午后日头正盛，砖缝里几茎小草蔫头耷脑。


    钱四忠送了拜帖，不几日带着两个小厮，步履悠然地踱进了赵家的院子。他商贾家的一个管事，手里捏着一柄折扇，扇面墨竹疏淡，颇有些文人的书卷气。


    赵庆之拱拱手道：“钱管事，稀客啊！”


    钱四忠忙趋步上前，满脸堆笑：“哎呀，见过赵大人。前日城东的那桩事，是在下管束不严，累得贵公子受了些惊扰，我这心里着实过意不去，特来赔个不是。”


    言罢，身后的小厮捧出个描金漆盒，钱四忠接过来：“些许薄礼，给二公子压惊，请赵大人笑纳。”盒子里躺着两块端砚，色泽温润，触手微凉，显是上品。


    赵庆之接过盒子，随手搁在旁侧的小几上，“东西我收下，情意也领了。我这会儿有事要出门，若无他事，咱们改日再叙。”言辞虽和气，却已下了逐客之意。


    钱四忠扇子摇了起来，笑意藏不住的油滑：“我们家老爷常说，赵大人清风两袖，如今搭上了义安王这艘大船，咱们这些跑腿的，可不得上门亲近亲近？”


    赵谨言心中不耐，看不得他这副嘴脸，忍不住冷笑：“我们哪敢和钱管事亲近？就怕这亲近背后，是棍棒伺候呢！”


    钱四忠眼角一抽，转头觑他，笑得更深：“赵公子少年意气了不是？年少气盛嘛，磕碰难免。我家老爷知晓了这事，已罚了我半年的月钱，昨儿把我叫去骂得头不是头，脸不是脸，说如今赵大人是皇亲贵戚，咱们这些下人，怎敢不敬？”


    赵庆之面上却不动声色：“钱管事言重了，王老爷商通四海，也是义安郡的中流砥柱。我这小门小院，哪敢说攀谁？管事慢走，我就不送了。”


    钱四忠见状，扇子一收，拱手告辞。


    过了几日，王府遣来姚嬷嬷。她年近五十，眉目间透出几分精明老练。一进院，她便屈膝福了福身：“赵夫人，赵姑娘，王爷有吩咐，咱们王府郊外的别业已经收拾齐整，请姑娘去小住几日。”


    杨氏正立在廊下，手里握着一串檀木佛珠，闻言笑道：“王爷心细，多谢嬷嬷走这一遭。”


    赵谨言忍不住插嘴：“未婚夫妻，怎能先住进男方家里？”颇是有些不忿。


    杨氏转头瞪他一眼，低声斥道：“住口！”她语气虽严厉，眼底却是对儿子的疼惜。


    赵谨言被这一喝，嘴张了张，憋出一口气，硬生生咽了回去，只哼了一声，扭头踢了踢廊下的石子。


    姚嬷嬷却不恼，她上前半步，双手交叠在身前，徐徐道：“公子多虑了。姑娘住的是偏院，丫鬟嬷嬷陪着，规矩礼数一概不缺，断不会叫人说闲话。王爷公务缠身，日日奔波，只盼姑娘早些适应，免得日后手忙脚乱。”她这话说得滴水不漏，叫人挑不出错。


    赵庆之听见这话，轻轻“嗯”了一声，摆手道：“既是王爷好意，便依了罢。”


    姚嬷嬷见状，又补了一句：“夫人放心，王府已备好车马，明日巳时便来接姑娘。”


    …………


    杨氏立在屋中，吩咐阿萝：“你先下去吧，我有话和姑娘说。”阿萝应声退下。


    杨氏缓缓转过身，眼圈已红，泪光隐隐。凝视赵灵犀半晌，方颤声道：“你老实告诉我，你到底是谁？我那灵犀去了哪儿？”她每说一字，声音都在抖，压得极低，怕被人听见。


    赵灵犀听了这话，心如擂鼓，像是被人兜头泼了盆冷水。迎上杨氏的目光，那眼神让她几乎不敢直视。


    她强自镇定，硬挤出一丝笑，涩声道：“娘，您这是怎么了？我不就是您的灵犀么？”话虽如此，心底已然是翻江倒海。


    杨氏不信，一步上前，一把攥住赵灵犀的手：“别哄我！从你被救回来，我便察觉不对。你喝药怕苦，从前一口猛喝下去，如今却得拿勺子搅半天；帕子两天就能绣好，如今半月过去，针线未动；连走路步子、执笔姿势都变了样！我那灵犀呢？她是不是……是不是不在了？”


    杨氏的话句句刺心，如一把钝刀，慢慢地剜在赵灵犀心上。


    她不是赵灵犀，她是周萍，那个在现代推开孩子、被货车撞飞的周萍。眼前这女人眼里的痛楚太真，她眼眶一热，喉头一哽，泪水滚落。


    她咬住下唇，血腥味在舌尖散开：“娘，我还是您的灵犀，只是……只是那日撞了头，有些事变了模样。”这话半真半假，她不敢全盘托出。


    杨氏听了这话，眼泪再也止不住，如断珠顺着脸颊滑落，滴在赵灵犀的手背上，烫得她一缩。


    杨氏松开手，踉跄着后退半步，捂住嘴呜咽出声：“你不是我的灵犀，可你又是……”忽又扑上前，紧紧抱住赵灵犀，哭得喘不过气，“我不管你是谁，我只当你是我女儿！我那灵犀若不在了，你就是我唯一的灵犀！”


    赵灵犀泪流满面：“娘，我也是您的女儿……”说的是哽咽难言。前世她孤身一人，再看看这满眼担忧的母亲，心底酸楚翻涌。


    二人抱头痛哭，灯芯噼啪作响，火苗跳了两下，映得屋里影影绰绰。


    哭了好一阵，杨氏才松开她，抬手拭泪，指尖在脸上抹出一道湿痕。她拉着赵灵犀的手，坐到榻边，哑声道：“此事你我埋在心里，谁也不许说。你既顶着灵犀的名，就好好活下去。娘不问你的来处，只盼你平安。”


    赵灵犀点头，泪凝于睫，紧握住杨氏的手：“娘，我知晓了。”


    杨氏起身：“天不早了，你让阿萝收拾收拾，明儿要去王府的庄子上，凡事当心。”说罢，缓步出了门。


    屋子里只留赵灵犀一声低低的叹息……


    天色大亮，赵府门前停着一辆乌木雕花的马车，垂着蓼蓝帷帘。


    赵灵犀带着阿萝上了车。杨氏递了一个荷包给了姚嬷嬷：“灵犀自幼性子散漫，劳您费心。”


    姚嬷嬷笑得和气，却是不敢收这荷包：“夫人放心。”


    站在门口，杨氏目送车影远去……


    马车摇摇晃晃出了城门，行了约莫半个时辰，方到了庄子上。朱漆大门两侧的石狮怒目张牙，车子经由大门，径直停在一处院落前。姚嬷嬷扶赵灵犀下车，轻声道：“姑娘，这便是碧梧居，日后您起居之处。”院中梧桐树枝叶繁茂，翠影婆娑，清风拂过，带来淡淡的草木清香。


    进了屋，室内陈设清雅却不失贵气，黄花梨几案上摆着一只白玉瓶，瓶中插着两枝新折的香花。墙上一幅水墨山水，山峦叠嶂，却没有落款。


    丫鬟仆妇往来穿梭，见她进来，停下脚步，皆低头行礼：“姑娘安好。”赵灵犀颔首一笑，嘴角两个梨涡：“有劳诸位。”


    她款款落座，待众人安顿停当，一个圆脸丫鬟捧来茶盏，笑盈盈道：“姑娘请喝茶，这是府里带过来的茉莉香片，清热解暑。”


    义安郡本地盛产茶叶，当地人爱茶成痴，茶肆盛行。家家户户离不开茶，从早喝到晚，称茶叶为“茶米”，视茶叶如饭米般不可或缺。


    赵灵犀接过，轻啜一口，香气四溢，入口回甘。随手搁下，怕夜里睡不着，不敢多饮。


    姚嬷嬷在她身旁：“她是阿芜，那边是阿芸，姑娘初来乍到，有事儿就唤她俩。”


    赵灵犀取出两个绣花荷包，分给二人。阿芜接了，笑嘻嘻道：“多谢姑娘。”


    姚嬷嬷笑了笑，眼角细纹深了几分：“王爷在校场练兵，晚上才能回来。姑娘先用午饭，不用等他。”


    午饭时，赵灵犀独自坐在桌前，阿芜侍立一旁，笑眯眯地问她饭菜可合口味，生怕她初来乍到受了委屈。饭后，丫头们怕她积食，阿芜便陪着在院子里散步。沿着青石小径慢慢走，阿芜在一旁却不多言，只拣些无关紧要的闲话陪她说笑，不该说的话一句不露。


    夜色笼罩，院外蛙声断续，烛影绰绰，赵灵犀坐在案前，手持一卷书，指尖轻翻。烛光映得她肤如凝脂，眼底一丝淡淡的倦意，还是不能去睡。


    袁


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    晁自校场归来，披一身玄色软甲，肩背挺拔，靴底沾着泥土。盥洗后换上一袭深蓝长袍，腰束玉带。侍从呈上粳米饭、清粥、两碟小菜——素炒青菜和红烧豆腐鱼。他慢条斯理吃完，放下碗，问：“赵姑娘歇下了？”


    侍从回禀：“未曾，姑娘院子里还亮着灯。”


    袁晁“嗯”了一声，起身道：“去瞧瞧。”


    院中一阵脚步声，赵灵犀抬眸，只见阿芸掀帘进来：“姑娘，王爷来了。”赵灵犀心下一动，忙起身理了理衣衫，抿嘴一笑：“请王爷进来罢。”


    袁晁掀帘而入，烛光将他身影拉得修长。阿芜和阿芸又点燃两支灯烛，屋内亮堂起来。


    袁晁坐在桌边：“夜深未睡，是不习惯这院子么？”目光在她面上停了片刻，见她眼底微青，似有倦色，不由微皱了眉。


    赵灵犀微微一笑：“姚嬷嬷安排得妥帖，丫头们伺候得周到，我并没有不惯之处。”语气温婉柔和带着几分灵动。


    袁晁闻言，眉梢微挑，沉声道：“若短了什么，只管向我张口。素日的饮食喜好，也告诉阿芜她们，别叫她们怠慢了你。”他转身看向二婢，语气略重：“她身边只带了阿萝，那丫头年幼，玩心重。”又指了门外两个丫头：“明日再添两个人伺候，再有，姑娘看书的时候多添几盏灯。”


    阿芜和阿芸都战战兢兢，垂手应是。


    赵灵犀听了这话，倒觉得内心压抑沉重。她赧然：“我一个人，倒教这许多人伺候。阿芜她们伶俐得很，阿萝虽爱玩，也是个实诚丫头，倒是不好让王爷您费神。”


    袁晁诧异，屋子里丫头都在，竟敢当众驳了他的面子？见她目光狡黠，点了点头，也就不再多言。


    赵灵犀虽然面上带笑，心里却掂量着分寸。她抬眸撞上他的目光，眼睫轻颤，忙低头吹了吹茶盅上的热气，掩住心底那一瞬的慌乱。她知他身份尊贵，若是不拿出几分灵巧，恐怕很难自处。


    烛光映得她侧脸如玉，眼底狡黠与灵动交织，袁晁心下微荡。他起身走到她身旁，隔着一步远：“夜深风起，你早些歇着吧，我明日再来。”


    赵灵犀喝了一天的茶水，夜深了还在床上辗转反侧，凌晨方才睡过去。


    且说别业的书房里，案上的灯烛兀自燃着。袁晁独坐于一张黑漆方椅上，门外传来一阵轻叩。


    “进来。”他声音带着几分不耐。


    门吱呀一声开了，唐一铮跨进门槛，手里拿着一封信，信封用朱砂封口：“王爷，有京城来的信。”


    袁晁挥手示意唐一铮退下，待门合拢，他才展开信纸。信上的字迹遒劲中带几分随意，正是太子袁煦一贯的笔锋。


    袁煦，当朝太子，皇上与皇后所出嫡长子，他与贤妃所生次子袁晁自小亲如手足，二人情谊深厚。但是皇后心性多疑，恐袁晁才干出众，日后会威胁太子地位，她极力促使袁晁早早赴封地义安郡，远离京畿。


    袁煦虽为储君，心却无芥蒂，每逢书信往来，皆流露真情。


    袁煦写道：“晁弟，闻你已定亲，我这当兄长的，悬了多半载的心总算落地。新妇出自赵氏，五品小吏之家，名姓皆陌生，我竟是从未耳闻。他家人口几何，品行如何，和咱家门第相去甚远啊！”


    “前日金殿之上，宰相那厮又拿我开刀，嫌我奏章谋略浅薄，文采尚不及探花郎半分；户部侍郎当众数落我筹款不力。两个老货倚老卖老，气得我每日心情抑郁苦闷。龙椅之下，群臣目光如炬，我这储君战战兢兢，久之，真有些厌倦。”


    “我儿承乾年幼，偏不爱读书，成日嬉闹，不似我幼时聪颖过目不忘，做父母难矣！前些时日，承璟听闻你要娶新王妃，闹着要回去，乳母已带承璟与长瑛离开李家回义安郡，推算脚程，怕是快要到了！”


    “你我兄弟，阔别已久，我甚念你。速回信，勿让我望穿秋水。”


    袁晁读罢，将信纸搁在案上，满心无奈，仰天长叹……