“这……”王玄清接过尚书台令牌，心中五味杂陈。


    他虽出世，也知此事非同小可，这才上京回禀。


    “郑伯伯放心，小侄定当尽力，不负所托。”


    王玄清抬眼，仲春时分，青州的天，却同京城一般灰蒙。


    这案子，究竟又该从何查起呢？


    他的心头涌上难以言喻的沉重。


    却又被陶夭的摇头晃脑打断。


    她头上插着好几支闪闪发亮的金簪。


    不知是不是纯金的，但的确够亮，够吸睛，够……村。


    见王玄清欲言又止，陶夭忍不住打趣他：“王道长，看你这副正经样儿，该不会是领了什么发财的差事吧？该不会是打算去加入红手帮一道运盐了吧？”


    这红手帮有后台，当真加入，那不正是背靠大树好乘凉么？


    王玄清瞥她一眼：“不及陶姑娘会发财，这是改卖首饰了么？”


    陶夭倒也不恼：“正有此意，等我赚了钱，请你喝最好的酒啊！”


    这是完全忘了对方是个规规矩矩的出家人。


    “好了，陶夭。”


    沈卓看不下去，便来打圆场：“玄清兄，得意楼出了些新菜，不如咱们去那吃个便饭？”


    “对呀，报我名号能够打折的！”


    陶夭指指自家脸蛋，表示这一切都多亏自己了。


    三人的身影消失在玄武街南尽头。


    故而，没能看见街北一家知名画馆中发生的热闹。


    玄素堂坐落于街北最繁华的地段，门前人来人往。


    画馆外，长廊之上，放置着数十幅名家画作。


    流派各异，或笔意飘逸，吴带当风；或墨色淋漓，气韵生动。


    微风拂过，画卷轻曳，纸上人物仿佛就要破壁而出。


    引来文士驻足品评，指点议论，谈笑风生。


    馆内，亦是人头攒动。


    不少人围在一画作前。


    那是幅山水画，数点渔火映于江上，落款隽秀而淡雅，正是“谢令辰”三字。


    “果真是谢公子的手笔。”一位书生轻抚短须，赞叹道：“有卫协之风，实在难得。”


    “有道是，画如其人，当真不错。”


    “谢公子呢？”另一人四下张望。


    谢令辰正在画馆二楼，只是被一女子缠得根本脱不开身。


    毫无一点吴带当风之韵。


    那是一着鹅黄劲装的女子。


    她长得虽小，气势却足。


    乌黑长发以一根玉簪高高挽起，显得干练又洒脱。


    女子名唤明夷，正是明眸善睐，颜色动人。


    谢令辰却无心欣赏其美色，只是试图从那女子手中扯出自家衣襟。


    无奈对方力气大得很，像是练过。


    “真是唯女子与小人难养也。”谢令辰忍不住抱怨。


    “你说什么？”女子清秀眉眼中射出一丝冷峻。


    “姑娘究竟找谢某何事？”


    经过得意楼一遭，谢令辰多少也有些进步。


    说话总归是注意了那么些。


    “我问你，这画像怎么回事？”明夷将一画作怼到谢令辰脸上。


    那是一幅人物画。


    画中的女子一身银青衣衫，眉眼娇俏又狡黠，唇角微微上扬，整个人充满了灵动生气。


    “你可是认识这画中之人？”她目光如刀，迅速扫过画上的落款：“……谢令辰？”


    这人必然与陶夭有些关联。


    “这画是我画来辟邪用的，怎么在你这里？”谢令辰也有些奇怪。


    “想是我家小厮误拿了。”本来嘛，他又如何会拿这么一幅画来展出？


    那不是打自己的脸么？


    明夷冷笑一声：“辟邪？你的意思是说，恶鬼也怕她？”


    “不是，姑娘，你是和这人认识？”谢令辰有些疑惑。


    “她是……你仇人？”他试探道。


    这陶夭好歹也是为自己洗清过杀人嫌疑，若这蛮横的女人真是来寻仇的，那自己也不能就这么出卖人。


    明夷亦在打量着来人。


    不过好歹是松开了他的衣襟。


    “是又如何？”


    “其实啊，这姑娘啊……也不是我朋友，不过是我在郊外写生时偶然遇到的罢了。”


    谢令辰心里越发笃定自己的判断——这面色不善的黄衣女子定是陶夭的仇人，便又补了一句：“若姑娘真想见她，我倒是可以提供一点线索——两日前，我于城郊外的柳风亭附近遇到她，她似乎对那里颇有兴趣。”


    明夷目光锐利地扫过谢令辰：“柳风亭？”


    她为什么去那里？


    不过，她也没像说好的那样，给自己留下线索。


    是遇到了什么麻烦？还是……


    谢令辰点点头：“是啊，那地方僻静，但有不少公子小姐都喜欢去那里吟诗作对。”


    “吟诗作对？”明夷挑了挑眉。


    她肯定不可能是去吟诗作对的。


    难不成是去……做买卖？


    谢令辰目送黄衣女离开，眼神闪过一丝复杂。


    总算把这个刁蛮的女子给引开了……陶夭，欠他一顿好饭！


    “公子。”小厮墨池快步走进画馆。


    谢令辰正站在一幅未完成的人物画前细细描摹——正是明夷。


    这女子在他这般阅尽千帆的风流才子看来，也是明艳亮丽。


    “墨池，那幅青衣美人图是不是你拿到这里的。”


    “是呀公子，您不是说要把最好看的都拿来么？”


    墨池挠了挠头，“公子，怎么了？”


    “……”谢令辰笔锋微顿，欲言又止。


    这孩子迷糊那也不是一天两天了。


    算了。


    他复又低头作画。


    半晌，忍不住抬头看了墨池一眼。


    “还有什么事？”怎么就知道杵在这里了？


    墨池殷勤道：“少爷，老爷派人来通知，说晚上在静怡园举办宴席，让您务必回去。”


    “哦？”谢令辰挑了挑眉，放下手中的画笔，语气冷淡：“不去。”


    八成又是给他找些什么同年叔伯来了，就为了出仕之事。


    “少爷啊！”小厮素知自家公子和老爷之间的嫌隙，又奉了夫人崔氏的令，只能说些好话：“夫人耳提面命，说这事关乎您的前程，可是耽误不得啊！她还说，让您别再和老爷赌气了，老爷他也是为了您好嘛。”


    谢令辰随手抖了抖袖口：“既然是母亲的意思，那就去吧。”


    一直以来，母亲都非常支持他作画。


    当然，更希望自己能够维系家族的荣光。


    墨池连连点头：“夫人一定会高兴。”


    “这园子果然是名不虚传啊！”这厢，陶夭啧啧称奇。


    上次，她只忙着查案


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    ，根本没有机会进入后宅中，一观这静怡园之妙。


    山石玲珑，曲水环绕，宛如一方世外桃源。


    这回，她和沈卓是受了崔氏之邀，才能得了机会，前来赴宴的。


    此刻，陶夭拉着沈卓在静怡园的游廊上闲逛，一眼瞥见个熟人——陈彬，这位谢府管家，左手正托着几只大大的礼品盒，脚步匆匆。


    “陈管家，干嘛呢？”陶夭好奇地招呼道。


    陈彬不得不停下脚步，与之寒暄：“沈仵作，陶娘子。这不，这是今日客人送的礼物，老爷吩咐我去安置。”


    “什么礼物呀，不如让我开开眼吧？”陶夭伸手就想摸。


    陈彬依旧满脸堆笑，展示一个管家应有的素养，只是不动声色地侧身，护住自己左手的礼品盒子。


    “今日贵客云集，陶娘子若是有兴趣，不妨去宴会上四处看看。老爷请了学政大人，还有本城首富陆云，想必也能让您开开眼界的。家里有许多事情需要打点，恕我失陪。”


    说罢，他便转了身。


    陶夭看着陈彬和一堆礼物远去的背影，摸了摸自家下巴：“啧啧，当官就是好啊！真想看看，他手上的礼盒里到底有什么……”


    沈卓无奈：“那是人家的礼物啊。”


    夜幕降临，厅堂里挂满大红的纱灯，映得整个园子如同白昼，光彩流转。


    出席宴会的宾客几乎都是当地最有头脸的人物。


    只是，今日这宴会，却不同往日，被安排在了静怡园新建成的谢朓楼中。


    此楼高耸而古雅，得名于谢家的知名宗亲——谢眺。


    楼阁七层，青瓦飞檐。


    楼内布置极为雅致。


    宴饮之所设于一楼正堂，雕花屏风隔出雅座。


    此时，红木桌上已摆满了珍馐美味错落其间。


    宾客们三三两两聚在一起，笑声与敬酒声不绝于耳。


    晚宴场地以谢眺楼为核心，正桌上，坐着学政、司刑，富商豪绅也是不少，只是还空了一个。


    正是当地的首富——陆云。


    学政罗辞青正与谢渊觥筹交错。


    说不尽的奉承之言，虚美之辞。


    陶夭等人只能在一楼廊边蹭了个小吏桌。


    她衔着筷头，看向主桌，谢令辰正一脸尴尬地在那给非富即贵们敬酒。


    一旁，陈彬左手拿着个托盘，身后跟着一队仆妇，正在给他们上菜。


    “这道名唤独占鳌头，这是凤穿牡丹，这是二龙戏珠……祝愿各位大人心想事成。”


    什么凤穿牡丹么！


    不就是烤钦点鸡么！


    陶夭收回四处乱瞟的眼风，开始心无旁骛地和眼前的菜蔬展开殊死搏斗。


    趁着别人推杯换盏之际，她动作娴熟地夹起一块又一块酱烧羊肉，送进嘴里。


    正在细嚼慢咽，却听旁侧传来几声刻意压低的嗤笑。


    “这位……竟也能入座？”


    “仵作啊……这宴会上……难免让人倒胃口。”


    “哎，小声点，毕竟是谢夫人请的人。”


    一小吏拿自家胳膊肘捅捅身边人。


    “那又如何？怕他不成？”其中一人忍不住高声道：“沈仵作啊，听说这次谢公子能放出来，还是靠你验尸的呐！既如此，那今日这宴席上的牛羊肉，您也给分析分析吧？”


    此言一出，周围一阵低笑，连带着几张桌子的目光都被吸引过来。