他根本顾不得手上疼痛，努力伸头确认来人的容貌，视线逐渐聚焦，终于看清沈含章的脸，他身躯一震，双腿先一步反应过来，以头抢地，“下官曹爽见过女皇陛下！”


    为官数十载，他兢兢业业，从国学监律学助教摸爬滚打到国子司业，曾经只着浅蓝官服的九品芝麻官也有造福一方百姓的宏图壮志，如今红服加身，金钱和权力早已将他蚕食殆尽。


    临近致仕，身体每况愈下，连日咳血不止，连太医都没有办法。


    就在这时，有人告诉他，长安风月阁有一处天堂，只需交付百两黄金就可获延年益寿之法。他信了，散尽家财拿到入场券，一碗“不死药”入肚，他顿觉活力四射，还有美人环抱，更让他飘飘欲仙。


    明明就快从阎罗殿逃出来，为什么草包女皇会出现在这里。


    女皇二字一出，身后的黑衣人迅速抽刀戒备，堂中歪七扭八的男人动作一滞，□□声戛然而止，少女们朦胧的泪眼间满是希望。


    她们慌忙伏地跪拜，“陛下救命！”


    “他们强抢民女草菅人命，求您为我们做主！”


    在场众人清醒大半，多数是风月阁的常客，也知道女皇的真实处境，自己的后台比她可靠百倍，就算被发现又如何，自有高个的替他们顶着。


    啪！


    五根红色指印清晰可见。


    “贱人！谁教你欺上瞒下的，分明是你主动投怀送抱，怎么成我们强迫你的！”


    按计划，沈含章应低调行事，尽力斡旋，静待沈钰鸣的援兵，亲眼看到罪恶在自己面前上演，她做不到袖手旁观。


    殷燃雪明白她的心思，轻松挣脱，取出袖中刃一划，捆绑在她们身上的绳索尽数断开，黑衣人见势不对，举刀逼近她们，少女们已经习惯逆来顺受，看见刀，心生畏惧不敢动弹。


    少女被扇得重重摔在地上，为保清洁之身，她已三日不曾进食，此刻脸颊肿胀，脑中嗡鸣，只觉天旋地转，有一丽影朝自己奔来，揽她入怀。


    “陛下，救救......她们吧。”胸腔剧烈起伏，呼吸急促，少女的身体如濒死的鱼，控制不住地耸动，鲜血一点点溢出，睫毛轻颤，眼睛看着沈含章，又仿佛看着她眼中将死的自己。


    “他们都说您残暴无能，可我知道您不是这样的。”她的手悬在半空，想要抓住些什么，“那年冬天，若不是您请我喝粥，赏我棉衣，我活不到现在。”


    沈含章恍惚记起，她在某一世便衣出宫，确实随手在路边捡到个快被冻死的女孩，但她确定，绝对不是这一世！


    纵有千般疑问，沈含章也不愿在此时提出，她抓住怀中人的手郑重承诺：“有我在，她们不会有事的。”怀中人勉强提起嘴角，眼睛缓慢阖上。


    沈含章仰头，闭了闭眼。


    仿佛过了一瞬，又仿佛过了一生。


    装傻充愣引发这么多危机，看来扮猪吃老虎这条路是行不通的。


    是时候结束这场闹剧了。


    再次睁眼，她巡视在场众人，他们的脸上或怀疑、或嘲讽、或鄙夷、或警惕，就是没有害怕。


    沈含章突然笑起来，笑得停不下来，黑衣首领不明所以，他拿钱办事，给他钱的才是他的皇帝，面前这女人手无缚鸡之力还敢只身犯陷，别是姓曹的老眼昏花说大话诳他们的。


    他反手驾刀在曹爽脖子上，“你确定她是皇帝？”


    曹爽有贼心没贼胆，平时和同僚胡吹就罢了，真见到女帝，他骨子里还是臣服的，在不确定的情况下，他万万不敢得罪沈含章。


    “陛下花容月貌，举世无双，当然......”语未尽，他瞪大双目，径直倒地，黑衣首领屈臂擦刀，眼底尽是不屑，一声令下，“全部拿下！”


    殷燃雪双拳难敌四手，被死死压在地上，她身后的少女围成一圈抱头蜷缩，冯乐言挡在沈含章面前，即使她也害怕得发抖，沈含章拍拍她的肩膀示意她退下。


    她一步步走向黑衣首领的刀前，她进一寸，他退一寸。


    “来啊！杀我！”


    沈含章见过的人比他吃过的盐还多，只要没到穷途末路，女皇的命，没人敢取。


    “你主子不敢轻易露头，就让你当马前卒，你当真要继续替他卖命？”沈含章抬手握住刀刃，鲜血蜿蜒入衣，她却浑然不觉痛，“或者你如他所愿杀了我，明日看你能加官进爵还是陪我共赴黄泉。”


    那人面上闪过一丝犹豫，沈含章知道有戏，继续洗脑道：“他能给的我也能给，还能给你百倍千倍。”就在他快要开口，身后传来一阵鼓掌声，“以前怎么没发觉你这般口齿伶俐。”


    他隐在暗处不肯出现，红玛瑙扳指抵在肚前，故作高深继续开口道：“愚蠢，一个娘们随口胡诌还真敢信她是女皇？”


    那人目光一沉，尖刀直指沈含章咽喉，“一仆不侍二主，抱歉了！”


    寒刃直下即将碰到沈含章，入口传来兵戎相向的声音。


    砰！


    一道道黑影从密道飞入砸进大堂，皆被一刀毙命，少女们惊声尖叫，戴着面具歪七扭八的人亦被吓到，拢好衣襟，抱头鼠窜，小鸡找母鸡一样围在暗处那人周围。


    黑衣首领显然没想到会出现意外，沈含章冷哼一声，笃定成败自信地说：“你现在后悔，也没机会了。”


    孤灯照耀的洞口，只一深灰身影负剑前行，剑身通体殷红，长剑落地与金砖共震，忽而，他腾空而起，御剑急刺。


    首领一转头，剑锋已至，避无可避，他抬刀格挡却被震飞，弹指间，场面攻守之势异也。


    “怎么是你？”沈含章盼望援兵的到来，薛长青俯视着她，神情复杂，她的心凉了一大半，舔了舔干涩的嘴唇，依旧强装镇定，“其他人呢？他们快到了吧。”


    “没有其他人，只有我。”


    清冷如冰霜的话直击沈含章肺腑，无形中有手攥紧她的心脏，周遭的空气变得稀薄。


    “又来一个傻子送死。”暗处那人面对此情此景甚是满意，他大笑着踢开挡路的人，昂首阔步走出，红色鬼脸覆面，看清来人后一顿，拖着腔调漫不经心地说：“别想着有援兵，他们今晚自身都难保，更别提来救你。”


    薛长青举剑护在沈含章面前，和黑衣首领无声对峙。


    “外面的人我已经解决，你只管跑别回头。”薛长青低头耳语，沈含章摇头拒绝，“我不可能放弃她们。”


    这句话不轻不重，刚好能让所有人听见。


    “是嘛。”


    那人拍拍手，暗处有人提着半大的小女孩，身上只着单薄的粉色襦裙，头顶两瓣揪揪混着杂草，小脸惨白，眼底水雾翻涌却极力克制不肯掉下一滴眼泪，她腿脚乱蹬，生气拍打黑衣人手臂，他随手一甩，小女孩脑袋险些着地。


    “这位就不用我介绍了吧，端王庶女沈娇。”那人抬脚踩住沈娇瘦小的身体，歪头欣赏她的狼狈和沈含章的愤怒，“今天心情好，给你两个选择，救她还是救她们？”


    “你个疯子！谁给你的胆子戕害皇亲国戚，景国公吗？”


    “嘘！”到此地步，那人还继续演，“进了风雨阁就是我的人，是生是死当然我说了才算。”


    他从黑衣人手上取过弓箭


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    “近日闲来无事苦练箭术，正巧人多，不如我们玩个游戏。”，他搭箭弯弓，眼中尽是玩味和不屑，“我数三个数，你选不出，我就随便挑一个射，什么时候选好什么时候停。”


    “一。”他双手垂下，银箭对准沈娇。


    沈娇不过总角之年，平日再不受宠，也在王府娇生惯养，面对死亡哪能从容，她鼻尖通红，睫毛湿漉粘衬一簇，看出眼前人能救自己，忍着疼，颤抖举手哀求：“救救我......救救我。”


    “二。”他转而将箭对准沈含章。


    薛长青紧紧挡住沈含章，提剑严阵以待，“你走，她们或许还有机会重见天日，你不走，我们所有人都会葬身在此。”


    冯乐言死死咬住下唇，睫羽承不住泪的重量，在脸上划出透明轨迹。她知道贵人位高权重身份特殊，愿意真心相助已是风雨阁被困姑娘之幸，未曾想贵人是女皇陛下，更不敢想女皇为救她们只身涉险。


    冯家落难，女皇虽非真凶确保藏真凶，在风月阁的日子，她恨极了这世上所有人，包括女皇陛下，如此昏君，她曾埋怨、指责、咒骂过，若给她机会弑君，她定毫不犹豫应下。


    可是，昏庸无能的帝王，真的会为了一群将死之人放弃逃生的机会吗？


    沈含章已经给出答案。


    君王冲锋陷阵，子民岂敢袖手旁观。


    冯乐言冷静下来整理好思绪，身边的少女目光如炬，亦受沈含章的鼓舞，她们现在需要一个领头人振臂呼喊，抛却生死，杀出血路。


    “姐妹们别怕，陛下亲临，我们只管砍了这些狗官替死去的姐妹报仇！”


    冯乐言拔出木簪，身先士卒冲向那群人，袁素素眼神一凛，也不顾一切举簪上前。


    一位少女站起来，就有无数少女随着站起。


    银箭射出直逼沈含章，薛长青轻松挡下，一击不成，那人立刻将矛头转向脚下的沈娇，不等沈含章开口，薛长青用力掷出手中剑，黑衣首领三步并两步撞开那人，反倒给薛长青救人的机会，沈含章揽住沈娇尽力安抚：“不哭，你阿姐的兵马上就到。”


    狗官们活太安稳，不敢想有一日竟被□□人生擒胁迫。


    他们骨头太软，木簪一扎便没了力气。


    大堂各处传来打斗声，一开始她们是恐惧的，后来是平静的，最后演变成兴奋的......


    原来，反抗也没有那么困难。


    尽在囊中的猎物不知死活，企图反扑，那人也不急，两指并拢吹响口哨，一群黑衣带刀侍卫鱼贯而入，他手一挥，场面形势再次翻转。


    尖叫四起，少女们竭力反抗，奈何刀剑无眼，殷燃雪一柄短刀游曳在众人间，纵然她又以一挡百的本领，也只能护住自己，没法护下所有人。


    “陛下小心！”


    冯乐言挡在她身前，中箭的肩膀顷刻被血浸染。


    “你怎么这么傻！为什么帮我挡！”冯乐言倒进沈含章怀中，眼中徒留愧疚，伤处的血止不住往外渗，脸色肉眼可见变白，沈含章颤抖的手努力按住伤口，她似是要对沈含章说些什么，周围刀剑相向，沈含章只能附耳倾听。


    “多谢陛下，乐言......无悔。”


    沈含章哭得声嘶力竭，不知过了多久，密道处又传来一阵凌乱的脚步声，她忽然落入一人宽厚的怀抱，来人下颌抵在她发间，熟悉的薄荷香蹭进她鼻尖，“对不起，我来晚了。”


    她终于找回自己的声音，泪水模糊她的视线，她死死盯着那人离开的方向，喉咙像被生生撕裂，每个字说出口都用尽全力，“杀光他们！一个不留！”