李胤收了笑声，侧目瞟了风清扬一眼，十分不屑：“旁人说的，你便全信？想知道什么，不如自己去查。”


    风清扬敛眉肃目，陷入沉思：“殿下为何要帮我？”


    李胤拢了拢白裘大氅的领口，双眼微眯，眼角带笑，说了句：“只当是还礼吧。”便起身出了凉亭，往山下走去。


    李胤一走，他身后的两个随从只紧紧跟上一个，另一个却朝风清扬鞠了一躬，指向那石桌扇的残局问道：“公子可想好了？下一步，是进，还是退？”


    谢云起早被刚刚两人间打哑谜般的谈话给弄懵了，此时刚想同好友问个清楚，却又被人再次插话，不禁脸色有些发青，不耐道：“你家主子都走了，你还问这个做什么？”


    那人却不生气，仍是看向风清扬，和声道：“主子说了，公子若想进，我便留下，拜公子为主，代替那枚废子，再走上几步。公子若想退，此局便不用再下，公子可自行离去。”


    谢云起一听，便绕去石桌前，盯着那盘棋局一个劲地琢磨，可也没看出个子丑寅卯来。


    风清扬看着好笑，将他拉回来，沉吟了半晌，看向那留下的随从，问道：“你叫什么名字？”


    “韩硕。”


    于是，等谢云起那辆马车再次向城内缓缓而行时，马车的车辕上，便多了个人。


    柳乘风看着那个陌生面孔，好奇不已，便拽着姐姐的衣袖悄声问道：“姐，那是谁啊？干嘛坐我们的车？”


    柳依依心中也正纳闷和陵内到底发生了何事。


    可先前，那辆包裹黄铜雕花的马车离去之时，她偷偷瞟了一眼。登车之人不怒自威、贵气不凡，想必身份不低，她一时之间也不知道该不该问，便默默去看风清扬的脸色。


    风清扬自是看到了她的小动作，还有车厢外骑着马却探头探脑的谢云起。


    他叹了口气，说道：“还是等回去再说吧。不然，我只怕要再说一遍。”


    几人被这句话勾得越发心痒难耐，便让车夫加快了速度，赶紧回府。


    而镇国将军府的候客厅里，还有一人，也是等得一脸心焦，正是顾芷。


    她看到几人进门，气得差点冒烟：“你们去安葬顾安，怎么也不叫我？”


    “我们又不知你住在哪里，怎么通知你？”谢云起此时心中装着许多疑惑，早憋得要爆炸了，语气自然好不到哪去。


    顾芷被他一呛，也使起了性子，耍赖道：“我不管，你现在带我去！”


    谢云起像被点了炮仗一般，吼道：“不去！”


    眼看两人又要闹僵，柳依依赶紧出声解围：“顾姐姐，如今天色已晚，城门也关了，不如明日再去祭拜，也是一样的。”


    顾芷无奈地跺了跺脚。


    解决了小插曲，柳依依便迫不及待地看向风清扬，等他细说和陵一事。


    其余几人的眼光，亦齐刷刷地一同投过去。


    顾芷看得好奇，也安静下来，围在一旁支起了耳朵。


    风清扬朝韩硕看了一眼，对方便识趣地去了门外守着。他方才开口，向其余几人讲述了和陵中发生的事，谢云起只得耐着性子先等他说完。


    “大皇子？他为什么要找你？你送了他什么，他还给你送了个人来？”顾芷最先发问，嘴里还吃着蜜饯。


    谢云起又被人抢了话，本还有些气恼，但听对方问的也是自己最想知道的，便又闭了嘴，消了火。


    风清扬并没有立即回答顾芷，反而是看向谢云起，问道：“朝中最近可有什么大事？”


    “大事？我又不上朝，我哪知道。”谢云起一时有些没转过弯，“不过，吏部尚书被罢了官，算不算？他府上还是我带人去封的。”


    “所谓何事？”


    “受了他女婿的牵连。”


    风清扬点点头，示意他继续说。


    谢云起便又叙叙说道：“他女婿在徐州做刺史，却贪得无厌，借着靠海的便利贩起了私盐，被大皇子告发了。他一个岳丈，能不知道自己女婿干的那些贪赃枉法的事嘛，就被圣上下旨裁撤，封了府邸，清点赃物。”


    风清扬眼神一亮，抚掌轻拍桌面，惊叹道：“想必他说的送礼，便是这个！”


    谢云起却是更不明白了：“你何时参与的暗访私盐一案，我怎么不知道？”


    “我并未亲身参与。但我在离开户部司之前，曾提前清理过一笔账目，有关近五年全国各地上交的的盐税数额。”风清扬缓缓答道。


    “然后呢？”顾芷在一旁催促。


    其他人也在一旁伸着脖子等着，显然是没明白这二者之间有什么关联。


    风清扬只得一口气将因由说了出来。


    “我清算后发现，从三年前开始，那盐税总额年年降低，去年的数额甚至比旱灾那年还要少。可去年却是个少有的丰收年，酒楼赋税南北货税都创新高，这自然极不正常。


    ——“而各州的盐税中，以徐州为首，其周边相邻各地都略有减少，降低幅度以徐州为最。徐州东南接海域，海岸线又狭长，制盐管度极易出漏洞，我便有此猜想。”


    他顿了顿，又道：“当时，我只是做的草算，便将相关数额差幅标了上去，还批注要再细查徐州账目，写得还算详细。原本是想等元宵节后正式开衙，与何监事商议后，我再请辞，以报答他这半年的关照与知遇之恩。”


    ——“可未料到，他似乎一并看到了草算下面压着的尚未誊写的辞呈，就直接允了，未再让我上衙，我就将此事揭过了。”


    说到此，他会心一笑：“现在想来，他或许是大皇子的人，将我那些草算批注重新核实细查了下去，才揪出了徐州私盐一案。”


    众人一听，也纷纷点头，觉得他说得甚有道理。


    “你怎么去的户部司，还用的化名？又为何突然请辞？”谢云起皱了眉头，又问道。


    风清扬不说话，只是转而看向了身旁的柳依依，目光如水。


    柳依依这时才知道，京都初逢，匆匆会晤间的三言两语，就已让对方心生退意。


    若不是元宵节在天香楼与忠伯的偶遇，她只怕此生都要与他错过了，不禁内心激荡不已，感慨万千，红了眼眶。


    风清扬执起对方的双手，轻轻摩挲，含情脉脉，丝毫看不出对过往的一丝怨怼，只余此刻满心满眼的欢喜与满足。


    看着两人如此神态，谢云起惊诧出声：“你不会告诉我，都是因为她吧？”末了，又闷声闷气道，“你呀你，真是没救了……”


    顾芷却是在一旁乐得呵呵直笑：“也不枉费我瞒了一年多，为你们制造出一次重逢的惊喜。”


    柳依依早已猜到，过去一年里，顾芷是故意在信中只字不提风清扬，一时哭笑不得。


    想开口抱怨，又强自按下。


    毕竟，顾芷已经帮了她们不少。


    可是这“惊喜”，太过重磅，还很随意。只差一点，她就要滑脱了手，险些没接住。


    风清扬倒是极为洒脱，面上没有一丝埋怨，只顾凝视回望自己的女子，将对方的手握得更紧。


    谢云起见两


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    人又在眉目传情，比两年前愈发露骨，还是因着顾芷从中推波助澜，一时恼意上头，瞪了顾芷一眼，发泄不满。


    他故意伸出手掌，在风清扬和柳依依之间晃了晃，切断两人黏糊糊的视线。而后，逮住好友问道：“不过，你何时会的这些？”


    风清扬没想到他会问得这么细致，不由愣了一下，瞥了柳依依一眼，含糊道：“核对数目而已，又不是什么特别的。”


    柳依依捕捉到对方的目光，不由心头一跳。


    难道他这个技能和自己有关？莫不是因为，她之前用自己卖糖的账本为例给他授课，连带着讲了些生意经，就打开了他这方面的天赋？


    柳依依不禁投去探询的视线。


    没等她继续求证，谢云起倒是没有再深究，垂眸想了想，将话题带过，反而又问起了别的。


    “好吧，这回礼一事说清楚了，那大皇子同你说的其他那些，跟猜谜语一样，又是什么意思？”


    风清扬哑然失笑，被好友这股打破砂锅问到底的执着给打败了。


    他言简意赅：“他不过是知道了我的身份，却又不想让人知晓特意来见我，才借你作了引子。”


    ——“且他话里话外，都在告知我，有人在针对我，顾安一事，或有蹊跷，并借棋局一事，看我是什么态度。”


    经过对方这么一点拨，谢云起恍若拨开了迷雾，他不禁啧啧咋舌：“你俩可真行，这样都能听懂对方的意思，这都是长了几个心眼啊！”


    风清扬忍俊不禁，开解道：“我起先并不能判定，他是否想引我入局，变成他的棋子，卷入朝堂纷争，所以回答得一直十分谨慎。”


    过了片刻，他又喟然长叹一声：“可他说得对，我身在棋局却不自知。”


    他目光灼灼，环视众人，眼神中转而流露出一种决然，声音意外坚毅。


    “可如今就算会被他利用，我也得躬身入局，迎难而上。只为保护身边的你们，以免再受我连累。”


    忠伯闻言，老泪纵横：“公子何谈连累之话，老夫只恨体自己如今身残体衰，再不能帮到您什么。只要公子一句话，老夫定粉身碎骨，万死不辞……”


    谢云起也肃容道：“对，你我之间，不要谈什么连累不连累。若我遇了难处，你也会义无反顾地来帮我吧？”


    “那是自然！”风清扬答得毫不迟疑。


    两人心有灵犀，伸出手臂，十指交握，嘴角噙笑，仿若订下誓言。


    柳依依见状也是心神一振，上前一步，柔声应和道：“清扬，谢公子说得对，你无需顾虑太多。你只管放心去做你想做的，不用担心我们。”


    “对，风大哥。还有我，我也可以帮忙的！”柳乘风也在一旁高举着手臂，边蹦跶，边嚷嚷。


    顾芷看着满屋子的人，都拥护在那个柔弱不堪的男子身侧，也撇了撇嘴，凑上前去，说道：“没想到你个病秧子，人缘还不错。如果有需要我的地方，我也可以考虑一二。”


    那语气，带着三分戏谑，七分认真。


    柳依依见她那副一心要帮忙却又故作傲娇的模样，忍不住噗呲一笑，搂住了对方的胳膊，歪头蹭了蹭。


    顾芷嫌弃地瞪了柳依依一眼，却也没甩开，抿了抿唇，偷偷弯起了嘴角。


    刹时间，屋子里一片其乐融融，充满了生机、希望与力量，让风清扬忍不住眼眶湿润。


    可冷不丁地，门外传来一句话。


    “公子果然见微知著，聪慧纯良，又深得人心。只是，您还是料错了一件事。”