孟蕊跟随高公公到行宫正殿门口时，齐月佳已经战战兢兢地跪在二皇子身边，回答庆明帝的问话。


    “回陛下，臣女昨日是与瑞嘉县主有过几句口角，但那不过是女儿家之间的小打小闹，闹一闹就过去了，算不得什么的。”


    庆明帝看着齐月佳，目露厌烦，对左右吩咐：“带证人上来。”


    一名宫女与正殿门口的孟蕊擦肩而过，走上殿前跪下。


    “奴婢参见陛下。”


    宫女对着庆明帝磕头行礼，起身时恰好对上齐月佳不可置信的目光。


    “你是……”


    “齐小姐，奴婢名秋月，是昨夜听到你与二殿下密谋刺杀孟大人和瑞嘉县主，而差点被你杖毙的奉茶宫女。”


    宫女秋月盯着齐月佳，咬牙切齿地说。


    “你胡说！”齐月佳立即否认，“我们何时有密谋刺杀？”


    “奴婢亲耳听见，可以用性命担保。”秋月举起手就发誓。


    二皇子要杀人的目光瞪向秋月，“你也是三皇弟的人？是他让你来诬陷本皇子的！”


    “奴婢是行宫的奉茶宫女，之前与三殿下素无交集，二殿下若是不信，只管去查！”


    秋月双目一横，梗着脖子，对上二皇子。


    “陛下面前，奴婢不敢妄语，也请二殿下实话实说。”


    孟蕊就是在这时，跟着高公公走进殿内。


    “臣女参见陛下，陛下万岁万岁万万岁！”


    孟蕊规规矩矩地向着庆明帝行礼。


    “快起来吧。”


    庆明帝看到孟蕊，面色缓和。


    “不用紧张，叫你来只是问一问，你与二皇子、齐月佳关系不睦，是这样吗？”


    来的路上，高公公已经把正殿中发生的事，与孟蕊大概说了。


    孟蕊心中有谱，从容自若地向着庆明帝回话：


    “回陛下，确实如此，臣女昨日还与齐小姐吵过架，与二殿下从前也有些不快，关系属实算不上和睦。”


    “嗯，朕知道了。”庆明帝对孟蕊摆了摆手，示意她退下。


    孟蕊向侧后方退去，站到了孟瑾身边，与孟瑾交流了一个眼神后，两人静静站立，默默观察。


    庆明帝疲惫叹了口气，对着二皇子说：


    “老二，你真的很令朕失望！”


    二皇子心中一个咯噔，立即对着庆明帝喊道：


    “父皇，儿臣真的什么都没做啊！他们合起伙来冤枉儿臣，父皇您看不出来吗？”


    “够了！你若当真干净，怎会只喊冤，拿不出证据反驳？”


    庆明帝按着额角，不耐烦地睨着二皇子。


    “朕累了，二皇子从今日起，不得离开行宫的住处一步，直到事情完全查清。”


    庆明帝又对羽林军统领霍济下令。


    “霍济，朕命你全权负责调查猛虎袭击和刺杀事件，十日之内查清，你可否做到？”


    霍济立刻领命行礼，“卑职遵旨，一定不负陛下重托！”


    二皇子闻言，身体瘫软，跌坐在地上。


    他要被关起来了，父皇根本不信他。


    二皇子一派的大臣们，都是一脸紧张又难以置信的表情。


    尽管他们都认为，今日这场对二皇子的围剿批判，是三皇子主使诬陷，但事情来得太突然，他们都感到猝不及防，没有任何准备，一时想不到该如何为二皇子脱罪。


    他们纷纷望向主心骨——吏部尚书曹修易，作为曹太后的亲弟弟，两朝元老，二皇子的母家当家人，曹修易一直未发一言，这明显很不寻常。


    性急的大臣，已经对着曹修易催促。


    “曹大人，二殿下是无辜的，您快想想办法，劝劝陛下呀！”


    曹修易懒懒掀起眼皮，冷冷看过去，语气讽刺。


    “人家设好的圈套，等着你去钻，劝又有什么用？”


    大殿内倏然安静，众臣的目光齐齐望向曹修易。


    他好像不是在说三皇子，而是在说龙椅上的陛下？


    与曹修易并排站立的户部尚书吴德勇，最先反应过来，指着曹修易斥道：


    “曹大人，你这话是什么意思？你是在对陛下的决定不满吗？就算为二殿下担忧，你也不该对陛下不敬！”


    “不敬？呵！”


    曹修易不屑冷笑。


    “我不过是说实话罢了，何来不敬？”


    他轻蔑地看着吴德勇，嘲讽道。


    “吴德勇，你以为你是个什么东西？你就是萧远豢养的一条狗！


    他把你养得膘肥体壮，就是为了利用你，来对付我，你还以为自己多有能耐，多有地位？


    等你没了用处，他下一个对付的就是你。”


    萧远，是庆明帝的名讳。


    自庆明帝登基之来，已是多年无人敢直接喊出他的名讳。


    曹修易出身世家，身为吏部尚书，不会犯这样明显的错误，除非他是故意。


    周围的大臣们，听到曹修易讽刺吴德勇的话，已经暗暗心惊，再听到曹修易直呼庆明帝名讳，心里的震惊已经藏不住。


    难道因为二皇子失了圣宠，曹尚书疯了？


    吴德勇被贬低嘲讽了一番，感到的惊讶多于愤怒。


    他一直都知道，庆明帝扶植他上位，有让他带领吴家与曹家分庭抗礼的目的在。


    吴德勇不在乎庆明帝对他的利用，反正他想要的结果，他已经得到了。


    从低级官吏，到户部尚书，他用了不到二十年。


    他让已经落魄的吴家，重新站在了权力的峰顶，有资格让带有吴家血脉的三皇子，去搏一搏那个至高无上的位置。


    现在，距离扳倒最大的对手二皇子，只差一步。


    曹修易自己发疯，对陛下不敬，他吴德勇可不能放过这个机会。


    “曹大人，你如何说我都行，但你怎敢直呼陛下的名讳？”


    吴德勇痛心疾首地说。


    “按大齐律法，你刚刚已经犯下了严重的‘大不敬’之罪，最高可判死罪！你还不快跪下，向陛下认错！”


    “认错？”曹修易面露鄙夷，斜眼瞥向庆明帝，从鼻中哼出一声，“他也配？”


    众臣哗然。


    连二皇子，也懵在当场。


    孟蕊与孟瑾对视一眼，不约而同地紧张起来。


    高坐龙椅的庆明帝，面无表情地看着曹修易，不置一词，威严的眼中，闪过杀意。


    “曹修易，你大胆！”


    吴德勇压抑着兴奋，对着曹修易呵斥。


    “屡次三番对陛下不敬，霍统领，你还不快将他拿下！”


    霍济皱了皱眉，抬头望向庆明帝，等待庆明帝的指示。


    曹修易猖狂地大笑两声，对着吴德勇，尖锐地讽刺道：


    “吴德勇，你这条狗，叫得这么欢做什么？


    你以为你们扳倒了我，就能让萧定顺理成章地当上太子，再当皇帝？做梦！”


    他转过身，面朝群臣，伸手指向孟瑾，揭露了一个惊天秘密。


    “只要他还活着，萧远就不会选将皇位传给其他人！


    老臣说的没错吧？元熙皇太子殿下？”