不过酉时一刻，天幕已经黑沉下来。


    为让刺客无处遁形，宫内频频燃灯，灯火通明犹如白昼。


    四下躲避突围的刺客，数千围剿的黑甲禁军，提水扑火的太监宫人，滞留宫内惊恐不安的朝臣命妇，今夜的皇宫真是热闹的紧。


    与之遥遥相反的荒芜废殿里，没有一盏灯，没有一丝光亮，黑的伸手不见五指，衬得这座死寂的宫殿愈发阴冷凄森。


    黑暗中，几道鬼祟的身影悄无声息地逼近这里。


    一人打头阵小心翼翼地查探过荒殿内的情况，确定没有异常，吹响暗号后，外面隐在暗处的人方才相继现身。


    “快，赶紧从密道离开。”


    “没能杀死狗皇帝，密道万不能暴露。”


    说话的男人约莫四十余岁，已至不惑之年，阴毒湿冷的声音渗着浓烈的仇恨与不甘，那双隐在夜色下的悻悻阴眼更是犹如吐着芯子的毒蛇一般，让人脊背生寒。


    伴随着一声低不可闻的石板响动，一行人快速消失在密道入口处。


    片刻后，一身太监装扮的夏侯觞，现身于此，他的表情一言难尽。


    他知道老东西暗中修了一条通往皇宫的密道，也知道老东西将密道入口建在了那个女人住过的凤华宫，也就是这座荒殿。


    他曾想方设法入宫探查了三回，几乎将整座宫殿翻找了个遍，仍是没有找出半点蛛丝马迹。


    任谁能想到密道入口竟藏在净房之中？


    这座曾经金碧辉煌的宫殿连同它的主人一起被世人遗忘，供人如厕的官房也早已无人使用，但倒底是腌臜秽物之所。


    夏侯觞满脸嫌恶地瞥了一眼，吩咐辛风上前查探。


    没一会儿，辛风便找到了机关，一处椭圆形凹石，就隐藏在坑底。


    方寸大小的官房竟被整体移开，露出下面深不见底的黑幽通道。


    “密道有用，不能让宫里的人发现。”


    夏侯觞面无表情地丢下这么一句，便率先进入了密道。


    辛风抹去所有痕迹，紧跟着进去。


    密道重新合上，被移动的官房瞬间恢复成原样。


    *


    帝王遇刺，不止宫内下了封禁令，宫外同样下达封城令，即刻起，任何人无令不可擅出邺京城，否则视同谋逆之罪。


    街上到处都是杀气腾腾的官兵，百姓们人心惶惶，纷纷闭门不出。


    前不久，官兵就大张旗鼓家家户户排查羌巫族余孽，抓了不少人关进大牢，闹得邺京百姓不安宁，三军将士凯旋还朝的喜庆方将笼罩在邺京的乱党阴影冲散了些，哪知道皇宫内又出现了刺客，百姓们又没个清净日子了。


    今年，这年关不甚太平啊。


    这厢，卫珑音和霍定疆马不停蹄地赶路，时不时就遇上官兵，二人为了快些赶回去，便抄近道而行。


    “二表兄，还要多久到家？”卫珑音推开车窗，望着眼前黑漆漆的长长深巷，峨眉轻轻蹙起，“这是回府的近道吗？”


    霍定疆面皮一红，不好意思地拍了拍脑门：“啊呀，表妹你发现了。不怕表妹笑话，表兄我久不在邺京，一时记岔了路，多绕了一条暗巷，不过不打紧，等转过前面的鱼米巷，就到了昭南街。快的话，不超过一刻钟。”


    镇南侯府就在昭南街。


    卫珑音还想说什么，忽觉眼皮沉重，整个人没来由的昏昏欲睡，她深感反常，下意识急喊出声：“二表兄……”


    与此同时，空气里隐有细微的波动。


    霍定疆条件反射性地拔出腰间佩剑，反手挡住一枚近身的暗器。


    还未来得及查看卫珑音的情况，骏马突然失控扬蹄，身体凌空而起的瞬间，霍定疆感觉脖颈袭来一阵刺痛，浑身霎时脱力，手中剑已然握不住。


    霍定疆心中大骇。


    下一刻，连人带剑从半空坠落在地上，只听得腿骨‘咔嚓’一声，彻底失去了意识。


    *


    德鸿殿和东宫暗藏了大量助燃的火油，两座宫殿皆被焚烧殆尽，索性救火及时，并未殃及旁侧的殿宇。


    德鸿殿这边伤亡较为惨重，被刺客杀死的，被火烧死的，不乏朝臣命妇、皇室宗亲等身份尊贵者，相比较而言，东宫的伤亡实在不值一提，只没了几名微不足道的太监宫女。


    但是，东宫毁于一旦，需耗时重建，太子大婚必定延期。


    夏侯康披着厚重的狐裘大麾，弱不禁风地站在焦黑的东宫废墟之上，浓烟与冷空气轮番侵袭心肺，剧咳不止，咳的太过用力，让他苍白的面容染上了一丝红润，脸上常年透着的那股子病气儿似乎都淡了些许。


    也不知咳了多久，喉咙里的痒咳之意总算得以缓解片刻。


    夏侯康抵着唇，低声道：“东宫重建，一般需要多久？”


    身后的内侍太监，躬身上前道：“殿下，按照以往宫殿复建的进程，应该快则一年，慢则两三年。”


    夏侯康皱眉：“两三年太长，一年也不快，孤等不起。”


    等则生变。


    “殿下！”


    就在这时，护送卫珑音出宫的心腹太监杜公公面色惊惶地跑过来。


    夏侯康拧眉道：“慌慌张张成何体统！人可安全送回府了？”


    杜公公扑通一下跪在地上，惨白着脸道：“老奴有负殿下重托，办事不力，老奴还没见到卫三小姐，就被人打晕了，殿下的出宫手令也不见了。”


    “咳咳咳。”


    夏侯康胸腔震颤，一边剧烈咳嗽，一边吩咐东宫侍卫，“去……查查卫三小姐……是否出宫了？”


    很快，侍卫去而复返。


    侍卫看了一眼杜公公，回禀道：“杜公公带着殿下的手令，带着卫三小姐和霍二公子一路畅通无阻的出了宫，暂时未查到杜公公回宫的记录。”


    今日宫中的刺杀，乃是羌巫族余孽作乱。


    而父皇对羌巫族的态度……


    卫珑音不能有任何闪失，但也绝不能因羌巫族人惹一点腥。


    夏侯康捂着难受不已的胸口，一瞬间脑子里闪过诸多念头，既忧心卫珑音的性命，又担心宣王借此事向东宫发难，还怕婚事因此生变。


    杜公公诚惶诚恐，不停地磕头：“老奴没有，定是有人假扮老奴。”


    夏侯康看向面如土色的杜公公，温声道：“杜公公，你跟了孤多少年？”


    杜公公面如土色，瞬间瘫软在地。


    *


    天子


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    寝宫层层布防，犹如铜墙铁壁，连一只苍蝇都飞不进去。


    殿内回荡着天子的震怒，以及禁军统领李禄的求饶。


    “臣无能，臣追至冷宫就失了羌巫族刺客的踪迹，遍寻不见，就像是凭空消失了。”


    “宫内没有遗漏之处？”


    “每一处臣都搜找过了，就连……连废宫凤华……”


    “混账！养兵千日用兵一时，四千黑甲禁军连区区几名羌巫族贼子都围剿不住，朕养你们何用？”泰温帝怒地拍案而起。


    李禄的脑袋几乎埋低到地上，汗如雨下：“陛下，确实是臣无用，但羌巫族人着实太过奸滑狡诈，臣……”


    “狡辩！”泰温帝大手一挥，“来人，拖出去，斩立决！”


    李禄仓惶磕头：“陛下，饶命！”


    “陛下，容臣一言！”这时，霍侯爷上前道，“羌巫族余孽犯上作乱，已导致朝中数名臣子丧生，职位空缺甚多，如今正值用人之际，陛下不如给李统领一个将功折罪的机会。饶是羌巫族人手眼通天，也断不可能凭空消失。”


    言下之意，现下将人杀了，找谁顶替上？


    李禄感激地看了一眼霍侯爷，赶忙道：“陛下，霍侯言之有理！侥幸逃脱的六名逆贼定是藏匿在某处，还请陛下给臣一个将功赎罪的机会，臣定能将其一网打尽。”


    李禄执掌黑甲禁军多年，从未遇到过如羌巫族人这般狠辣奸诈之徒，不仅武功路数刁钻，更擅毒杀，只要即将抓获贼首时，他们便以卑鄙的手段释放大量毒烟，导致禁军折损严重。除了禁军，被误伤的宫人等不知凡几。


    一片毒烟，就能撂倒数名刺客，简直是以一挡百。


    就算抓了活口，那些人嘴里身上也藏了毒，自尽的同时必要拉上几名禁军陪葬，可见羌巫族人对当今陛下的报复之心何等强烈。


    泰温帝盛怒之下额头突突直跳，霍侯爷方才救驾有功，现下自是不便驳了情面：“看在霍侯的面子上，暂留尔小命，三日之内不能将羌巫族人诛杀殆尽，朕必取你性命！”


    三日？


    李禄的心瞬间沉到了谷底，惶惶然地同霍侯父子出了天子寝宫，方觉后背早已被冷汗浸透。


    “多谢霍侯向陛下求情，李某感激不尽。”说罢，李禄苦笑了声，“如果三日后，李某的脑袋还在，定登门重谢！”


    霍侯爷见李禄一脸颓丧，说道：“李统领也不必过于悲观，这些逆贼……”


    一旁默不作声的霍安邦，突然截住话头道：“阿父说得对，这些逆贼难不成还长着三头六臂不成，就算逃出了宫，也不可能出得了城。三日内邺京城内戒严，晚辈相信李统领定能将漏网之鱼全部捉拿归案。李统领别说是将功赎罪，怕是更进一步都有可能。”


    “承霍小将军吉言。”李禄拱拳道，“二位，李某皇命在身，先行一步！”


    霍侯看了一眼霍安邦，正要说什么，回廊旁一名小太监疾步走过来，将霍定疆托他带的口信送到后，霍侯父子齐齐变了脸色。


    得知霍夫人受伤昏迷，父子俩急忙出宫。


    还未赶到宫门口，又从东宫侍卫那儿得知另一个重磅消息。


    卫珑音和霍定疆双双出事，生死未卜。