“娘子，那郑大人何意？娘子也盼大郎君高中，又怎么会误了郎君？”祭歌不解，那郑大人是生得一副书生相，气质温润，这般冷硬的语气和莫名的话，与他实在不相合。


    王雪楹摇摇头没有言语。


    “娘子，奴瞧着，许大娘子和郑大人似乎并不如外界传的那般和美…倒像是那妾室更入郑大人眼呢。”


    “又如何呢？”许郑两家是上下峰的联姻，能有多少情分？只是他郑韶舟便是有登天的前程，也是要一步一步爬的。王雪楹漠然轻笑，“翅膀硬不过那三品岳丈前，他少不得要低头的。”许兰仙的腰杆子有多硬，同她打根儿上便是不同的。


    他郑韶舟娶许兰仙，是才子佳人两相和，而叶珩娶她，是红颜误了高才。


    =


    至清风巷，天上布起阴云，两人行至贩油纸伞的摊前。


    祭歌挑拣着伞，王雪楹便去寻来时那娘子和孩子，却只剩一方空落的石阶。


    “婆婆，那一家子人呢？”她朝那方空地指指。


    “走了，襁褓里那个娃娃总哭，几次扰了清风巷的安宁，女娘也觉得对不住旁人，今儿到底是收了摊走了。”


    “……婆婆可知那是何许人？为何只有那娘子一人带着两个孩子？”


    “嘶……嗐，好似那家人本都是打云州来的，那女娘的郎君来雀京赴考，说以那郎君的才华，本是拿定要做了官娘子的……谁知道她那郎君应试舞弊，当今圣上最忌讳弄虚作假，便把那人打入了天牢，听闻少不了要关十年八年……还终生不得再入仕，女娘的郎君不得指望，郎君的父母也先后郁郁而终，女娘的母家本也落魄，自身都难保对这样的亲家更是避之不及……”


    “也是可怜……郎君入狱时她还大着个肚子呢…”


    “……”


    雨珠淅沥落下。


    清风巷的小贩都忙不迭收摊，王雪楹回身瞧了一眼，洗刷一新的石街似从不曾有人驻足。


    她与那娘子大约也只是萍水相逢，后会无期罢。


    =


    “娘子——”


    长宁街传来一声长呼。


    熟悉的、坠着绀青流苏的驴车行过巷口。


    菖蒲撑着伞朝她们二人行来。


    “你怎么来了？”


    菖蒲把怀里水墨画一样的裘衣递给祭歌，又在一侧接过祭歌的伞，“是郎君见落雨，省得娘子今日未乘车马，吩咐奴来迎娘子的。”


    “依奴看，咱们郎君比那郑大人强百倍，咱们郎君可是时刻记挂着娘子呢。”祭歌给王雪楹披上裘衣，念及郑大人的话，心里又是一阵不忿。


    “可是娘子今儿办事不顺？”三人朝巷口边话边行，祭歌却没再与菖蒲多言，郑府门前那似警似戒的一番话，二人再没提起。


    上了驴车，菖蒲倒上温了一路的姜汤，回了些暖，王雪楹才出声，“去回春堂。”


    风雨对满街的小生意多少都有影响，或盈或亏，只这回春堂一如既往不断来患。


    “不知娘子看诊还是抓药？”堂前掌柜问王雪楹。


    “抓药…抓两千金上品的沉.水.香。”她笑朝掌柜比着手指，果见掌柜面露难色。


    “这…娘子真会开玩笑，什么方子需这样多的沉香…”


    “那我买掌柜两千金沉香，掌柜可拿的出来？”


    “…不瞒娘子，回春堂上品的沉香业已被人定下了，做生意讲的就是一个诚字不是？”


    王雪楹面上的笑愈深，“可掌柜这笔买卖，迟迟没结清账目，是也不是？”


    “杜三爷拿不出这笔钱…掌柜若不信姑且再等上几日……届时烦请掌柜传人将沉香送去丹穴山，找富贾王氏的二姑娘雪衿结账便是。”


    她话已至此，掌柜也不免郑重起来，送着王雪楹出了回春堂。


    “娘子慢走…”掌柜也是摸爬多年的狐狸，听见王家，就晓得这是那才刚出嫁的王家大姑娘、叶家解元娘子…因她在商人场上也有些名号，掌柜不得不重新思量与杜三爷的这门生意。


    虽到底是拿不定最后生意会做给谁，但掌柜还是吩咐打杂拆掉了沉水香上杜家的封条……


    =


    “娘子方才怎的没提许大娘子？”菖蒲问。她家娘子今儿冒着冷儿出门，不就是为着许娘子的一份情么？


    “人情哪里是那么好借还的？有别的法子也是一样的。”再者她和许家娘子初初结识，人家未必会帮她这忙。


    眼下她与许兰仙真心相交，在郑家便没开这个口，好让初次的相识显得不那么功利。


    “娘子今儿出门前，就给杜家传了信去，眼下约莫已送到杜大郎君的手中了。”祭歌在一旁补充。


    王家和杜家一直是有生意上的往来的，王雪楹的信纸传到杜家时，杜大郎君正在点货。


    玉面的郎君蹙着眉接过信条，看过只咬牙吐了两个字：


    “麻烦。”


    家族愈盛，愈不乏成事不足的蛀虫。


    杜长庚从来想不出劝自己留着这些蛀虫的借口，之所以未清算无非是因他在族中尚未站稳脚跟，还没有清理门户这样可比生杀的大权。


    而今天这样的蠢事，整个族里除了他这位三叔干得出，怕也找不到第二人。


    “郎君…您看这该如何？”一旁小厮问他。


    “还能如何？核实后差人把钱给王裕之送去！”


    小厮以为他没看清，复道：“郎君，三爷只要了两千金…可这纸条上清楚写的是三千金…这王大姑娘可真是吃不得亏的主儿…”


    杜长庚顺了顺气儿，又清点起货物，闻言冷笑，“她哪里是不吃亏，王家丢的那批沉香，何止三千金，再加上那茶叶……她左不过是不愿咽了这口气罢了，杜家权当破财免灾了。”


    若是别人，他把茶和沉香要了给王家还回去便是，可他那个三叔是什么样的人？能耐没有，嘴上的骨头却是一等一的硬，杜长庚拿他没有别的法子，唯有一文不给地饿上两个月，才能老实一段时间。


    “断三叔三个月的份例，除了吃喝患病，别的支出一概不允，份例折出来的几百两也一并给王家送去，派个机灵的小子，说的清明些。”


    “对了，”他又叫住那小厮，朝着府里深处的小仓指了指，“阿锦从宫里送来给她的小玩意儿也顺带送过去，小山似的破烂留着碍眼。”


    =*=


    飘雨寥落，王雪楹回府时府里午膳已备好。


    她问起婆母，侍女说是还在永安寺布粥。


    菖蒲与祭歌一左一右替王雪楹收好裘衣和沾了泥水的月白广袖，她想到在驴车里菖蒲同她说的话，一颗心没来由地有几分……


    王雪楹拿手叩了叩头，还是撇开杂念，唤了声祭歌。


    “今儿给许娘子的那幅游山纨扇图，是哪来的？倒是让我慌了神，定定看去倒不似赝品。”


    祭歌闻言与菖蒲耳语几句，就见菖蒲去了小仓。


    “是娘子嫁妆里拿的不错，不过是杜家那两驾妆车里头的。”祭歌垂首放低了声音，“奴想着娘子带来的定是娘子的珍藏，怕娘子不舍，便从杜家妆车取的。”


    “不过娘子放心，两驾妆车的物件都清点登记过了，有两幅云若山人的画，另一幅奴让菖蒲去取来了。”


    王雪


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    楹也放轻了声音，安抚道，“你别慌，你为我考虑也没做错事儿，我不过怕送了幅赝品给许家娘子，倒弄巧成拙，不过若是杜家送的，倒没那个疑虑了。”


    言语间菖蒲捧着髹色的画匣子立在她身侧，那匣子与送给许兰仙的如出一辙，可见祭歌所言不假。


    王雪楹把画捧出，祭歌协着她轻轻把画铺展开……


    “…怎么会是这一幅…”王雪楹怔怔出声，这幅画分明早就有主人了。


    他那等高门，想也不至于拿藏画换黄白之物……


    还是说，当初这画，就是买来赠与她的……


    ……会是这样么。


    江定云。


    她才刚平静的心又乱作一团，她记不清那是几年前的事情了，她向江斐抱怨自己没能买下云若山人的新画，却在江斐的府里见着了那幅画。


    她当时一面生气一面求着江斐把画卖给她。江斐当时是怎么说的…


    “你当真这么喜欢？那等你今岁生辰，我把它送与你做礼物，如何？”他这么对她说。


    是了，王雪楹记起来了，那年她十岁。她记得就是那年初秋，江斐带兵远驻北境。那是六岁后，第一个没有他陪着的生辰…后来，她就习惯了没有江斐的生辰。


    再后来，他们像遗忘这幅生辰画一样，遗忘了对方。


    如今再送给她，又有什么意思呢？


    她把画塞到祭歌手中，长舒一口气，“收起来罢，我不喜欢，改日一并送与许娘子。”


    祭歌与菖蒲无言相视，默默把画收在匣子里，好生存放进了小仓。


    母家的事终于告一段落，王雪楹着手起叶家府务。管家这事儿，在哪大体都是相似的，她从前管着王家，如今换了叶家也不难上手。再者她有个顶事儿的婆母，眼下能分到她手中的府务，于她还算轻快。


    她那厢正盘着几日流水宴席的账目，菖蒲便禀道，“娘子，张家送来了简帖，张老夫人惦念娘子，明儿要请娘子和郎君过府小叙。”


    “只是赶巧郑府那边也送来了拜帖，方才在府门前祭歌就回了郑府朝后推了个日子。”


    “省得了。对了，把那几身裘衣都取出来罢，回头我好好瞧瞧试试。”


    =


    是日的雨久久不止，王雪楹不知，清风巷郑家的府里，几个主人又是怎样食不知味。


    郑韶舟在门前说的话，并没令许兰仙知晓。可他这样自诩正派的儒生，看不惯商贾也非一日，用午膳时便朝许兰仙点了火：


    “我与亭曦投缘，故嘱咐娘子礼遇王氏，莫要轻慢。只是王氏毕竟出身商贾，娘子日后还是与她少有来往。”


    “叶家郎君亦出身商贾。”许兰仙执箸的手顿住，却只这么淡淡回了他一句。


    “那不一样，亭曦有经世之才，必非池中之物，他日是要在朝堂上有所作为的…”


    许兰仙于是放下筷子，平静却敛了一贯温和的神色，“我与王娘子也甚是投缘，小女子相交，没甚么君子的弯弯绕绕。”


    她起身，招来侍女，“遣人去叶家送拜帖，择日携礼拜访。”话罢离了席间。


    郑家本就冷清的饭桌，只余下郑韶舟与妾室郑清诗两个，郑清诗是乐意见着这样光景的，这般时候她只肖安抚郎君一二，便又是月余的独宠。


    “郎君莫要生气，且用膳罢。”郑清诗起身换坐到他身侧，乖顺地为他夹菜，还吩咐侍女上了小酒给他斟上。


    郑韶舟举起酒盏饮尽，心中郁闷。他们总是这样，话不投机不欢而散。


    他看向被身侧人轻抚的手臂，若兰仙对他也能和软些，他们也不至于此。