步笑安看过信就将她烧了，以免留下什么痕迹。


    这么多年二人一直是井水不犯河水，宫中的事情看起来在他的掌握之中，倒是不用她来操心。


    那位说是微服出行，不过有他无他，她的日子还得继续过下去。


    “账册有了，听说郎御史就在章州，当年他可也算是父王身边的红人了，或可一信。”


    她要做的，就是把账册给捅出去。


    “千秋宴上，或可有机会。”


    *


    郎御史府的千秋宴热闹非凡，府内张灯结彩，琼浆玉液流转在觥筹交错之间。


    先是有乐师齐奏，笙歌笑语连连，再有别出心裁的文会，众士人轮番即兴赋诗题字。


    席间有名士独自高台吟诗，也有才俊和人共饮。


    饮酒作乐自然是极佳的，只不过今日——


    步笑安把酒杯放在一旁，她今天却不是仅仅来参加宴席的。


    声势浩大的宴席终于拉开帷幕，众人目光聚焦到正中央，郎御史缓步走出。他身着一身段蓝色锦袍，刺绣华丽而不失体统。


    年近古稀的他依旧是器宇轩昂，语气铿锵有力，沉声说：“今日设宴，为共赏诗文，修身明志！诸位皆是有文采风流之人，不妨畅所欲言！”


    御史话音未落，就有人接着说：“在下早闻御史大人好诗文，今日不胜荣幸，也愿献上小诗一首！”


    步笑安在台下微微一笑，握笔的手未停，低头一笔流利的小楷跃然纸上。俨然成了坐在角落默默书录诗词温润如玉的学堂士子。


    为了今日宴会，步笑安多日来往来学堂，终于让她等来了一个机会。宴会宾客身份用起来得心应手，倒是正合她的心意。


    宴席已经过半，杯盏交错间众人已微醺，而郎御史也微微起身，笑道：“诸位稍事片刻，老夫去更衣，稍后再来共赏诗文。”


    说罢，便在几位仆从的搀扶下从宴席后侧悄然退去。步笑安一直安静地坐在角落，见御史离席，心中一动。


    四周众人觥筹交错，她隐藏在柳树旁见无人注意到自己，便悄然放下笔，低头混入几名散步的仆人中。


    这番行动，倒是让她逮到了一个可以与御史单独相处的机会——御史并没有去更衣，反而绕了路去了书房。


    “御史大人，草民有要事禀报。”


    一身士子装扮的步笑安屏住呼吸，微微敛目，眼睛紧盯着书房门口。


    书房木门微掩着，她透过房门缝隙可以看见御史微微摇晃的身影顿了一顿，只见他长袖一甩，道：“何事——”


    御史威严的声音从书房里传出，撞在步笑安的耳朵里。那言语中的微醺之意未除还似乎带着些许疲惫。


    手伸入长袍，步笑安掏出藏在胸口的账册，紧紧握在手中。


    步笑安手放在门上冷静地推开，踱步上前，握着账册在御史眼前站定，抬眼看他。


    她深知不能显露出一丝迟疑，“大人，草民惶恐，有一事特请御史大人做主，曹然曹县令贪墨，请大人为百姓做主。”


    风声萧萧，一瞬间喜气洋洋的氛围一下子陷入了冰冷的沉寂。


    不过如同锅里烧水一般，冷水最终还是冒出了热气。


    “你是说有人在本官眼皮子底下作乱？”


    御史的酒气好似去了几分，“你有何证据？本官为什么相信你。”


    步笑安在他面前翻开账册，开始细数账册上的所有漏洞，她的手指停在账册的一页上，娓娓道来。


    “这是曹然，曹县令的账册。您看着账册上所记载的的内容，明明永宁大道的银两前一年拨了如此之多，第二年在已经完善的情况下，又多了一笔。您再看明明每一年的拨款和支出应当是固定的，但这一笔并没有明确的解释。”


    御史转过身定定地看着她。


    步笑安对账本的熟悉程度可见非一般，她继续道：“而且，不仅如此。永宁大道的建设进度远低于所记录的预算。”


    御史的眉头微微皱起，他又走近一步。


    “再看这一笔。”步笑安翻到了下一页，指着上面的内容，“这里本应该有详细的备注和说明，可是这里记录的太过于模糊，显然是有人试图掩盖某些细节。”


    御史微微低头，他轻抚颔下胡须，沉吟片刻。


    “可以了。”他声音低沉，带着些许疲意，随即，他上前一步，伸手按住她手中的账册。


    书房门缓缓合上，步笑安被关在了门外，御史大人竟是闭门不出了。


    步笑安此时心中不免有些疑虑。


    他父王如此信赖的人，难道也不可信？


    宴席的喧嚣声隐隐约约从远处传来。


    她快走几步，却总是有脚步声在后面跟着，再走几步还是有脚步声跟着。


    步笑安眉头微皱，迅速转身绕到了书房的另外一侧，正好靠近宴席的边缘，她围着栏杆转了一圈。


    宴席正值盛况，一杆长枪从左手挪到右手，再在头上转了三圈，戏班子卖力表演着，喝彩声此起彼伏。


    就在她踟蹰之际，忽然一抬眼，惊鸿一瞥中，她正巧瞧见昨夜匆匆现身于县衙的那名黑袍女子，此刻竟堂而皇之地站在人群前排。


    步笑安心底一惊，心思再一转，这下被她忽视掉的在空气中弥漫的焦味飘入鼻尖。


    焦味？从何而来？


    她脚下生风，一个健步跃入草丛，身形如燕般俯身隐入暗影中，迅速绕至书房窗外。目光扫过四周无人，手指轻轻一捅，在窗纸上戳出一个细小的孔。


    透过孔隙，她瞧见书房内火光乍现，映出烧毁账册的点点火星。


    何人何地做了何事已经昭然若揭。步笑安皱起眉头，他们果真是一丘之貉。


    就在这电光石火之间，步笑安猛然回神，耳后急促的脚步声与嘶喊声几乎同时炸开：“在这！大人吩咐，别让她跑了！”


    暴露了。步笑安迅速意识到自己已被盯上，只得采取之前预想的第二方案。


    她心念急转，迅速判断当前局势。好在，关键证据早已妥善安排，账册仅是幌子之一。更好在，曹然罪行累累，铁证如山，就算眼下被困，她也并非全无退路。


    步笑安沿着长廊飞快地向前奔跑，她身形一跃，悄然无声地掠上房檐。站在主屋房檐之上，她四下环顾，原本应该隐匿暗处接应的神弓卫却踪迹全无。


    步笑安心头一沉，计划本应天衣无缝，为何关键时刻却生出这等变故？事到如今，唯有靠自己了。


    眼看追兵在假山旁逐渐聚集，步笑安屏住呼吸，迅速移动到另一边的屋脊。


    “这边。”


    只听一个陌生的嗓音突然从斜前方飘然而来。步笑安循声望去，将目光锁定在正在表演的戏班子上。


    此人是谁？


    不重要，不过若是她可以趁乱，隐藏在戏班子中——


    她迅速翻身而出，借着人群混乱之余悄悄摸向后墙。此时戏班子中扮演君王的丑角此时一个飞踢


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    转到了她的身前，拉着她翻身一跃！


    这一跃让他们成功跃出了御史府。


    步笑安刚想松口气与那戏子道谢之际，却忽然感到一阵寒意。那种汗毛竖立的体感经久不见。


    只见从侧巷中突然走出一人，此人正是郎御史，他背后还跟着一小队亲兵。


    步笑安他们二人是四面楚歌，心中警铃大作。


    她在心中暗暗盘算出路的同时，也在寻找对方的破绽。如今一起出逃的不止她自己，况且那名戏子看起来也只是轻功不错的样子。


    这可怎么办。无论她往那个方向避开，对方都能拦截住，她的逃路已然被封死。


    步笑安奋力一跃想要从侧方房檐翻出，却一道利刃飞速划过，削落了她的发带。青丝散落，她在空中也失去了平衡，跌回地面。


    正待翻身而起，却不料已是手脚被擒，动弹不得。


    *


    众目睽睽之下，步笑安和那戏子被侍卫推搡着来到在宴会高台之上。四周哗然的议论声如潮水般袭来。


    “此人是谁？在宴会之上就敢闹事？！荒唐！怎么还有个戏子？”


    “我认识她，她是学堂抄书的！这千秋宴果真什么人都能进了？！”


    “胆敢大闹御史府，真的是自不量力！按我说戏班子也应该抓起来！”


    步笑安微微抬头，对上了无数双冷漠或鄙夷的眼睛。


    郎御史那个高高在上的老者此时正站在台阶上，冷眼旁观。


    “诸位，此人居心叵测，离间我章州父母官，还大闹我宴席！诸位说该当何罪呀。”


    “竟有此事！”


    人群哗然之声更深，有人开始喊叫着要将她正法，以儆效尤！


    步笑安闻言，高声道：“敢问大人，在下何错之有！”


    郎御史闻言沉声道：“私盗账册、擅改户籍，行踪可疑、心思叵测，敢问你，还有何辩解？伪造的账册，是哪里来的！”


    此人竟敢如此颠倒黑白，她深吸一口气，朗声道来：“步笑安今日之举，乃是为百姓鸣冤。敢问御史大人，这些罪名，难道不是应该你们这些大人物来认嘛。”


    郎御史眉头一皱，冷冷道：“你不过一介士子，有何资格妄言是非？诸位看到了吧，此人就是如此侮辱父母官的！”


    他话锋一转，厉声道：“来人，带下去，好生审问！”


    步笑安暗暗凝神，趁着侍卫稍一疏忽，忽地闪身躲开他们的推搡。


    她身形一晃，便避过身边几个侍卫，反手将他们推向一旁。


    众人惊愕地看着这个被指为罪人的士子竟然顺势跃上台阶，站到高处，朗声开口：“诸位，御史大人执掌一方，理应为百姓谋福，但章州的税收何其不公？百姓为重税所苦，大家有目共睹！我虽为一介书生，但也不能眼看苍生疾苦而袖手旁观！”


    郎御史大惊失色，手中的茶盏一抖，茶水泼洒在案几上。


    他气急败坏地喊道：“快来人！把她给我抓起来！”


    步笑安早已警觉，敏捷地避开了侍卫的逼近，顺势夺下一名侍卫手中的刀，横在身旁。


    就在局势僵持之际，一旁一直安静看戏的戏子突然动了。


    那好端端在一旁看戏的戏子，此时突然用袖子开始抹起脸来。隐隐约约露出了一张面容既清秀又凌厉的容颜。


    只见他在众人束手无策的寂静声中，突然轻咳了一声，不疾不徐地抬起眼。


    “孤在此，看谁敢动！”