夜已深了，霍夫人轻轻握着卫珑音的手：“你这孩子，找宣王罪证这么危险的事情，交由你舅父兄长便可，你一个姑娘参合进去干什么？”


    霍夫人执掌中馈，处理后宅琐事，迎来送往，让霍家的男儿们在朝堂无后顾之忧。私心以为，朝堂战场皆是男子的事，女子则安稳守住大后方。


    适才听卫珑音提及慈惠寺发生的真正内情，霍夫人又是气愤又是惊心，家中娇养的女孩竟置身如此险恶的境地。但凡侯夏没有随良妃出行出现在慈惠寺，没有及时救了她，那样的后果无人能承受。


    “舅母，我省得的。”卫珑音微微弯了弯唇角，“只是齐温雅忌恨霍家，不会轻易交出证物，我想着同为女子，或许更容易说服她，这才不得不前往慈惠寺。倒是连累舅母受了惊，是音音的不是。”


    “傻孩子，比起你受的，我这点儿算得了什么？”霍夫人心疼道。


    顿了顿，又说：“侯夏，当真不错。当王府侍卫冲过来时，侯夏不只护着良妃，也护着我们这些女眷。”


    霍夫人已然打定主意，必要重谢侯夏。


    卫珑音回到房中，没让受伤的喜珠过来服侍，另换了一个婢女伺候梳洗。


    洗漱完毕，她又吩咐婢女分别往喜珠和青玄处送了上等的金疮药，以及金玉赏赐。


    至于夏侯觞，自有舅母安排答谢事宜，无须她操心。


    脑袋一沾枕头，她便熟睡了过去。


    今夜无星无月，天空漆黑如墨。


    有人趁夜去教坊司挖证物，有人在夜色中一遍遍地清洗发簪，也有人气郁难眠。


    刨土的自然是霍家人。


    洗簪子的则是夏侯觞。


    也不知换了多少盆清水，那支精致的金簪分明已经没有一丁点儿的血腥味，他却还是小心翼翼地反复濯洗。


    又掏出一方洁净的帕子不断擦拭，直到再无一丝水渍，他终于满意了。


    他手握流光溢彩的金簪，低头轻嗅，再无那股让他不喜的气息。


    染了血的金簪，哪怕当时擦拭的再干净，依旧残留着若有似无的鲜血气息。


    那么肮脏的血，怎能玷污这支纯洁高贵的金簪呢？


    要沾染也只能是他的血。


    一道黑影悄无声息地落在夏侯觞面前，恭敬道：“主子，属下已经向太子的人放出了消息。”


    夏侯觞点了点头，将金簪收入怀中，靡丽的薄唇勾起一抹诡谲的笑：“这出戏最精彩的部分，还未真正上演。”


    今日这一出，算不得真正的高/潮。


    至于气郁难眠的则是，身居紫薇园的孱弱太子，夏侯康在屋中来回踱步，既心惊手下传回来的消息，又忧心陛下如何裁决宣王。


    夏侯康看了一眼书桌上静置的书信，上面说宣王选中的女子另有其人。还能有什么人，当然是他的太子妃。


    宣王已然疯到连半分兄弟情分都不顾，也是，皇家岂有什么情分，兄弟不过是踩着上位的尸骨。


    “殿下，霍小将军听闻殿下近日食欲不振，特派手下送来了一剂良方，请殿下务必过目。”近身侍卫托着木匣子进来禀告道。


    夏侯康哪有心思治病，正要让手下将匣子收起来，转眼又道：“呈上来。”


    匣子里赫然是宣王藏污纳垢的罪证，甚至私制龙袍藏于私宅。


    霍家竟将这么重要的东西转交与东宫，而非亲自呈至圣前。


    夏侯康抵拳咳嗽了几声，心念转动之间，匆匆披了一件衣服，便踏出了房门。


    自宣王和莲华公主的丑事传回宫里，泰温帝龙颜大怒，气得差点晕了过去。


    严家、卫家等官员听闻家眷在佛寺惊心动魄的生死历险记，震惊宣王昏庸荒/淫之余，纷纷写了折子递进宫，请陛下严惩宣王，肃风正听。


    一夜之间，弹劾宣王和莲华的折子如雪花般涌入御书房。


    还有慈惠寺的老主持，不顾身体老迈，当日便披着先帝御赐的袈裟下山面圣，痛斥宣王不仅做出有辱佛门的不齿事，青天白日之下，甚至丧心病狂于寺里大开杀戒。


    宣王可谓犯了众怒。


    宣王被打入天牢，泰温帝疲惫地坐在龙榻上，问身侧的大太监李来福道：“他怎么可能做出这种混账事？”


    泰温帝知道自己这个儿子好美色，风流本就是男子的本性，就算他这个迟暮帝王也不例外。可，就算再好色，也不至于将手伸到自己皇妹身上。


    李来福躬着身子，面色惶恐，不知该如何回答。然，泰温帝也没想从他嘴里听到答案，又自顾道：“可能……被人陷害……”


    哪怕众口铄金，哪怕证据都摆到了面前，泰温帝仍然不愿意相信宣王能做出这种丧尽天良的恶事。


    “对，肯定是被陷害的。”泰温帝子嗣凋敝，宣王又是所有皇子中唯一健康的，他似乎找到了说服自己的理由，面色骤然阴沉了下来，“定是有贼子谋害我儿，速派人查清事情始末。”


    李来福正要应下，外面便传来小太监的禀告声：


    “陛下，太子殿下求见！”


    坤宁宫。


    本该庄严肃静的佛堂，回荡着莲华公主刺耳恶毒的哭求咒怨声。


    “母后，孩儿该怎么办？父皇会杀了我！”


    “母后，你最疼爱我了，求你救我。”


    “母后，我也不知道是怎么回事？定是卫三那个贱蹄子算计我，本该是她躺在五皇兄床上……”


    “本该名誉扫地的是她！对，是她害我，是她要害五皇兄！”


    皇后身着素衣，安安静静地站于悲悯众生的佛像面前，那双保养姣好的手一颗颗地捻着光滑的佛珠，就那么安静地看着地上惊惶狼狈的莲华公主，她的面色似乎过于安静了，也似乎只是将惊涛暗涌隐藏在那张慈悲面之下。


    皇后阖了阖眼，‘嗒’地一声，手上佛珠坠落一地。


    皇后低目看向地上凌乱跳动的佛珠，缓缓地蹲下身，伸手抚上莲华公主惨白的脸：“莲华啊，为何不能乖乖地听话？”


    啪。


    话音将落，一道重重的巴掌声止住了莲华公主的哭声。


    莲华公主不可置信地仰起头，似乎不敢相信刚才发生了什么，她的母后面色依旧平静，眸眼如佛龛里的菩萨一般透着慈悲色。脸颊火辣辣的疼痛昭示着适才的巴掌是真的，母后打了她，这是从小到大母后第一次打她。


    不管从前，她如何嚣张跋扈，


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    做了多少错事，母后都是如观音菩萨一般耐心教导她，毫无原则地纵容她。


    就算这次犯的错太大，可她也是受害者。


    眼前的母后好像依旧是从前那个疼宠她的母后，又好像不是。


    莲华公主捂着脸：“母后，你打我？”


    烛台灯火摇曳，暖黄的光照亮皇后素净的容颜，她面上无多少情绪，教人看不出喜怒。


    皇后像是没有听见莲华公主的话，起身走到铜架，拿起一只长匙慢慢地拨动烛台的芯子，跳动的火光愈发盛了些。


    随之，没有喜怒的声音清晰地传入莲华耳中：“本宫听闻，你与宣王的这等荒唐事，乃是你的手笔。”


    “不……不是……是……”向来天不怕地不怕的莲华公主没来由的心慌，她跪在地上，语无伦次地狡辩，“母后，都是卫珑音，是她……”


    “偷鸡不成蚀把米，害人不成反害己。”皇后一语下了定论，忽而轻道，“莲华。”


    皇后的声音温柔得不可思议：“女子名节大过天，亦大过性命。”


    莲华公主浑身顿时抖如筛糠，吓得满脸发白：“母后，你！”


    皇后看了一眼立在黑暗中的身影：“还不快教教公主。”


    李女官手持白绫，从暗影处走出来，对着莲华公主毕恭毕敬道：“公主殿下，请吧。”


    “母后，不要！莲华不想死，莲华知错了，莲华再也不敢了……”


    莲华公主惊惧地看着眼前的白绫，痛哭流涕地往皇后身边爬，手刚触到皇后的裙边，双腿就被一双有力的手拽住，整个身子瞬间被拖到了佛殿中央。


    白绫如铁索一般绞上莲华公主脆弱的脖颈，短促的惨叫声响起，那双瞪大如牛的眼睛，昭示着她死前的怨恨与不甘。


    白绫悬挂于屋梁，莲华公主的身体飘荡不止。


    李女官拢起那双杀人手，躬身禀道：“娘娘，公主殁了。”


    皇后背对着莲华公主，跪在蒲团上，双手合十诵经，那张平静的面容终于呈现出一丝怜悯的哀色，不过转瞬即逝。


    嘈闹的佛堂复归于平静。


    这样的宁静不过瞬息功夫，有人匆匆入殿，低声对着皇后禀告了什么，那张纹丝不动的神色霎时一变。


    ……


    太子将那份证据交给泰温帝后，禁军连夜搜查宣王府等名下多处私宅，不仅找出了宣王贪污受贿，卖官鬻爵等多项罪证，更是在某处私宅搜出了一件龙袍。


    事情没有宣诸到台面上，泰温帝尚可掩耳盗铃。此番一经彻查，更是牵连出诸多朝臣，近三分之一的朝臣私下与宣王有利益往来。


    佛门乱/伦，有损的是皇家颜面，泰温帝或可顾忌父子情分，偏私从轻。但私制龙袍，结党营私，却是不臣之心，挑战的是帝王的权力。


    权力面前，什么情都要靠后。


    泰温帝一怒之下褫夺宣王封号，收缴手中权力，将其贬为庶人，终生圈禁于皇家园陵。


    但，比起前世霍家的满门灭绝，这样的处置还是太轻了。


    血债只能用血偿。


    卫珑音好看的秀眉微微蹙起，她抬眸看向窗外，天空阴沉沉的，不知何时淅淅沥沥地下起了小雨。