    她老人家虽不至于因董鄂·噶礼的话不痛快，却多少会有些不舒服，直道：“桑实，既然你替颙儿着想，那就试一试吧。”


    “兴许真的老天开眼，叫颙儿多活几年，是天大的好事！”


    曹桑实正色应是。


    他们祖孙俩很快就商量好了，到了二月底时，秦院判就要离开曹家，将以曹桑实的名义去请谢大夫来曹家坐诊，正好他也能趁此机会去见见姜姨娘。


    而曹桑实已从孙老夫人嘴里得知姜姨娘一切都好，更听见孙老夫人道：“……我对她并没有太大印象，除了觉得她生的美，也就对她那一手绣活印象很深。”


    “不仅她绣活做的好，花样子也描的好，东西两府的丫鬟婆子都喜欢找她讨花样子。”


    “我记得去年我过寿时蔷薇绣的抹额，那花样子就是姜姨娘画的。”


    “如今她去了庄子上，也能做些自己喜欢的事。”


    曹桑实笑道：“您说的是，我记得姨娘说过，她自小就手巧，小时候想着长大后能开个卖绣品的铺子呢。”


    祖孙两人说说笑笑，曹颙就回来了。


    他们兄弟两人留在了萱瑞堂吃饭，孙老夫人见曹颙吃的香甜，几乎吃了半条鸳鸯松鼠鱼，心里是愈发高兴。


    天擦黑时，曹桑实便跟在曹颙身后道：“祖母，那我们先回去啦。”


    “我明日放学后再来看您。”


    说着，他就跟在曹颙身后屁颠屁颠走了。


    天已黑透，天上朦朦胧胧挂着一弯月，有凉风轻柔拂过，仍带着些许寒气。


    曹桑实看着曹颙的背影，只觉得他这兄长还是过于瘦弱了些，得像喂猪似的喂三哥才行。


    他记得孙老夫人说过，三哥喜欢吃酸甜口，今日晚间那道鸳鸯松鼠鱼三哥很喜欢，以后就叫小厨房多做鱼香茄茸、糖醋鱼仁、酸辣烩肚丝这等菜好了……


    他正想得出神，谁知前头的曹颙却突然停下脚步。


    这下可好，他的脑门撞上了曹颙的后背，兄弟两人齐齐“哎呦”叫唤了一声。


    曹桑实揉着脑门道：“三哥，你怎么停下来也不说一声？”


    “不过是想到了衙门里的公事而已。”曹颙关切看向他，道，“六弟，你没事吧？”


    曹颙见他摇头，也颇为好奇道：“六弟，你想什么呢？想的这样出神！”


    曹桑实自然不会说他在想方设法喂猪，哦，不，喂哥，直道：“我在想今日祖母说的一件事，三哥，总督大人那边退了亲事，你为何没与我说一声？”


    “原来你在想这件事！”曹颙仍是一副云淡风轻的样子，面上带着些许与年纪不相符的沉稳，“董鄂大人是元宵节后说起的这件事，那时候你正因姜姨娘一事伤心欲绝，我哪里好与你说此事？”


    他低头看向曹桑实，扯出笑来：“更何况，我为兄，你为弟，自古以来都是兄长照顾弟弟，哪里有将我的烦心事说给你听的道理？”


    得，又是“苦行僧式”的说辞。


    曹桑实心底长叹了口气，面上振振有词道：“三哥，我觉得你说的不对。”


    “想必正是父亲和二叔有这样的想法，所以才酿成了苦果！凭什么当哥哥的就要让着弟弟，处处替弟弟着想？自己的东西为什么要让给别人！”


    “兄友弟恭，才能兄弟和睦，而不是一味要一方退让呀！”


    “三哥，你若遇上什么伤心事，可以说给我听，我就算不能帮你出出主意，却也能听你发发牢骚。”


    说着，他冲曹颙咧嘴一笑，露出两个小梨涡来：“你将烦心事说出来后，心里就能好受多了。”


    曹颙一愣，继而低声道：“从前我遇上了什么烦心事，都是与父亲说的……”


    但下一刻，他就重重点头称好，牵着曹桑实的手朝逸云坞的方向走去：“其实退了与董鄂格格的亲事，倒也是好事，我不仅没有伤心，反倒是还有几分庆幸。”


    “当年这门亲事本就是父亲碍于董鄂总督的面子，不得不应下的，当初因为此事，母亲难得与父亲红了脸……”


    毕竟他的父亲虽得皇上信任，但曹家根基尚浅，根本及不上董鄂一族。


    强龙压不过地头蛇，两江总督的身份……那在江南就是仅次于皇上的存在，他父亲也不愿因此等事惊动了皇上。


    正因曹家也对这门亲事不满意，所以他一直拖到二十岁都没有成亲。


    他细细碎碎说着话，不是以兄长的身份，而是以朋友的身份：“六弟，不瞒你说，我这些日子每每想到家中的亏空就食不


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    下咽，夜不能寐，今年织造府的账册我也看过，简直是不堪入目。”


    辛辛苦苦一年白干了不说，兴许银子还会越欠越多，搁谁谁不难受？


    曹桑实这几日也在想着如何尽早还清朝廷的亏空，直道：“三哥，你也别着急，虱子多了不怕痒，有些事情你着急也没用。”


    “我呢，也帮你想想办法，你别这样看着我，兴许真叫我瞎猫碰上死耗子了呢？”


    ……


    实际上曹桑实还真想出主意来，只是这办法不过初有雏形。


    他还得好好斟酌斟酌。


    更何况，这事儿还得请姜姨娘帮帮忙，他还没问过姜姨娘愿不愿意呢！


    等曹桑实兄弟俩走到逸云坞内，即将分别时，曹桑实认真道：“对了，三哥，先前皇上赏下来的那三万两银子，你打算用在何处？”


    曹颙虽不知他好端端提起这个问题做什么，但还是道：“那三万两银子已放出去了。”


    哦，放印子钱去了！


    印子钱，也就是后世的高.利.贷，但凡是有权有势的人家都会拿闲钱生钱，甚至乾隆年间，内务府都拿出数百万两银子的本金房贷。


    曹桑实觉得此乃生财法子之一，但他却道：“不，三哥，我若是你，就会将三万两银子还了亏空。”


    “这是为何？”曹颙很是好奇，“钱生钱，不是才有更多的钱吗？”


    曹桑实道：“话虽如此没错，但三哥你想啊，三万两银子而已，又能获利多少？”


    “如今父亲去世，像董鄂·噶礼这样盯着我们家的人不在少数，纵有皇上护着，但我们曹家积极还钱的态度也得摆出来。”


    “挨打要立正，还钱要积极，要不然，别人可是会说闲话的。”


    曹颙陷入了沉思。


    他觉得曹桑实这话没说错，如今以董鄂·噶礼为首的人私下是议论纷纷，说什么的都有。


    他颔首道：“你这话有道理，没想到你小小年纪就能有此见地。”


    跟在他身后的平安忍不住接话道：“三爷，后日董鄂大人设宴，不如您带着六爷一起去吧？”


    “打虎亲兄弟，上阵父子兵，那董鄂大人嘴上说着是给您设宴赔不是，实际上谁都知道他没安好心，这宴会您既不好拒绝，不如带个帮手也好。”


    六岁的帮手？


    曹颙低头看向曹桑实，下意识想要拒绝。


    谁知曹桑实却跃跃欲试，满口答应下来。


    “好呀！好呀！三哥，正好我不想念书，你就带我去吧！”


    “那董鄂·噶礼未免太不要脸了点，这是欺负我们曹家没人了？我得叫他看看我的厉害！”


    曹颙毫不犹豫一口拒绝，他可不会纵着曹桑实胡闹的。


    可他到底是低估了曹桑实，曹桑实别的本事没有，死缠烂打的本事却是一等一的。


    “三哥，你为何不愿带我去？是嫌我带不出去吗？”


    “如今我也是东府的儿子，你凭什么不带我出去露露脸？”


    “你，你……要是不带我去，我就把那董鄂·噶礼欺负你这事儿告诉祖母，你也不想祖母跟着担心你吧？”