唐乔婉领命成为三司副使后，一头扎进了繁杂的工作之中。


    掌管全国钱谷出纳，均衡财政收支，这种活不是好干的。


    每日清晨，天色尚暗，唐乔婉便已起身，匆匆洗漱后，便赶往三司衙门。


    衙门内，各类账册堆积如山。


    她坐在案几前，手持毛笔，眼睛紧紧盯着面前密密麻麻的数字，脑子飞速运转，一刻都未曾停歇。


    今日此处要拨款修缮受灾的水利设施，明日彼处又要调配粮食运往饥荒之地。


    一桩桩、一件件，皆是关乎国计民生，容不得她有半分疏忽。


    三司使董大人，年事已高，本就对这些繁琐事务感到力不从心。


    见陛下新派了个年轻的副使过来，索性将大部分活计都一股脑儿地丢给了她。


    唐乔婉这个新手副使，被迫挑起大梁，直接干起了三司使的活儿。


    她一会儿与前来报账的官员核对账目，言辞犀利，对每一笔支出都问得清清楚楚。


    一会儿又要提笔撰写拨款文书，字斟句酌，力求准确无误。


    忙到兴起时，她甚至顾不上喝一口茶，额头上沁出细密的汗珠，几缕发丝被汗水浸湿，贴在脸颊上，却浑然不觉。


    “唐副使，这是下个月各州县的用粮预估，您过目一下。”一位小吏匆匆走进来，呈上一本厚厚的册子。


    唐乔婉接过，快速翻阅起来，一边看，一边在心里默默盘算：“此处受灾严重，需多拨些粮食。那处春耕在即，也得预留足够的种子粮……”


    片刻后，她提笔在册子上圈圈点点，写下批注，又吩咐小吏：“你去通知户部，按这个标准准备粮食，务必保证及时发放。”


    一天下来，唐乔婉只觉腰酸背痛，眼睛酸涩。


    夜幕降临，月色如水，洒在三司衙门的庭院中，唐乔婉才拖着疲惫的身躯，缓缓走出衙门。


    望着夜空，她轻轻叹了口气。


    唐乔婉拖着一身的疲惫回到府中，月色如水，洒落在庭院里，映出她略显单薄的身影。


    刚踏入府门，阿宁便从廊下快步走来，神色有一丝急切。


    她微微福身，声音轻柔道：“公子，您可算回来了。方才有人传了口信来，说是您的故人，约您明日下了朝后去悦来客栈一见。”


    唐乔婉脚步一顿，眉梢微挑，眼底闪过一丝诧异，旋即恢复平静。


    她哪来的什么故人？


    她抬手揉了揉酸涩的眉心，语气淡淡：“阿宁，传信之人是何模样？可有报上姓名？”


    阿宁略一思索，轻声答道：“是个穿青灰色长衫的公子，身形清瘦，样貌颇为俊朗。他说自己姓宋，语气很是客气。”


    “姓宋……”唐乔婉低声呢喃，指尖不自觉地摩挲。


    宋逸寒！


    如此说来，倒当真是位故人。


    自她入京以来，早已将往昔那些人与事抛之脑后。


    当初入京时，宋逸寒曾热情邀请弟弟去那予意书院，可她女扮男装进京赶考，只能避开此人，进了念云书斋。


    后来忙碌起来，更是无暇去留意他的消息，也不知他是否在科举中金榜题名。


    此番他寻着“唐正清”去见面，倒也正常，毕竟两家交情颇深，他与弟弟一同长大，情谊匪浅。


    可如今这局面，却让唐乔婉犯了难。


    若明日真去赴宴，身份必然无法掩藏。


    虽然宋逸寒过往待她情真意切，但也不敢拿全家性命做赌。


    但若是不去，又怕惹他怀疑，毕竟宋逸寒与弟弟唐正清自幼相识，无故爽约实在不合常理。


    思索良久，她咬了咬下唇，暗自思忖，罢了罢了，不妨直接推脱掉，就说近日公务缠身，实在抽不开身。


    “但愿他明日不会起疑。”她低声自语，语气中带着几分无奈。


    近日三司事务繁重，她本就心力交瘁，实在无暇应付这等突如其来的会面。


    唐乔婉无奈的冲阿宁摆了摆手，道：“此事我知道了。天色不早了，你也早些歇息。”


    阿宁关切道：“公子，您脸色不大好，可要奴婢为您备些安神茶？”


    唐乔婉点点头，语气温和：“也好，那就麻烦你了。”


    待阿宁退下，唐乔婉独自站在廊下，望着庭院中那轮清冷的月亮，心中思绪翻涌。


    事情到了如今这一步，两人的旧情缘早已斩断。


    已是殊途，不好再添纠葛……


    这般想着，她拖着沉重的步子，缓缓朝屋内走去，昏黄的灯光将她的影子拉得老长。


    夜深人静，唐乔婉坐在案前，模仿弟弟的笔迹写下一封简短的回信，语气客气而疏离，只道近日公务缠身，实在无法赴约，望他见谅。


    写罢，她将信折好，递给阿宁，吩咐道：“明日一早，将这封信送到悦来客栈，交给那位宋公子。”


    阿宁接过信，恭敬应下，又忍不住多问了一句：“公子，那位宋公子……可是您的旧友？”


    唐乔婉淡淡一笑，语气平静：“算是吧。不过如今各自忙碌，见与不见，也无甚要紧。”


    阿宁似懂非懂地点点头，退了出去。


    唐乔婉望着她的背影，心中却泛起一丝苦涩。


    她与宋逸寒之间，早已隔了太多无法逾越的鸿沟。


    无论是身份，还是命运，都注定他们无法再如从前。


    她轻轻合上眼，靠在椅背上，任由疲惫席卷全身。


    月光透过窗棂洒进来，落在她的侧脸上，映出一片清冷的光晕。


    次日清晨，悦来客栈。


    宋逸寒早早便坐在雅间中，手中握着一封刚刚收到的信。


    信上正是唐正清的笔迹。


    当他读完信中的内容，眉头却紧紧皱了起来。


    “公务缠身，无法赴约？”他低声念着信中的话，心中隐隐有些不安。


    自他得知唐正清入京后，便一直想寻个机会与他见面。


    可他总有诸事缠身，始终没寻到恰当的时机。


    直到唐正清中的魁首。


    他为之开心的同时，又有一些诧异。


    阿正算是他从小一起长大的弟弟。


    按理来讲，阿正的才学比他还要不如。


    此次科考，他才不过末甲第十九，怎么这小子就能得中首甲头名。


    实在奇怪。


    况且，唐正清的性子他再了解不过，若非真的脱不开身，绝不会轻易爽约。


    就算今日不得闲，也该约个其他日子再见。


    “阿正他，为何要躲着我？”宋逸寒低声自语，手指无意识地摩挲着信纸。


    他沉思片刻，忽然站起身来，对门


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    外候着的随从吩咐道：“备马，去状元府。”


    不多时，宋逸寒站在状元府门前，抬头望着那扇紧闭的朱红色大门，心中百感交集。


    他深吸一口气，抬手敲了敲门。


    片刻后，门内传来一阵脚步声，随后门被缓缓打开。


    阿宁探出头来，见是宋逸寒，不由得一愣：“宋公子？您怎么又来了？”


    宋逸寒微微一笑，语气温和：“我来见正清，不知他可在府中？”


    阿宁摇摇头道：“公子他一早就进宫了，似乎是有要事请示陛下，恐怕一时半会儿回不来。”


    宋逸寒闻言，点点头。


    看来三司公务确实繁重，唐正清倒是不曾骗他。


    宋逸寒微微一笑，语气温和：“阿宁姑娘，辛苦你跑了两趟，还送了信来，真是麻烦你了。”


    阿宁连忙摆手，脸上带着几分局促：“宋公子客气了，这是奴婢分内的事，谈不上辛苦。”


    宋逸寒点点头，目光温和地落在她身上，语气中带着几分关切：“正清公务繁忙，连见一面都难，他身体可还好？”


    阿宁闻言，神色微微一怔，随即低下头，轻声答道：“公子近日确实忙碌，常常熬夜处理公务，奴婢劝他多休息，可他总说事情紧急，耽搁不得。”


    宋逸寒眉头微皱，语气中带着一丝担忧：“他性子一向莽撞，又不爱听人劝阻。只是这样下去，身子怕是吃不消。阿宁姑娘，辛苦你平日多照顾他。”


    阿宁点点头，语气恭敬：“宋公子放心，奴婢一定多劝公子注意身体。”


    宋逸寒沉吟片刻，又道：“正清在京中除了公务，平日里可有什么消遣？”


    阿宁略一思索，道：“公子平日里除了去三司，便是回府处理文书，偶尔去书斋买些书。”


    宋逸寒闻言，眼中闪过一丝复杂的神色，低声喃喃：“怎的如此孤僻了……”


    阿宁听到他的低语，忍不住抬头看了他一眼，小心翼翼地问道：“宋公子，您与我家公子……”


    宋逸寒回过神来，淡淡一笑，语气中带着几分无奈：“我们自幼一同长大。”


    见阿宁点点头，态度又恭敬了几分。


    宋逸寒摆摆手，道：“正清公务繁忙，我也不便多打扰。只是麻烦你帮我转告他，待他得闲了，托个口信给我，我们再约个日子相聚。”


    阿宁施了一礼，应道：“宋公子放心，奴婢一定把话带到。公子回来后，奴婢会第一时间告诉他您来过。”


    宋逸寒微微颔首，语气中带着几分感激：“那就多谢阿宁姑娘了。正清有你这样细心的人在身边侍奉，我也放心不少。”


    阿宁脸上泛起一丝红晕，低声道：“宋公子过奖了，奴婢只是尽本分而已。”


    宋逸寒笑了笑说：“好了，我也不多耽搁了。若是正清回来了，记得帮我转告他。”


    阿宁点头：“是，宋公子慢走，路上小心。”


    宋逸寒转身离去，阿宁站在门口，目送他走远。


    公子在京内举目无亲，为何推辞与宋公子相见呢。


    那宋公子，又怎么说公子素来莽撞？


    这样的词汇，无论如何她都不能与公子做联系。


    阿宁略略思索，只觉得事情远不是自己能想得清楚的。


    公子雄才大略，自然有自己的打算。