拂柳酒馆。


    廖娘子是睡眼惺忪着来给两人开门的，若不是第一眼就看见了周行露，估计这泼辣大胆的老板娘能直接把这扰人清梦的不速之客们赶出去。


    而现在，廖娘子只是盯着他俩看了一会儿，就开门把两人放了进去。


    一碟子炒得喷香的松子仁，一小坛清澈柔和的桃花露。


    “来，说吧！这怎么回事呀？”廖娘子大剌剌地坐在他们的对面，问着知心姐姐的话，摆着山寨大王的谱。


    “还是案子的事儿。”周行露抿了口温酒，缓缓开口。


    裴烬没有说话，他看了周行露一眼，还是那副死不开口的闷葫芦样。


    “什么案子？那不就是杜老大嘛！真是丢了他八辈祖宗的脸！”廖娘子显然也没想到此事还有后续。


    她还和很多人一样，觉得前几日堂上审得非常清楚明了，罪魁祸首就是杜老大。


    “不过话说回来，团团还没找回来。”摇扇的手一顿，美妇人额前花钿像一簇旺盛的狐火：“杜老大的同伙也没什么消息，听说蒲老大他们都把附近几个县里的那群赌棍翻个底儿朝天了，也没发现是哪个糟心玩意儿和杜老大狼狈为奸！”


    周行露揉了揉额头，苦恼地轻嗯一声。正是如此，她才觉得可疑。


    廖娘子见两人看起来都不太想接话，气愤地自顾自说下去：“不过杜老大自己作死，带着团团干什么啊！我可不信，平时都没管过孩子的人发达了还能想着她。”


    突然，她脑海中浮现个荒谬的想法：“等等，听过隔壁县……不会是……”


    周行露没给廖娘继续瞎想的机会，直接揭晓了谜底：“隔壁县那群人贩抓到了。”


    且经查验，就是大通赌坊的老板和这帮无良奴隶商们搭上了线，约定低价转卖给他们一批新鲜‘货’。


    两方消息一对，在结合阿生之前说起在葫芦巷的见闻，杜老大八月廿七那日从家里带走的恐怕不是什么‘大包袱’，而是被打晕的女儿团团。[1]


    可团团也不是跟着杜老大去过富贵日子，而是要被她那个不争气的爹抵给赌坊，转给人贩。


    “这杜老大做得也太绝了吧！”廖娘子惊呼，连自己的女儿也不放过，“那团团她现在……”


    周行露摇了摇头。


    团团还没有消息，赌坊老板交代说，杜老大原本确实约定好在八月廿七将孩子交给他。然而等到了时间，杜老大却再也没有出现。


    也不知团团现下是被她那狗爹良心发现地带着一起跑了，还是在没了银钱压力后随手扔在了某处。


    “真是作孽啊，一下子害了三家子人。”廖娘子了解完情况，唏嘘不已。


    “三家人？”周行露听见她的呢喃，不解地偏头。


    “可不是。”廖娘子一脸愁容，说道：“听说柳小娘子在解除婚约后心灰意冷，已经放言要十年不嫁，待能独自扛起柳家生意后再招赘入门。


    而前天晚上沈府闹出了好大的动静，说是师姨娘知道自己被下药的事后，想去找沈大太太讨个公道。


    谁知沈老太太出面，不顾众人反对力保下了怀孕的沈大夫人。师姨娘本就体虚，心绪激动之下，孩子就没保住。


    沈大太太趁机落井下石，揪着师夫人这回让沈家出了那么大一笔赎银的错处，又借口自己需要安心养胎，就把胎刚落尽的师姨娘撵到北边庄子去了。


    听说她被送出门的时候，身边就带了一个小丫鬟，这一去，还不知道何时才能再回来呢！”


    如此说着，不知是哪里触动了廖娘子，美艳老板娘狠狠撕了帕子：“怪不得都说最最薄情负心郎！


    沈书琮那个老瘪三，长得人模狗样，怀着孩子的时候把人当个宝，现在孩子没了，他连自个儿的女人也不敢护！


    这算什么？还不是他自个儿不中用，妒心婆和中山狼，合该配一对！”


    这话说得有些刻薄，可见沈家这无情无义的作为真是把廖娘子气得不轻。


    周行露不知在思索什么，没有接话，倒是少年侠客握剑的手紧了紧，好似又生出几分路见不平的意气。


    “要说这事也怪，沈家内宅都那么多年没动静了，这几天却一个接一个，难不成那娘娘庙真就那么有用？”廖娘子继续闲扯。


    话音未落，却见周行露和裴烬“唰”地一下站了起来。


    “水月禅寺！”两人对视一眼，周行露先开口。


    裴烬点点头，刚想伸出手把人一起带走，顾及到什么又停在半空。


    “我没关系。”少女言简意赅，直接扶上对方手臂。


    一阵凉风拂过，拂柳酒馆里，再也没有两人身影。


    “哎，还没给酒钱呢！”看着才喝了一半的酒坛子，风情万种的老板娘努努嘴，又忍不住露出一个轻松的笑。


    这事儿总算要有个结果了！


    ***


    溧水县西郊，虎豹山如伏兽踞守。


    古木虬枝蔽日，青苔漫过石阶，本是少有足迹踏寻的地方，却因山脚有座香火鼎盛的水月禅寺而多却了几分人气。


    因为最近几县的风波，水月禅寺里的香客少了不少。周行露和裴烬赶到时，便只看到一间空无一人的客舍。


    檀香混着霉味扑面而来，攥着扫帚的小沙弥无措地站在一旁，双手合十，一问三不知。


    周行露仔细搜寻了一番，才在墙角找到一只孩童遗落的草编蚱蜢，客舍外柴堆深处，半件破衫随意团着，像只蜷曲躲藏起来的灰白花狸。


    显然，他们晚来了一步。


    抚额懊恼之际，“露姐姐！”一道响亮神气的声音从墙头传来，阿生攀着老树枝桠纵身跃下，衣摆还沾着苍耳。


    “阿生！”周行露惊喜地转过身，知晓他定是跟着三人中的其中一个来到此处，直接问道：“她们去哪了？”


    事态紧急，阿生也没多言，直接指了指东南方向：“一驾马车四个人，轮印是往安吉州方向！”


    与此同时，建康府通往安吉州的官道上，一辆乌篷青盖马车碾过夯实的沙土地面。


    车厢内，身形瘦削的妇人怀里搂着一个四五岁大的女童，怜惜地摸着她细软濡湿的黄发：


    “团团怎么样？还有没有哪里不舒服？”


    “团团没事……别担心。”小姑娘半闭着眼，乖巧地蹭了蹭妇人衣襟。


    虚弱软糯的声音掩不住疲惫，她咬着唇，小小的脸蛋泛着不正常的酡红。


    妇人看得眼眶一酸，强忍住眼泪：“好，团团真厉害，等下个镇子我们就去找大夫，吃完药就不难受了。”


    少有人来往的官道上，马鞭高晃，快速旋转的车轮碾过枯叶，静谧中带着急迫。


    突然，车帘被一阵疾风掀起，棕马长嘶，扬起前蹄。<


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    团团被这突如其来的动静吓着，似惊慌的幼兔一把抱住身边人温热的腰。


    “团团！”清泉般的熟悉女声截断前路。


    掀飞的车帘露出少女温和的笑脸，小姑娘紧闭的双眼慢慢睁开，刚想惊喜地扑过去，却被妇人死死按在了膝头。


    “周娘子，裴少侠。”妇人目光定定地看着拦下马车的两人，眼中带着冷意。


    晨光斜切过她半边脸庞，将眼尾细密的沟壑都浸在阴影里。


    “琴姐姐。”周行露对着身体紧绷的一大一小微微颔首，语气依旧温和冷静。


    没错，妇人正是大家以为已葬身鱼腹的杜娘子！


    谁都没有先开口，两方肃然对峙之时，只有团团仰着迷惑的小脑袋，在自家娘亲和露姐姐之间打转。


    敏锐直觉让小姑娘察觉眼前气氛有异，便只敢小声地与眼前人打招呼：“露姐姐，大哥哥。”


    周行露安抚一笑，解下腰间装着芝麻花生糖的荷包，待小姑娘双眼放光地羞涩接过，杜娘子才慢吞吞地从马车上走下来。


    青布车帘垂落的刹那，隔绝了孩童与外界的视线。


    少女清泠泠的目光看向杜娘子，缓缓开口：“琴姐姐，你可把大家骗得好苦。”


    杜娘子一愣，不自在地摸摸耳边的碎发：“周娘子，我也是走投无路。可要是我还留在县里，单凭杜老大做的事情，我们娘俩都不会好过。


    我，我知道我这样不对，但好不容易大难不死，你，你能不能当作没看见，放我们一条生路……”


    眼前妇人依旧不撒口，周行露柔和的目光渐渐冷了下来：“你一走了之倒是干净。可惜张婶为了救你淋了大半个时辰的雨，回去便生了风寒。


    昨日有人来看杜家院落，她拖着病体也要出去阻拦，说万一团团找回来了，还能有个落脚地。”


    少女的语调清浅平稳，说起还被蒙在鼓里的张大娘，话中之意让杜娘子心中发紧。


    沉默半晌，她才僵硬接话：“是我对不住她，我不知道杜老大连祖宅都卖了，可我还有团团，我不能留她一个人啊！”


    妇人嗓音干涩，话里充满一个母亲走投无路后的挣扎与无奈。此情此景若是发生在当日公堂，怕是又能激起许多人的同情。


    “是吗？”周行露却轻轻笑了一声，绵密轻盈的日光落在她浅褐色的眼瞳里，像块冷漠薄凉的水晶，“我可没说来看屋子的是新房主。琴姐姐怎像早就知晓杜老大已在月前将宅院出售了？”[2]


    ！


    察觉自己踩中对方的言语圈套，杜娘子扯扯嘴角：“这有什么稀奇的，杜老大欠了大通赌坊那么多钱，总要找门路填补的。


    家里能卖的都卖了，就剩一座空宅，后来他又犯下这样的滔天大错，逃跑前怎会放过这笔余财……”


    少女挑眉，心绪缜密逐个击破：“可若杜老大一开始就想捞笔黑钱远走高飞，怎么还会惦记团团那几两卖身银？除非……”她尾音拉长：“杜老大根本没想走，抵押女儿卖掉祖宅，不过是筹措继续翻盘的赌资！”


    垂于身侧的手迅速收紧，杜娘子抬起头：“我不懂你的意思。”


    周行露没再给杜娘子回避的机会，她直直对上瘦削妇人那双飘忽闪烁的眼睛：“不懂没关系。琴姐姐既称杜老大才是绑架案的真凶，那我有几个疑问，还想请琴姐姐不吝赐教！”