庭院里骤然变得很安静。


    刘清感觉到扎在背上的视线离开了，他踉跄了一下，差点没有站稳。耳边是自己沉重的喘息，以及不远处季末川呛咳的声音。


    刘清抬头。


    黑色的虫子几乎把庭院盖满了，祂吐出的鲜血和内脏碎片淤积了指厚的一层，混在泥泞的苔藓里，像是一片要吃人的沼泽。


    祂看上去像是快死了。


    刘清走到季末川的跟前，虫子靠在地上的头部比刘清还要高，那三对复眼无法凝聚完整的形状，像是六盏飘忽的鬼火。


    刘清摸上虫子粗粝的甲壳，然后整个人靠了上去，张开双臂也抱不住祂的全部。


    “季末川。很疼吗？”


    虫子的节肢摆过来一截，勾着刘清的小腿。


    他声音沉重地说“不疼”。


    刘清的表情非常冷静，眼神平静，他已经做了决定。


    “我会竭尽所能。”


    虫子没有再说话，祂摆过来更多的节肢，给了刘清一个小心翼翼的拥抱。


    刘清保持着这样的姿势沉默了几秒，然后转头看向塞弗恩特。


    “塞弗恩特，我需要你的帮助。”


    塞弗恩特一欠身，“我的荣幸。”


    …


    生活区里，人们依旧繁忙，谈论着最近几天的两起大事故，津津有味。


    保护区里，联盟调查组与保护区管理方形成了一个微妙的平衡，大量的智能机器人被投入到救援和修复之中，无数的原住民从废墟下被捞出。


    这些原住民的身体像是一块海绵，从被挤压到巴掌宽的废墟缝隙里扯出来，而后汲取空气自行丰满，身体里传出血液涌动和心脏跳动的声音，皮肤恢复红润，健康。


    “这到底是什么东西？”


    不仅是联盟方，连保护区的知情人也面色难看。


    原住民是“人造人”，保护区的原住民更是消耗品，为确保保护区的运营利益最大化，保护区对这些“商品”进行过多次的基因优化，也知道他们具有“再生”的能力。


    但不是这样的“再生”。


    保护区的人咬死说不知道，“我们也不清楚到底发生了什么，或许是调频装置的影响。”


    “那你们就更应该尽快交出‘失窃’的调频装置能源舱，否则造成整个生活区被污染，联盟只能对地球启动星级净化。”


    “能源舱失窃我们比你们更着急。”


    这话一点不掺假，因为只有保护区高层才知道，所谓的调频装置都是为了掩盖这个能源舱才存在的。


    联盟当然不信，还想再说什么的时候，突然感觉到了脚下晃了一下。


    来调查的人的共感域等级都不低，不会错过这些细微动静。


    “怎么……”


    问的人还没有说完一句话，整个保护区突然失重一样下沉——不，不对。


    他们很快反应过来，地面没有震荡，是他们自己被无形的东西砸到了地上。有一个自上而下凝视的视线，如观虫豸地注视着他们的意识，于是他们的意识在绝对的掠食者面前失去了行动能力，僵死在原地。


    噗嗤。噗嗤。


    他们听到周围不断响起奇怪的动静，像是一个饱满的番茄被手捏破，内里丰满的浆液和果肉被挤压出来的声音，血的味道一点点变浓，直到连鼻子都适应了它的存在。


    然后是“噼啪”的声音。就在他们的耳朵旁边。


    那是他们身上的电子记录设备短路损毁的声音。


    整个过程不知道持续了多久，他们连时间的概念好像都模糊了。当第一个人恢复行动站起来后，他的眼神从惊恐变成了恐怖。


    “啊！！”


    有人尖叫，撕心裂肺。


    接二连三的人醒来，调查组的，以及保护区的原住民们。


    他们醒来后发现自己躺在废墟里，躺在血泊里，身边全是以各种匪夷所思的状态陈列的人体残骸碎片。这些他们每时每刻都能在自己身上看到的东西：手指、手臂、眼球、鼻子、脑袋、腿……像是被扔进了搅拌机打碎了，然后一股脑倒在他们的身上。


    “啊啊啊——”


    尖叫声此起彼伏。


    没有人可以在这种时候保持冷静和理智，他们下意识地想要逃离这片恐怖的区域，不管不顾。


    “什么情况？”


    有高等级共感域的人稍微冷静一些，但他仔细回想，脑海里回馈的只有一片混乱。


    “发生了什么？这是怎么回事？”


    有人去翻看记录仪器，但很快就发现记录仪全部损毁了：是从内部损毁的，能源舱过载，烧毁了记录的芯片。


    “这是……”


    他们试图整理出他们站在这里的理由，但混沌的大脑只反馈了一个声音。


    “保护区事故。”


    他们是来调查事故的。可能还没开始调查，所以什么信息都没有。


    很快，他们接受了意识里生出的“事实”，于是顺着逻辑开始寻找保护区的管理人员。


    “这里到底发生了什么？”


    保护区的人表情浑浑噩噩，这是被吓呆的人的正常反应。


    他们迟钝地吐出了同一个答案：“……调频装置故障，区域调整自动开启，造成城市板块移动，形成了重大事故……死伤，还需要统计。”


    …


    保护区外。


    “事故”引发的共感潮席卷了整个生活区，不少人受到冲击昏倒、眩晕，症状根据共感域承受度不一而不同。


    整个生活区几近瘫痪。


    特别是护理所里。


    护理所里，本就因为空难重伤的受灾者们普遍受到了更大的冲击，他们全部僵直在原地，神情惊恐，瑟瑟不能语。


    但在这次共感冲击的掩藏之下，还有一道冲击被藏匿了。


    宣告信息素。


    当王降临，所有臣民的意识都会收到来自规则的宣告：王已降临。


    梁三山能清晰地感知到这种恐怖的压迫感。她身体里的每一个细胞都被迫停止了运转，灵魂和身体被僵直了。


    有人在凝视她。


    那是一种手术刀一样的视线，轻而易举就解剖了她的理想、欲望、喜怒哀乐。她的灵魂被分门别类地切割，毫无隐私地暴露她的一切。


    就连她的生命和身体，也变成一种不确定的游离状态，随着这视线的凝视而不断试探改变形状。


    只要它愿意。她会变成随机一个陌生的样子。


    砰！


    梁三山跪倒在地，汗出如浆。不敢抬头，不敢直视。


    她甚至没有意识到那凝视的视线是什么时候消失的，她被自己的助理扶了起来。


    “梁护理，好几个病人窒息了，你快来看看！”


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    >梁三山没有理会。


    她的恐惧心有余悸地爬满了血管，意识缓慢回笼，她转动了一圈眼珠，低头看着自己的手。


    十指都在无意识地颤抖，那股已经消失的视线残留的恐怖如跗骨之蛆挥之不去。


    摆脱不了。一辈子，生生世世，只要灵魂还存在，她就永远不可能摆脱得掉。


    “哈。”


    梁三山伸手捂住了脸，露出一个惨笑，笑声神经质地变成了“咯咯”的音调。分不清是在笑还是在抽噎。


    助理被她吓了一跳，扶着她的手都松开了。


    “梁护理，你还好吗？”


    梁三山依旧没有说话，她放下手转身离开了。


    ·


    联盟调查临时办公室。


    共感潮冲击后，电子设备损坏了大半，芯片被烧毁，还有的智能机器人被干扰了程序，破坏了他们才形成不久的纸质存档档案。


    自动灭火装置喷洒了泡沫和灰土，办公室里非常混乱。


    原本在开会的人都瘫坐在椅子上，个个面如土色，缓解共感域的震荡带来的眩晕。


    莱斯特也坐在椅子上，制式衬衫已经被冷汗打湿。他比其他人感受到了更多的东西——那股视线。


    他从未体会过这种可怕的压迫感，即使他面见帝国皇帝，也不会有这样连呼吸都心惊肉跳的恐怖。


    并且他还接收到了王的“命令”：隐匿种群，不被发现。


    不能被发现——这个意识立即刻入了他的思想，变成了他极其强烈的主动意愿。他的心里生不出半点违背的念头，顺理成章得让人胆寒。


    原来这就是种群的含义。


    这样被支配、被凝视的恐怖，就是生的代价吗？


    莱斯特僵坐在椅子上，思绪万千。


    他当然不甘于这样如同傀儡的生活，可是他知道，一旦他反抗，他就会像保护区那些“必要的牺牲”一样，回到他死于空难的既定轨迹。


    生存，或者死亡。


    莱斯特垂下眼，放在桌上的手握成了拳。


    办公室的人逐渐恢复过来，调查组的组长按压着太阳穴，皱眉安排了人去了解情况。


    片刻后，出去的人回来报告。


    “冲击覆盖了整个生活区，是保护区的装置二次事故。保护区的智能设备受到的冲击最严重，几乎全部损毁了，其次就是我们这里。”


    有人问：“护理所的精密仪器都没问题？”


    “共感相关的仪器受到了一些冲击，但目前很多都还能使用，正在紧急救护病人。”


    “这说不通。”


    不少人反应过来，然后一个声音笃定地响起。


    “有人趁乱针对我们发起了攻击。”


    莱斯特掀起眼皮，看向了说话的人——克劳斯。


    克劳斯非常肯定地说道：“我还是昨天会上的那个意见：空难里跟虫族伪王一起出现的印痕是某个亚人的，并且我认为他就是护理所的首席护理师刘清。”


    莱斯特冷淡道：“昨天的会议已经否决了你的意见，并且就刚才的事故来看，印痕是保护区调频装置的几乎就是定论。你现在又提刘清，不是因为个人恩怨？”


    克劳斯站起来，说道：“我有刘清的共感域绝非双S等级的证据。”


    “……”


    莱斯特看着克劳斯，眸底滑过一片猩红的冷意。