战火初息的平州城内饿殍遍地，满目疮痍。


    一双沾满半凝鲜血的手为躺在断垣残壁之间一息尚存的兵士上药。


    “这药虽疼，止血却有奇效，兄弟且忍忍。”


    耳边哀嚎不止，身旁不时有伤势过重而死亡的兵士被抬走，江斐在这般尸与血的浸透里，已然分不清血气与空气…


    他回想起那日在御书房恳求陛下允许他随军的的情形。


    此番他是主和不主战的。自那年北境一战后他就全然厌弃了战争…


    “不战不是退让…”他谏言，“陛下，发动一场战争只需一声令下…平息一场战争却要搭上无数将士的生命。”


    这回他错了，战与和从来是两方的事…即使他劝下皇帝说和，可若东启来犯…为了自保也必得一战。


    未几平州恶战爆发，他想到那觉得她靠江家的娘子…想到自己从前征战沙场的辉煌…求陛下允他随军，他不愿再做闻见血气便连声作呕的懦夫…他需得面对那些梦魇一般的过往。


    “援兵已至！粮草已至！援兵已至！粮草已至！”


    身后传来激喊，唤醒了江斐，也令丝缕希望的气息在被鲜血裹挟的兵士间蔓延。


    眼前首将泛着金辉的兜鍪顶上一撮红缨随马而颠簸，原本被红缨照明了双眼的兵士见着援军顿时黯然。


    私语声弥漫四散。


    “援兵怎么还有女子？”


    “女人能帮上什么？”


    “东启军该笑我们南平都是一帮没种的孬货了！”


    “去你娘的，老子战死也好过被东启当笑话强罢！”


    江斐闻声不住蹙眉，却迟迟不见身旁的祝将军有所制止，于是令道：“所有人！再敢胡言，军法处置！”


    殊不知人的成见，即便封上了嘴也还是会从其双眼、神情间透出，故而带军驻足的殷长戈，见着鸦雀无声、彼此挤眉弄眼暗传嫌蔑的兵士，眸色沉了沉。


    只一眼她便了然。


    一个走入军营的女人，首先要面对的不是敌人的刀光剑影…而是男人的倨傲轻蔑。这是她的经验所得，在作为一个一无所有的求生者于军营摸索前行的那些日夜里。


    而她从前在军营里…她吃最多的饭，练最久的功，攒下的军饷赏钱在寄给掖庭的家人后，余下的全拿来给自己填了肚子。


    她在非议和喟叹里走过一年又一年，拥有了强健的体魄…身段抽条个子比寻常兵士还要高上个一寸…她随军走过一场又一场战争，不计前嫌对结怨的兵士施以援手，踏过尸山血海成为彼此的生死之交…终于有一日，她提枪斩将立下战功，崭露头角…至此，南平有了真正的第一女将。


    而如今她把自己的一切都教给了她的这支军队，他们投来的每一个异样的眼光都将成为她们的养料…


    “…小瞧她们的又何止你们…只是骄兵必败，古来如此。”


    殷长戈回神，看向说话的人，王雪楹挑眉朝她温和一笑。


    “我等已恭候殷御史与众将士多时。”祝五郎领着江斐与几个副将上前迎道，见人翻身下马，他作势便要牵过那顶健壮的黑马，黑马却朝他甩甩蹄子，用鼻孔示威似的嗤气。


    长臂搭在马身，殷长戈拍拍马背，赞道，“好马！”这才向前抱拳拱手，“我这马儿只认女娘，就不牢祝将军操心了。”


    周遭凝滞片刻，只余下两个首将的目光电光火石间的碰撞。


    王雪楹希奇地悄声询问殷长欢，“表姐她为何与祝将军一副剑拔弩张的模样？”


    “阿楹不知，”殷长欢俯在她耳侧道，“临行前陛下言明太子宝印被盗，令众将士此战务必寻回……阿姐觉得这是个扬妇好军军威的好机会，对这寻宝印的差事势在必得……”


    她们齐齐看向这会儿已然并肩商讨军情要务的二人，想这是友非敌不错，但此番…势必不会长久如眼前这般太平。


    =


    夺嫡失败的前太子曾据守平州自立为王，被绞杀后太子宝印遗失，皇帝登基后一直暗中搜寻，此番方有下落，却被东启借着此战先行盗走了宝印。


    若想拿回宝印，若无甚么可以交换的筹码，那便只有将东启军队尽数剿灭。可眼下城外军队虎视眈眈，兵强马悍……后者不过伤敌八百自折一千，若是交换……


    “得擒王。”


    “擒王！”


    众将齐聚的军营里二人齐声，微愣片刻相视一笑，王雪楹勾唇颔首，指间翻弄着一枚白棋子，颇有名士之风。只是比起江斐，她的语气要平淡几分。


    纵使要擒王，也得先在战场上与东启打个平分秋色，否则此计不过夸口。


    不多时众人也思虑到纰漏，营帐再度陷入静默。


    早先在马上便会意王雪楹言下之意的殷长戈踱步到她身侧，揽住她自得勾唇：“破此局，还得看我妇好军的…”她伸指轻刮怀中人的下颌，不乏轻佻朝王雪楹道，“对么裕之。”


    王雪楹含笑颔首，俯身将眼前布防图中泥塑的兵士尽数推倒，两指落在布防图中，仿若双腿行走般落定在东启疆界，抬眼看向周遭：“且试一计……”


    “上屋抽梯。”


    =


    狼烟已燃过半日。


    任东启兵临城下，平州城依旧城门紧闭。


    东启先锋官驭马于城下叫阵：


    “闭城算什么本事！懦夫可敢与吾军一战！”


    “看你们能躲到何时！城破之日！便是尔等葬身之时！”


    “开城献降！我东启泱泱大国必不会多加怪罪！保全你们满城性命！”


    如此这般喊叫三日，平州城都只是昼点狼烟，夜放烽火。


    先锋官心下疑窦丛生，不禁禀道：“…将军，莫非这平州城已成了空城？这帮孬种或许已撤兵离开了…”


    “…故弄玄虚罢了，准备领兵攻城，这座城我东启要定了！”


    一支千人的攻城军队城下蓄势，冲车于城门前就位，城墙两侧亦有兵士运送云梯。


    冲车方将城门冲开一条缝隙，霎时一支冒着烟的倒勾箭自缝间穿出，玄铁制的箭身顷刻穿透城门前兵士的胸膛，裹着血肉似毒蛇一般


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    冲向马上的先锋官，在将要触及时被一剑挡落，铁与铁的碰撞擦出刺耳的长鸣，箭落的一刹，被穿透的兵士亦轰然倒地。


    城门内殷长戈稍显惋惜地摇头叹息，攥了攥手中玄色长弓，复抬弓瞄着缝隙里那先锋官的脑袋虚放一箭。


    得这一箭号令，城墙上握弓的娘子骤然排开，毫无章法地朝城外放了一通箭。


    斩箭声暂歇时，果听得城外怒号：“放暗箭就算了，还征女人为兵！你们南平的男人是死光了么！”


    “继续攻城！他们没有兵力了，连妇人都要上阵，破城了把这些个美娇娘都抢回去做媳妇！论功行赏！”


    城下投石车、弩箭齐备，兵士顶上冲车正面的空位，城门在冲击下似乎已岌岌可危……


    城上再未有箭落下，射箭的娘子军业已不见，平州城静默一片。


    “一、二…”


    “嘭！”


    “一、二……”


    “嘭！”


    城门愈开愈大，先锋官却未窥见一抹人影，不由拧眉。


    又是“嘭”地一声，城门骤然大开。


    破城军队持刀涌入……似乎…空无一人……


    先锋官依然驻马城门前，兵士们背靠彼此，也谨慎起来，放缓了步子…


    那边东启统帅挥手示意另一支军队入城，城门却“嘭”地大关，同时城内传出此起彼伏的哀嚎。


    原来东启兵士一脚踏出城门遮蔽处，便涌出山一般的玄铁盾墙将人团团围住，城墙上的娘子军一如方才持弓整军，却一改颓弱，一柄弓上搭着少说三支利箭，用鹰隼一般锐利的眼瞄着猎物。


    一支一支利箭飞出，无情破喉而入，而周遭盾墙的孔隙里，柄柄锃亮的长枪冲出，盾墙与枪齐齐前涌，盾后的娘子奋力运枪，刺穿——抽出——


    盾墙退开，又是一阵穿喉箭雨，而后是刀枪剑戟、斧钺钩叉——持各兵器的娘子劈、刺、砍、扎……了结了最后一拨敌军。


    先锋官眼见城内静了下来，而弥漫开的血腥气愈发浓重…他神色晦暗不明，打马回到统帅身边，在他耳侧窃语。


    上万的兵马尚且在城下停驻，统帅犹疑不决…


    未几，便见城楼两侧吊起了几具死尸，或穿喉或破肚，城上几个兵士嬉笑喊道：“有种来与你爷爷我决一死战……看看到底谁是孬种！”


    先锋官作势便要带兵冲去，被统帅扯住，他已然摸不清男兵和女兵哪个才是计谋，对城内兵力一无所知……或许他们有了援军……或许只是假诈……可轻易灭掉一支千人的军队…总归是不可小觑的。


    统帅复抬眼看向城楼，那缓步行至城墙下的金红甲胄身影令他瞳孔骤缩。


    身经百战的统帅自然识得城上人…那是曾一度令诸军闻风丧胆的……南国利刃。


    城楼上殷长戈一手放在心前，手衣上的金色鳞甲映出刺目的日光，她回城下统帅以温和有礼的一笑，不为城下人看清的那双眼里则满是漫不经心的桀骜。


    不多时，见得城下挥旗，统帅调马下令：“…暂且收兵！”