三月里的泡桐树，光秃秃的褐枝上是团团白里透紫的盛大花事。一树繁花，花枝梳梳密密间杂着碧蓝的天色。


    吴娘抬头，有些惋惜道：“真是美极了，可惜再有半月就要凋谢。”


    “先花后叶……哪有长开不败的道理。”


    沈砚恍然，想到方才殿宇中那尊金身大日如来佛像。它汲取乱世的养分，受香烟供奉，但若有一日兵锋所指，它剥下金箔珠宝，就要千百倍还给战火。


    这一春局势愈发紧张，她坐在家中都嗅到了一丝不同寻常的气息。每次出门，穿行于嘈杂的街市，水乡乌镇有如颠荡的浮舟，尘嚣之上是隐隐不安的躁动。那躁动由远及近，一浪掀动一浪，骇风惊涛转瞬间已迫近大江两岸。


    而江南，郓州，莱州，蓬阳，荆南，还陷在缠绵的春雨里。


    这么一想，便觉这春光都有些索然无味。沈砚起身道：“走罢，我想去金石巷逛逛。”


    下回乱起来，还不知何时才有这自在时间。


    ……


    金石巷是个浑称，只因这儿聚集了乌镇诸多的金玉石刻铺子，一些老店就连原胚石料也有囤货，是郓州数得上的败家窝。这世道兵荒马乱，各州郡间交通来往并不太平，但人吃五谷，无论何时也不耽误富者穿金戴银，贵者佩玉玩石。


    制砚的第一步就是挑选石料，虽说沈砚才入门，但她每次都寻机亲自来选料。她常去的那家石玩铺子名叫“裕丰斋”，面阔三间，专营砚石，就在金石巷的中段。


    一行人才刚走近，铺内眼尖的伙计就迎上来招呼，“七娘子来啦，今日雨后，正是挑石料的好时机咧！”


    沈砚是个低调性子，但再轻省的石料也有十百斤重，总不能这么抱回家去。那回她付账后留言让送去太守府，可着实叫店家吃了一惊。


    谁能料到这纤美弱质的少女竟是太守府的女公子，这位女公子竟还有拿刀锤的喜好！


    大大小小的砚石原料堆在店门一侧，“裕丰斋”的钱掌柜与沈砚打了几年交道，见面寒暄过后，便扎进石堆里帮着挑拣。


    吴娘和阿桃阿杏这些年耳濡目染，也知道些浅薄道理，三人跟着打量，小声凑趣。


    “七娘子请看这上面的走线，”钱掌柜挑出两块片石递与沈砚，指给她看，“这是朝天岩的金线，太硬了，这是端溪老坑的金线，老坑的更柔和些……”


    沈砚一面专注听着，一面感叹任何技艺臻于极致都大有学问。


    线条何谓软硬，只怕在多数人眼中毫无区别。钱掌柜对她倒是不曾藏私，这几年每逢她出来选料，都耐心地将这些经验揉碎了教她。


    吴娘几人也竖起耳朵，没办法，谁叫七娘喜欢石刻，跟不上娘子的喜好怎么行？


    沈砚听得仔细，眼角余光忽瞥见隔壁不知何时也围着一小圈人。


    隔壁店铺是营卖翡翠玉石的，不但有成品翡翠，也囤着一些玉石毛料。为了揽客，解石台就设在门口，这些人围在进门处，想来是有客人在赌石。


    因着江南地利，大理和骠国的翡翠原石倒是流入不少，沈砚的二叔就对赌石这种刺激玩法十分上瘾。


    沈砚正要转回目光，忽见那人堆里有人似是察觉到她的视线，准准地回望过来。


    一瞬间，沈砚背脊一寒，眼神不由僵住了。


    那是个身量高挑的男人，不止长相英锐，眼神更是清亮骁悍，沉沉隐有压迫之意。


    仅仅只是一次对视的瞬息，沈砚与他的目光擦过，两人各自转头，仿若不曾撞见这一刹那。


    “……你仔细看这金线，它不是金色，是土黄色。再翻过来，你仔细看侧面石皮，这儿有个苔斑，瞧见了没有？”钱掌柜指着一个模糊的小青斑给吴娘她们传看，“青苔斑点是朝天岩特有的，下回记住喽！”


    几人赶紧点头。


    沈砚受教，又请他挑几块好料，要带回去慢慢琢磨。


    “七娘子志趣非常，真是难得！”


    生意上门，钱掌柜自是乐意效劳。吴娘便让阿桃跟着他，在选中的石料上做好标记，待过后送去太守府。


    沈砚眼见着他们忙碌，只她知道自己压着心跳，大半心神都放在了隔壁翡翠铺。却再没在人群中感应到那个男人的气息，这让她心中的不安又加深了。


    分明龙章凤姿，不可能是无名之辈。


    “对了！”


    钱掌柜忽想起一事来


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    ：“七娘子芳辰在五月里，择日不如撞日，老朽这儿有块上好的洮河石，送予七娘子正相宜。”


    沈砚的生辰在郓州不是秘密，李氏每年都会为她操办。


    见钱掌柜不似说笑，沈砚忙婉拒道：“使不得，掌柜你知我不过是新手，这件厚礼予我是送错了人，蒙尘糟践岂不可惜？”


    若说这洮河石只是块石头，自然没错，但在懂行的人眼里，石通美玉，价值不可估量。何况洮砚石存世最稀，采集最难，洮砚之珍甚至叫仿冒不绝。


    “依老朽看，七娘子聪颖好学，若是继续凿刻下去，将来必有一番成就。倘或有天七娘子将这块洮砚凿磨出世，再请老朽共赏，岂非一桩美谈？”


    钱掌柜兴致颇高：“阿福，去，去把我柜子里的那个砚匣搬来！”


    “好咧，就去！”


    沈砚只得道谢。


    钱掌柜正要再勉励几句，隔壁店铺响起的欷歔吵嚷声渐大，人也越围越多。


    “……又是废料，这都第六块了罢？”


    “哎呦瞧这石皮绿油油的，哪成想是块砖料哩！”


    “再来再来！嘿客人你挑这块，我老郭眼睛可亮着呢，这块肯定能解出绿货来！”


    “……要不贵客你换家店试试，往前走那家今早刚开出了黄阳绿！”


    沈砚几人顺势望过去。


    隔壁赌石圈里，除了拿着解刀的玉匠，便是时常混迹金石巷的散客，而那个十分有压迫感的男人……这会儿看着除了格外高挑些，再没那丝叫她忌惮的骁悍气。


    “一刀穷，一刀富”，旁人围观赌石都伸长脖子盯着解石台，唯独那人负手旁观，站得笔直。他似也觉察到她的注目，转过头来淡淡一眼。


    那眼里并没有什么实质，和她如出一辙。


    这样的相似，叫沈砚心上被针扎似的一个激灵。她知自己眼中平湖底下是警觉和审视，那人在仿她。


    “公子，我们还赌么，这运气总是不出翠呀！”圈内似有人在问询他。


    那个男人轻描淡写：“赌，赌到解出为止。”


    阿福也抱着砚匣出来了。


    沈砚再次和他错开视线，各看各的石头。