晴空万里，片片青瓦被烈阳肆意暴晒，边角泛起白光。


    永寿殿安静矗立于午后蝉鸣之中，柳叶垂落廊前，每一枝都精心修剪过，与园内小桥流水构成一幅江南图景，沁人心脾。


    霍琅踏足殿内时，太后正在品尝冰酿米酒，挑选新送来的蕙兰盆栽。


    “怎么这个时辰进宫了。”


    太后稍抬手，宫人立刻将白瓷碗接过，躬身撤下。


    霍琅撩袍跪下，侃然正色道：“臣请旨，请太后为臣赐婚。”


    “赐婚？”太后露出几分笑意，问，“前几日，皇帝皇后一道来求哀家答允，为你与郡主赐婚。”


    霍琅面不改色，回道：“圣意有变，郡主已被陛下另行婚配，何况臣心有所属，不会娶旁人为妻。”


    太后闻言未现丝毫诧异，似乎早已知情。


    霍琅目光坚定：“臣心仪俞姑娘，望得成全。”


    “俞氏……”太后枯井似的眸子微微眯起，“她已醒来？”


    俞沅之与徐慕坠崖重伤，宫中人尽皆知。


    霍琅颔首，将前因后果简述一番，无丁点隐瞒。


    “哀家记得，上次为县主许亲，皇帝原本属意于你。”


    霍琅眉尾轻挑，沉默。


    他那时果断拒婚，太后有所暗示，在皇家围猎中解决皇后幼弟孟校尉，以此作为交换条件，不过霍琅先对徐鄞下了手，错失良机。


    “你若懂事，哀家也不忍让你失望。”


    霍琅低头，双眸凝定抱拳回应：“臣，必定不再辜负太后信任。”


    太后低笑几声，吩咐宫人端来枚红匣，里面放着一支千年人参。


    “皇后这段日子七痛八病，淑妃既要照顾七皇子，又要忙于后宫琐事，哀家身边倒缺个可心人，俞氏聪慧机敏，等那丫头伤势好转，让她进宫来陪哀家几日，调教一番，今后也好担得起主母之责。”


    宫人将红匣递给霍琅。


    他接过，神色肃穆道：“臣叩谢太后恩典。”


    太后靠在软垫上，悠悠叹道：“这次到底是郡主失了分寸，但毕竟是皇族后嗣，万事不能有损皇家颜面。”


    霍琅颔首。


    袅袅热气不断从窗子涌进内殿，吹得兰花香弥漫四散。


    -


    霍琅向太后请旨赐婚一事迅速传遍阖宫，然而结果不为人知。


    越国公闻讯暴跳如雷，半个时辰内一连打发三波人去请，甚至以上书弹劾不孝子为要挟，强硬催他回府。


    “红颜祸水！如今襄京城人人都在传她与世子无媒苟合，私定终身才从悬崖坠下，出身卑贱又鲜廉寡耻，我决不允许这样的女子进门！”


    霍琅刚进正堂，越国公就从椅上跳起，手指着他连声唾骂。


    越国公夫人站在旁边帮腔，自从丞相府坠湖以来，她神思恍惚卧塌数日，听下人禀告霍琅要娶村姑为妻，越国公大发雷霆，感慨时来运转，忙赶到正堂火上浇油。


    “总之，我明日就去面见太后与陛下，为你重新挑选一位大家闺秀！”越国公眼中全然鄙夷之色。


    越国公夫人凑上前为夫君抚背，斜睨霍琅啐道：“莫再恼，伤身如何是好，正所谓物以类聚，再怎么用心教导，底子终归摆在那里，换作子榕，怎可能瞧上山野女子，滑天下之大稽。”


    霍琅目光森然，瞥了一眼妇人，吓得她立刻扭头避开视线。


    “说完了？”霍琅冷淡问道。


    越国公微怔，抬手制止妻子抚背，腰杆挺直。


    霍琅面上波澜不惊，黑沉眸子愈发骇人，缓慢挽袖道：“今日我将话挑明，俞沅之必定是我夫人，与她成亲之人是我，不是霍家，进门是将军府的门，与霍宅毫不相干。”


    越国公脸孔赤红，拍案而起：“你这是什么话！”


    霍琅挑眉：“从今往后，越国公府无论是谁，若对她有半点不敬，我决不轻饶，方才您所言我只当不知者不怪，放这一次，若再有只言片语，休怪我不念多年父子之恩，翻脸无情。”


    “你敢——”越国公喘着粗气吼道。


    霍琅打断：“有何不敢？”


    越国公一双眼瞪如牛大，牙齿咬得咯咯作响，却下意识噤声。


    “言尽于此，望府中诸人牢记。”


    说罢，他转身朝门外走。


    越国公血气上涌，眼珠翻白，哆嗦着瘫在椅上狠狠掐住大腿斥道：“逆子！真是个逆子，当初就该把人留在乡下，活活溺死！”


    身后一片纷乱。


    霍琅面无表情离开正堂，瞧见霍云州伫立在转角石榴树下。


    “我来为二叔送外域进献的贡品，离开时听到此地有争执声，无意撞见。”男子主动解释道。


    霍琅未理。


    霍云州伸臂拦住他，关切道：“俞姑娘伤势如何？”


    霍琅驻足，冷漠回应：“尚需休养。”


    “先前那件事……还望三弟莫要介怀，我已与母亲讲明。”霍云州叹了口气，“得知俞姑娘遇到危险，我也颇为担忧，我欠她一份人情，盼得日后能有回报之机。”


    “你想说什么？”霍琅直截了当。


    霍云州垂眸，压低嗓音道：“你可知世子断了一只胳膊？”


    霍琅沉默。


    “昨日起，襄京城世家贵族间都在议论，说世子与俞姑娘情投意合，只因身份悬殊无法结为夫妻，故而相约私奔逃京，坠崖时世子为救心爱之人不惜豁出性命，所以才会一同重伤。”霍云州迟疑片刻，负手望向石榴树，“如若世子为她断臂为真，俞姑娘心思敏感，为人良善，必定愧疚万分，那……可是救命之恩啊。”


    霍琅：“……”


    霍云州看向他，神色凝重：“想必三弟一直都在照顾俞姑娘未曾留意其他，世子，是前日夜里醒来的。”


    谣言极有可能源自徐慕之口。


    霍琅早已有此猜测，停顿须臾，警惕道：“那么你的提醒又出于何意？”


    霍云州目光柔和，颇为坦率：“古人有云，窈窕淑女君子好逑，此乃人之常情。纵使我与俞姑娘无缘，也不希望她深陷迷惘之中难以自拔，比起她与世子情投意合的谣传，我更相信这件事内有隐情。”


    霍琅冷笑一声，从男子身边走过，脸上无喜无怒。


    申时三刻。


    二王府管家听到一阵马蹄声，好奇从门里探头望，仅一眼，脸色骤然发白，大步流星奔向后院。


    霍琅带人直接将王府包围。


    他端坐马上，眉眼冷峻，仰起下巴瞥向王府棕纹匾额。


    二王妃身心俱疲，斜倚软塌歇息，听到侍女报信面露不解，她虽与霍氏敌对，但从未与霍琅有过交集，当即吩咐人仔细去问，稍顷便得到郡主心怀不轨，劫持无辜，胡作非为之罪。


    桌边热腾


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    腾的汤药咣当一声掀翻在地。


    二王妃怒斥霍琅血口喷人，猛地站起，身子竟不由得歪晃，她稳了稳神，不顾侍女阻拦疾步朝屋外走。


    管家推开王府大门。


    “霍将军出言无状，竟公然对郡主不敬，该当何罪！”


    妇人腰背挺拔，理直气壮问责。


    霍琅剑眉浓黑，一双眸子寒若冰霜，丝毫不掩其中杀意，道：“天子犯法，与庶民同罪，何况区区郡主。”


    二王妃不忿：“郡主是我的女儿，她脾性如何我一清二楚，断然不会做伤天害理之事，你肆意冤枉，败坏她的名声意欲何为！霍将军真当我二王府可以任人欺凌，由得你在此作威作福——”


    有侍女慌忙跑来，瑟瑟发抖凑近二王妃耳边私语，妇人双眼惊恐瞪圆，嘴唇轻颤。


    霍琅淡漠打断：“人，我要定了。”


    他缓慢抬臂，手腕向前一搭，身后侍卫作势欲闯。


    二王妃眉毛顿时拧成八字状，失声尖叫道：“关府门！快！”


    妇人以为如此能够阻挡男子狂妄行径。


    霍琅亲眼瞧着那道缝隙变小至消失，他并非无法拦截，而是没打算拦，刻意留有余地。


    阿威抱拳问道：“将军，是否破门？”


    “围起来。”他道。


    他要找到此事幕后操纵之人，要整个二王府，连同孟家全军覆没。


    百姓们聚在远处窃窃私语。


    霍将军领人将王府围得水泄不通，瞬间引起轩然大波，皇家风浪往往秘而不宣，多年来从未暴露于大众眼前，如此大张旗鼓实乃罕见。


    阿威奉命看守，不许任何人进出。


    -


    俞沅之昏睡一个下午，眼睛疲惫睁开，太阳已然落山，霍琅风尘仆仆赶到时，她正靠在床头喝杏仁粥。


    罗羡仙神情略微不自然，含糊几句将粥碗交给男子，转身离殿。


    “你有事忙。”俞沅之一字一字问道。


    她的嗓子因迷药吸入过量受损，若要痊愈大抵还需服药半月。


    霍琅将汤匙小心递到她的唇边，道：“忙完了。”


    俞沅之用手轻推，摇了摇头：“我好许多，回府去。”


    罗羡仙告诉她，霍琅接连四日不休不眠，偶有小憩也只是靠在塌边阖眼一刻钟。


    “一起吗？”他问。


    俞沅之无奈偏过脸。


    霍琅将杏仁粥放在矮桌上，牵过她的手贴靠着脸颊，歪头道：“太后已答允赐婚，明日我去见阿娘。”


    俞沅之先是一怔，随后瞪大眼睛看向男子，半晌说不出一个字。


    她其实是明白的。


    霍琅并不像徐鄞为皇族后嗣，对王妃身份要求颇高，也不像霍榕倚仗家族势力，话语权较弱，他的地位是靠一场场硬仗打回来的，若能联姻高门固然最佳，但他若坚定不愿，太后也不会强行逼迫，为此伤了他的忠诚，得不偿失。


    俞沅之清楚这个道理，上辈子就清楚，只是她先前没有把握，霍琅会因自己而争取。


    男子温柔地抚在她颈部一条血痕旁，喃喃道：“等会儿，我给你换药。”


    俞沅之顷刻面红耳赤，蹙眉低语：“才不。”


    颈部血痕一直延续到胸口，且她的擦伤淤青大多集中在脊背、腰腹、大腿处，闻言她暗骂了一声“无赖”。


    霍琅轻笑未语。