院落中已然热闹起来，脚步声渐次临近，夹杂着孩童的笑闹声。


    丫头轻手掀起竹帘，帘子微微一荡，两个小小的身影率先跃入眼帘。走在前面的是袁承璟，年方六岁，生得眉目清秀，唇红齿白，眼睛灵动有神，顾盼之间隐隐露出聪慧之气。他身上穿着一件月白杭绸锦袍，脸上笑意盈盈，归家的喜悦溢于言表。


    紧随其后的是袁长瑛，不过四岁的小丫头，被乳母汪氏抱在怀中，圆圆的脸蛋儿上嵌着一双乌溜溜的大眼，娇憨懵懂，惹人恋爱。她穿一件鹅黄色对襟短衫，袖口绣着几朵小巧的海棠花，头上扎着两个小揪揪，各坠着一串珍珠流苏，愈发粉雕玉琢一般。


    再后头跟着的是袁承璟的乳母白氏，面上倦意难掩，想是一路奔波辛苦，体力不支，步履略显蹒跚。


    末了慢悠悠转出一位闺阁女子，约莫十七八岁光景，生得柳叶眉，单眼皮薄嘴唇，琼鼻微微带些肉感，容貌虽不惊艳，却也是端丽秀雅。这便是礼部侍郎李时敬家的三小姐李锦姝，先王妃李毓的嫡亲胞妹。


    袁承璟一看见父亲，便如春燕归巢，三步并作两步扑到袁晁面前：“爹！我回来了！你想我了没有？”


    袁长瑛从汪氏的怀里挣脱下地，她性子怯，生人面前不免有些拘谨，嫩声嫩气：“爹爹安好……”


    袁晁俯身，右手揽住长子，左手抱起幼女：“回来了就好，一路上可还顺遂？可累着了不曾？”目光在两个孩子身上流连。


    承璟和长瑛攀在父亲肩头，连连点头，俱是满脸依赖。


    袁晁看向李锦姝，淡淡道：“李三姑娘也来了？”


    赵灵犀见他这番光景，心底暗暗诧异：李家是王府的正经姻亲，怎的袁晁问得如此不咸不淡，言语竟是这般不客气？


    李锦姝忙上前敛祍施礼，笑得眼睛眯成了一条缝：“锦姝见过姐夫。母亲惦念承璟和长瑛，特意命我送他们回来，顺道向王爷请安。”


    原来，杜氏一心指望着三女儿李锦姝能承继亡姐李毓的位子，做义安王府的正妃，谁料半路杀出个赵灵犀来。无奈之下，杜氏便盘算着，正妃无望，好歹谋个侧妃之位，也算是保住李氏与王府的姻亲情分，以保李家门楣不坠。


    李毓已逝，杜氏唯恐旧日情分淡薄下去，竟使出这等不入流的手段。袁晁心知肚明，不免郁郁。见赵灵犀立于一旁，娴静如芙蓉出水，他便示意道：“承璟，长瑛，去见过赵姑娘。”


    赵灵犀漾起浅笑，先是向李锦姝微微颔首致意，随即屈膝蹲下，广袖垂地，与两个孩子平视。她一袭长裙飘逸素雅，举止从容，眉目间自有一股温润之气，叫人瞧着便觉亲近。


    袁承璟昂首打量她，眼里带着几分审视。袁长瑛却躲在哥哥身后，只露出一双水汪汪的大眼，眨巴眨巴地瞧她，羞涩中带着几分好奇。


    “你们便是承璟和长瑛吧，都这么可爱。”赵灵犀声音柔婉动听，带着几分亲昵，“我叫赵灵犀。”自袖中取出两个精致的小荷包，递上前去。


    袁承璟却不动，双手背在身后，小嘴抿成一条线。袁晁见状，略带责备道：“承璟，怎不言语？”袁承璟哼了一声：“你就是我爹要娶的人？”小脸紧绷，俨然一个缩小版的袁晁，颇是有几分不服和抗拒。


    袁承璟回头望向父亲，脸上掺杂着倔强与委屈之色：“外祖母说了，有了后娘就有后爹。我只有一个母妃，断不需要旁人来做我的母亲。”说罢，他眼圈微红，泪水在眼眶里打转，显然心中也是惧怕极了父亲。


    杜氏竟这般教唆，乳母白氏心下惶然，吓得面色大变，扑通跪倒在地：“王爷恕罪，世子年幼失言，是奴婢平日照管不周……”袁晁目光冷冷地扫向白氏、汪氏二人，汪氏后知后觉，亦忙跪下，鬓角冷汗滑落，偏不敢抬手擦拭，唯低头瑟缩。


    赵灵犀却不以为忤，浅笑着对袁承璟道：“承璟说得对，你母妃自是独一无二的，谁也替代不得。”她语调轻缓，目光真挚。


    袁承璟咬唇不语，小眉头皱得更紧，他抬眼望向赵灵犀："日后你也会有自己的孩儿吗？有了他们，还会疼惜我和长瑛吗？"此言一出，真真是如湖心投石，涟漪荡起，满室俱寂。众人目光皆看向赵灵犀，


    赵灵犀心下动容："承璟放心，我并没有要孩儿的念头。你和长瑛是王爷的骨肉，我自会真心待你们。"她言辞恳切。


    袁晁听闻此言，心内讶异，暗忖她怎会不愿生儿育女，日后定要劝她多子多福，家族才能热闹昌盛。他轻咳一声，安慰袁承璟："你是承嗣之长，即便日后有了弟弟妹妹，你的世子位置也不会改变。我对你期望甚高，怎么会冷落你呢？"


    袁承璟低头嗫嚅道："爹爹所言，儿子可记下了。"


    袁晁声沉如水，问向跪着的白氏和汪氏：“路途遥远，你二人怎不先行遣人送信知会一声？如今返回郡里，却不先入王府大门，径直奔向庄子上来，是谁人的主意？"话中隐含薄怒。


    汪氏心生凛然，嗫嚅道："回王爷的话，这、这是老夫人的吩咐……说是要给王爷一个惊喜……"白氏亦随声附和："奴婢等也是奉老夫人之命……"话未说完，袁晁已抬手打断，冷声道："罢了。你二人且下去歇息。"语气极为不悦，显然是对杜氏此番的安排大为不满。


    袁晁唤来姚嬷嬷：“嬷嬷，你去将他们安置妥当。”


    姚嬷嬷恭谨道："王爷放心。"她低头斜睨了白氏、汪氏一眼，眼中是明显的不屑与责备。这二人原是先王妃带来的乳母，如今过于听命杜氏，竟不顾幼主安危，擅自赶路，实在胆大妄为。


    白氏和汪氏二人战战兢兢，李锦姝见袁晁目光森然，噤若寒蝉，竟是一句不敢多言。


    袁承璟眉心微蹙，望向父亲道："爹，外祖母未告知您就让我们回来，您生气了吗？莫非是不愿我们回来？"试探的声音已含着几分不忿。


    袁晁垂首凝


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    视儿子，温言道："承璟，你是我的嫡长子，无论谁进门，我待你的心意不会改变。长瑛也是一样。你外祖母行事欠妥，此事我自有计较。"袁晁心下恼火，幼子远行，路途辛苦，杜氏不但不提前告知，反而让乳母擅自专断，实非慈心之举。


    李锦姝抖起胆子陪笑道："姐夫莫要动怒，母亲只是想让承璟和长瑛早些回家团聚，她也是一片慈爱之心……"声音渐弱，袁晁目光如刀般扫来，吓得李锦姝登时语塞，低首不敢再多言语。


    赵灵犀怀抱长瑛，瞧着袁承璟别扭的模样，心下叹气：这孩子心思深重，怕是日后不易亲近。


    袁晁起身，拍拍袁承璟的肩头："行了，你们刚回来，别累着了。姚嬷嬷，带他们去歇息吧。"姚嬷嬷忙应声，带着李锦姝和孩子们下去歇息。


    回房的路上，姚嬷嬷心中感慨。新来的赵姑娘是准王妃，言行举止不似莽撞之人，谨慎有礼，待两个孩子颇有分寸。只是杜氏那边，怕是要生出些风波来。只愿她能撑得住，不要如先王妃般被杜氏给磋磨了去。


    窗外日影西斜，暮色苍茫。正堂内袁晁与赵灵犀围桌而坐，承璟和长瑛分坐两侧。灯火明亮，桌上饭菜香气扑鼻，娇声笑语不断，一派温馨热闹。


    却说袁长瑛的乳母汪氏，白日在府中众人面前被王爷责问，颜面扫地，又被姚嬷嬷扣了月例银子，心中郁结不忿。


    晚饭后汪氏独坐房中，唤小丫头给她打来一壶酒，借酒解乏消愁，便多饮了几杯。她本不善饮，只想稍解闷气，谁知酒意渐浓，一杯杯烧酒下肚，眼皮沉重，头晕目眩，竟倚着靠椅醉倒过去，酒盏歪在一旁，洒了半桌。


    恰巧白氏推门来寻她，看到这样的光景，不由一惊，忙上前摇醒汪氏：“你这是怎么了？王爷白日才发落了咱俩，你醉成这样，怎么去照看瑛姐儿？如果被姚嬷嬷撞见，怕不打发你回家去吗？”她语气急切，却是心下带着几分不屑。


    汪氏酒意上头，迷迷糊糊睁开眼，带着醉意道：“白姐姐，你我侍奉先王妃多年，如今她去了，我们这些老人就更没有立足之地。你瞧王爷看赵姑娘的眼神，满心满眼都是她。连三姑娘是丝毫不放在心上，老夫人那点心思，怕是要白费喽！”


    白氏大惊，忙伸手掩了她的嘴：“噤声！你这醉话胡说八道，是不要命了？”她四下看了一眼，生怕隔墙有耳，被人听了去。


    汪氏挣开她的手：“算了，算了，只可怜我的瑛姐儿，那么小的孩子，以后的日子怎么过？”她目中含泪，面露凄然。


    白氏听了这话，嫌她糊涂，冷笑在心，暗忖：瑛姐儿是郡主，金尊玉贵，哪里轮得到你个奶嬷嬷操这份闲心？


    白氏粗鲁地扶她歪靠在临窗的睡榻上：“你醉成这样，且先歇着小睡一会儿，晚点让墨雨喊你起来，好去照看瑛姐儿。”她眼中闪过一丝轻蔑，转身出门时，心下隐隐不快，只觉汪氏此举若传出去，自已怕也要受到牵连。