李锦姝立于堂中，半晌无言，眼泪在眼眶里打转，欲落不落，她深深福了一礼，声音微颤道：“锦姝寄居王府，叨扰许久，原是该早些回京的。只是想着瑛姐儿几个孩子年幼可怜，姐姐去了，我便多留了些日子，盼能帮衬一二。多谢姐夫的照拂，多赖姚嬷嬷的关照，锦姝感激不尽。如今我也不好再留，免得惹人闲话，平白叫赵姑娘心生嫌隙。”


    前头说得还算得体，到了后头就不像话了，一派小家子气。袁晁皱眉，心下不以为意，只挥手命她退下，面上波澜不兴。


    李锦姝见他如此，心下如坠冰窟，知道再多说也于事无补，只得转身离去。出门时，脚下踉跄，绿茗忙上前扶住，道：“姑娘小心脚下！”


    李锦姝却一甩手，瞪她一眼，绿茗只得讪讪退后，唯唯诺诺跟在她身边，不敢再多一句嘴。


    回到绮香阁，李锦姝进门便往榻上一坐，呆呆望着半开的窗子。绮香阁原是王府偏院一隅，先王妃李毓在世时，常来探望寄居在此的李锦姝，彼时丫头婆子围着她团团转，院中很是热闹。


    如今人走茶凉，只剩李锦姝寄居于此，她不过是个外人。怔了半晌，自言自语道：“果真是有了新人忘旧人！”


    绿茗自幼服侍她，见她这模样，心内替她不好受。大姑娘在世时是王府正妃，众人对三姑娘上赶着巴结，如今大姑娘去了，三姑娘便如浮萍无根，在哪里都是寄人篱下。


    绿茗一边收拾行囊，一边偷眼瞧她，见她怔怔出神，便试探道：“姑娘，这几件衣裳可都带上？还有那匣子里的首饰……”


    话未说完，却见李锦姝从榻上起身，走至妆台前，翻开一匣子。匣子中尽是王府给置办的珠宝首饰，金钗银簪，琳琅满目。


    她取出两件物什来瞧：一只是汪嬷嬷送的玉镯，莹润剔透；另一件是王弦高送的白玉簪，雕工精巧。


    绿茗见她拿在手里，翻来覆去地掂量，便问道：“姑娘，这两样也要带回去么？”


    李锦姝闻言，奇道：“都是他们巴巴儿送给我的东西，不带走留在王府给谁用？难道留给赵灵犀不成？”


    绿茗听了这话，知道她又犯了左性，小小年纪也太贪财了，有点好处都要占住。只陪笑道：“姑娘说的是，这些都是您的体面，自该带回去。”


    李锦姝哼了一声，算是应了，却不再搭理她，只管坐在一旁，拿帕子拭眼角。


    绿茗不敢多言，只低头忙活，将玉镯和簪子收进匣子，又将几匹绸缎、胭脂水粉一并收拾齐整。想她自幼服侍李锦姝，主仆情分不浅，可三姑娘性子愈发刁钻，贪财刻薄，只怕回了京，也未必有好光景。


    翌日，李府接人的车马抵达义安郡。袁晁只吩咐姚嬷嬷整治了些酒茶干货、绸缎布匹、文房四宝、胭脂水粉等物，满满堆了一车，命人送至李锦姝处。


    姚嬷嬷笑着道：“王爷说了，这些是给三姑娘路上用的，叫她好生带着。”旁人瞧着，只道王爷仁厚，对李家不曾薄待。


    李锦姝收拾行囊，带着绿茗登车，黯然离开，独回京城而去。她坐在车中，掀帘瞧着义安王府渐远的红墙绿瓦，心下茫然。


    绿茗坐在一旁，见她神色阴郁，笑劝道：“姑娘莫伤心，咱们总归是要回自己家去了，日后若有机会，再来探望小世子他们。”


    李锦姝将帘子一摔：“什么回自己家？那是我的家么？还不如在王府的日子自在些。回去了他们能给我什么好日子！”


    一路车马颠簸，行了数日，方至京城。李时敬乃是礼部侍郎，生得面瘦须长，平日里在朝中谨小慎微。杜氏却是圆脸细眉，满身富态，凡事只看银钱，对儿女情分倒薄得很。


    李锦姝甫一进正厅，便见杜氏手里拿着一柄团扇慢悠悠地扇着，旁边两个丫头低眉顺眼地侍奉。


    李时敬不在，厅中只杜氏一人主事。她见李锦姝进来，眼皮一抬，哼道：“你总算舍得回来了，我还当你在王府住得舒坦，乐不思蜀呢！”


    李锦姝听了这话，心头火起，却强压住，眼泪滚落，哭道：“当初是你们让我去的，娘这话说得好没良心！我一个闺阁中的女孩儿，姐姐已去了，我又不是无家可归，偏要厚着脸皮寄居在王府里。”


    她半是诉苦，半是责备，哭得梨花带雨，“有那爱嚼舌根的，说我赖在王府不走，连累爹娘脸上无光。你们倒好，一个个不管不问，难道都不顾脸面了吗？”


    杜氏面色一红，却不服软，反拍着桌子起身，指着她骂道：“我说一句你能说十句，还敢与我顶嘴！我养你这么多年，费了多少心思，盼你能攀个好亲事，给家里争些光耀。谁知你倒好，在王府混了这些日子，半点好处没捞着！你还有脸哭？也不瞧瞧自己那点出息！”


    李锦姝听了这番责骂，哪里肯忍？她眼泪未干，语气却冷下来，反唇相讥道：“娘这话说得好笑！你养我这么大，指望着我能给李家带来什么好处？你姓杜，嫁进李府这些年，可曾给杜氏娘家带去半点好处？我外祖父母当初将你许配给父亲，又图你什么了？如今倒来教训我！”


    她这番话直戳杜氏心窝，杜氏被她噎得倒仰，气得一口气堵在胸口，指着她手抖个不停，半晌说不出话来。


    两个丫头忙上前扶她坐下，一个递茶，一个拍背，劝道：“夫人莫气，三姑娘也是一时口快。”


    李锦姝见她气急败坏的模样，心下虽解气，却也觉一阵悲凉。她冷笑一声，转身坐到一旁椅上，拿帕子拭了拭眼角。


    杜氏看也不看她，只转头对丫头道：“去，把她车上的东西清点一遍，全收到我库里去。”言罢，兀自摇着团扇，再不理李锦姝。


    这日，礼部仪制司郎中沈大人的夫人来李府走动。她带了几件礼物来，礼物不甚贵重，却稀罕非常：两只南洋玳瑁


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    梳，色泽温润，嵌着细碎珍珠；一枚银雕镂空香囊，玲珑精巧；还有一小包云雾茶。


    沈夫人笑吟吟地将礼物奉上，道：“这些都是些小玩意儿，我瞧着新鲜，便拿来给夫人瞧瞧，权当解闷。”


    杜氏忙命丫头接了，脸上笑得开了花，口里道：“沈夫人忒客气了，这些东西我瞧着稀罕得很，哪里是小玩意儿？你有心了，快请坐。”


    她招呼沈夫人落座，丫头端上茶盏，茶汤清亮如琥珀，香气馥郁，似兰似桂。沈夫人接过，轻啜一口，只觉入口微苦，回味却甘甜绵长，笑道：“这茶味道好，口感醇厚，齿颊留香。”


    杜氏笑道：“沈夫人好眼力！这是王爷着人送过来的，说是义安郡今年的头茬春芽，百里挑一，特意送来给咱们尝尝鲜。”


    沈夫人听了这话，面上笑的亲热，顺着她的话头恭维道：“义安郡远在千里之外，王爷还时时送东西过来，可见王爷长情，时时惦记着李大人和夫人，对您这岳家眷顾得紧。咱们这些外人瞧着，都替您高兴呢！”


    杜氏被她这一捧，心下舒坦，笑道：“沈夫人说得是，王爷这人最重情义，时不时就让人送些东西过来，怕咱们思念先王妃伤心。”


    沈夫人心下暗笑，只点头感叹道：“王爷这份心，真是叫人感动。夫人有福，得王爷这般照拂，日后锦姝姑娘的亲事，想来也不愁。”


    待得茶罢，沈夫人起身告辞，杜氏送至门前，笑得满面春风，口里道：“沈夫人常来坐坐，咱们也好叙叙。”


    回到沈府，沈夫人一进门便往书房，见到沈大人，她笑道：“老爷，我方才从李府回来，杜氏收了咱家送的东西，欢喜得紧。”


    沈大人抬头瞧她一眼，哼笑道：“李时敬家那老婆子，素来雁过拔毛，贪得无厌。你送的东西她收下了，自是高兴，哪里还顾得上旁的？”


    沈夫人听了这话，掩嘴一笑，坐到一旁椅上，慢悠悠道：“可不是嘛！她显摆待客的茶叶，说是义安王送的新茶，我硬着头皮夸了几句。”


    沈大人不屑道：“先王妃在世时，后宅疏于管束，倒是每月往娘家懂东西，皇上对此事大为不满。李时敬倒会算计，仗着王爷大人有大量，硬是占了这些年便宜。”


    沈夫人接口道：“她家三姑娘刚从义安郡回来，一家子肚子里那点算计，谁不知道？京中都晓得王爷拒了皇上赐的美人，日后娶了赵氏新妇，那赵家近水楼台，日子久了，王爷哪里还记得李氏这门亲戚？”


    沈大人沉吟片刻，道：“李时敬这老狐狸，最会和稀泥，可惜娶了个贪财的老婆。他们家三姑娘在王府混了这些时日，只怕日后皇上知晓了，又要膈应他几分。”


    沈夫人听罢，笑道：“老爷说得是。杜氏还说王爷长情，怕她们思念先王妃伤心，我瞧着是她怕没人送银子伤心哩！”夫妻二人对视一眼，不约而同大笑出声。