紫红的苦楝花开，已是春暮。


    南雀城今岁有一件顶儿大的事儿。


    大公主宁琼诗的及笄礼。


    照公主的规制，笄礼合该繁缛煊赫，因着去岁南平屡遭战乱厄难，公主自行提出一切从简。有内务府和礼部折算后拨了省下的银子调去周济遭难的州府。


    此行一出，宁琼诗深得民间百姓称颂，却引得满朝哑然。


    道行深的官员自是觉察了她的心思，或投诚或自寻出路……往往是后者居多，毕竟她始终是公主，南平开国以来就没有过……为此有老臣心急之下向皇帝提出择立太子，奈何竖子无能当大任者，唯一的中宫皇子还尚在襁褓，此事便一直被搁置。


    虽则笄礼从简，但殷长戈还是为她留下了九龙四凤冠，由她这个师傅为她加冠。


    “吉月令辰，申加尔服。寿考绵鸿，承天之祜，赠字‘有终’。”


    厚重的笄冠落下，宁琼诗跪立的身形纹丝不动，一双锐利如鹰的眼凝着祭坛，平静之下翻涌着多少不为人知的情绪。


    殷长戈的双手落在她的肩上，这是她一手教出来的野心家…宁琼诗只一个眼神，殷长戈就明白她在想什么。


    此刻，她们的身后……就是天下…只不过还不是她们的天下。


    殷长戈的手自她的肩头攀至下颌，两指落在她唇角，拉出一抹笑意。


    “靡不有初，鲜克有终，吾徒谨记尔。”殷长戈拔高了音量，寥寥数语响彻天坛。


    她在提醒她的徒儿别心急。为师赠你有终二字……未能出口的话是，为人君者，善始善终，吾君谨记。


    及笄宴上，有殷长戈谏言，加之平州立下的功劳，王雪楹被皇帝拜为大公主的女傅。


    王女傅在这宴会上忙得不可开交，不住应对往来的官宦女眷。


    “女傅。”


    王雪楹抬头，是一个容貌姣好的侍女。


    “王女傅，贵妃娘娘有请。”


    贵妃娘娘？那就是大公主的母亲。是了，做了人家女儿的女傅，总归是要见见的。


    王雪楹随着侍女的视线看去，高台上首皇帝身侧明丽的娘娘含笑朝她颔首。


    那笑颜与王雪楹记忆里那幅青丝如瀑，着玉白襦裙银纹披衫的美人画像重合，她眼中浮现难掩的惊愕。


    ……所以去岁她为公主修补的那幅画上的美人……是贵妃娘娘？…为什么？好好的一幅画怎么会染血呢……她如此想着，心知宫闱的那些事知道的越少才越安全，她压下心中的谜团，随着侍女而去。


    远去的女娘不知，除却那些前来结识她的贵夫人，今日宴上还有数道眼神追随着她，或探究或不悦。


    “着实是不明白，六郎究竟瞧上这女娘什么了。”江大夫人厉声。


    “我瞧着倒也是个聪明的。”惠宁盯着远去的女娘道。


    大夫人微微蹙眉：“二弟妹你可要想清楚了，这些个贾人最是会算计，我们这样清白的门第要不得的。”


    惠宁郡主省得她这公主嫂嫂从前年少时被贾人的花言巧语欺骗过，没再反驳她的言语。心里却正经盘算起要与儿子谈谈此事。


    “雪楹…我记得这名字还是老爷子给取的呢。”


    “是么？”大夫人回想着，似乎是有那么一回事。


    那会儿江斐的在江家常常是被长辈唤作“雪年”的，故而江老爷子给人取名雪楹，江家人心下都有几分猜疑。


    江大夫人那时与妯娌闲话就道：“咱家老爷子也真是，年轻的时候求权求了半生，老了倒是放下了，可也不是什么人都能给咱们江家做媳妇的，那王家就是没门路的富商……真不知道老爷子这话是什么意思。”


    那会儿惠宁听了只说：“嫂嫂也别这么说，老爷子不过是取个吉利，南雀城多少年没有这么漂亮的大雪了，那孩子是有福之人。”


    “你可要上点心……二房可就斐儿一个独苗，小六的婚事肯定是要再三思虑的。”


    “嫂嫂这都想到哪去了……这娃娃才刚出生，我们家斐哥儿也才六岁。”


    如今一晃二十年过去了，江大夫人对贾人的成见却是不减分毫。


    只是如今儿大不由娘，加之江斐业已和离过了，惠宁对他哪还能有那么多要求。


    别的不说，就月前她那亲家张府的二郎自宫一事，就不知警醒了多少官家娘子，生怕在儿女婚事上再三胁迫换得一样的后果。


    晚嫁之风盛行后，雀京里高门逼婚的事儿可不在少数，牛不喝水强按头就是……如今这一刀倒是打得不少老爷夫人偃旗息鼓了。


    =


    宴席散罢，王雪楹在宫门前遇着了等候她已久的几人。


    “青山在此，谢过雪楹娘子。”谢青山几步迎上来，朝她躬身一揖。


    “这是做甚？”王雪楹探手扶他，瞧见一旁的表姐心下了然。


    “我原以为此生都与仕途无缘了…此番能入翰林，还要多谢娘子荐言。”


    “别多想就是，阿楹不过惜才罢。”不等王雪楹开口，一旁静默许久的叶珩接道。


    “入了翰林路还长着呢，安分走着就是。”江斐也附声。


    余下三人都品出他们话中的警觉，谢青山不免茫然，殷长戈心下白了他二人一眼，王雪楹只按按额角，第不知多少次感叹两个男人一台戏。


    “天色已晚，且归家罢。”她朝众人挥手，径自朝自家驴车行去。


    殷长戈随后止住了要跟上她的两人：“两位大人都不比本官顺路，有我陪着阿楹，你们自可安心归家就是。”


    话落殷长戈上马，追上了王雪楹的驴车。


    两个郎君朝着彼此冷哼一声，甩甩衣袖，各自离去，徒剩谢青山茫然依旧。


    =


    夜风吹过，殷长戈高束的发带轻轻飘舞。


    “表姐…”车厢内传来王雪楹的轻唤。


    “嗯？”


    “阿楹有个问题…”她还是好奇…那幅画像。


    “去岁暑中，公主让我为她修补了一幅美人像……直到方才宴席上，阿楹才省得那人竟然是…贵妃娘娘。”


    “那画有异样？”若是寻常画像，当不会让她如此小心。


    “是…那画上有血。”


    殷长戈的马停住，瞳孔中显出怔色。


    “…不必担心就是，她们到底是亲母女。”殷长戈如此告诉王雪楹。


    但她脑海里记起了许多年前，尚幼的宁琼诗抬着稚嫩的小脸抱着她的腰腿忽然问她：


    “为什么？师傅，为什么是第一个。”


    ”南平有过不下几十个将军，为何师父是第一人？“


    她耐心给她解释，说她是女子中的第一人，她是南平开国以来的第一位被正式授爵的女将军。


    小小的女娃娃一指搭在唇边，又问她：“那沈探花呢？”


    殷长戈闻言满面惊疑，蹲下身子环住她问：“你怎么知道？”


    “母妃同我说的……”


    “那我呢师傅，我也能成为第一个么…南平第一个女帝。”


    “师傅…为何不是我的母亲？”小小的她这样问，殷长戈几乎有些惨笑一样将她搂进怀里，在她看不见的地方落了泪。


    宁琼诗鲜少会与她提起自己的母亲，她们母女的关系其实很好…殷长戈省得祝纯心很爱她……只是…比不上那幼年夭折的兄长罢了。


    或许这幅染血的画就与她那兄长有关，可到底还是她们母女


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    的事，她不说，她们这些外人就没有置喙的道理。


    王雪楹自然也明白，遂没再多过问，转而道：“…那表姐腰间的血玉？”自今日笄礼上她就注意到了，若没记错，这血玉先前是挂在表姐那匹黑马的脖子上的。


    驴车外传来恣意的轻笑，王雪楹听见她道：“自有妙用。”


    妙用？什么妙用？她没问，但她猜想多半和皇上有关。


    “说来阿楹如今也算半个朝廷命官了…明日可愿随我同行？”


    “自然愿意。”王雪楹声里染上欢悦，“就是不知表姐要做什么？”


    “近来正与刑部筹算变法…明日要去青楼探上一探。”殷长戈沉吟：“不过这只是其一…明日青楼还有一帮官员……”


    王雪楹心下了然，朝里大大小小的官员数不过来，但真正心向着公主的人少之又少……表姐一直在盘算着笼出属于公主的势力……得找个当口切下去，在暗处将一切点明。


    =


    圆月高悬，明光洒落庭院，照出挺拔的背影。


    王雪楹蹙着眉并步上前，看清后惊道：“江斐？你怎么在这儿？”


    “我来看小九鹿啊，你与御史在在路上停了那样久，我就驭马行过也未曾注意。”


    男人怀里抱着啃着手指的小娃娃，不时还会亲亲九鹿努力伸向他的小手。


    哦吼，活像亲爹似的。亲爹都没你来得勤快。王雪楹心下如是想。


    “我回来了现在，你可以走了。”她说着做出请的手势，挑眉含笑要将人送走。


    “咳、我有正事的，”江斐轻咳道，“御史大人当同你说了罢，明日要去雀京各个青楼打探。”


    “嗯。”王雪楹用一个鼻音示意他继续。


    “其实早先御史向刑部提出……我就觉得并不可行，这些个青楼青楼楚馆哪个背后没有几座靠山…多是能提前得到消息的，明日…你别抱什么期待就是。”


    其实表姐并未向她细说变法内容，故而听着江斐的话多少有点一头雾水。但至少，听起来是对风月场所并不友好的事。


    “我明白，明日我会好好配合你们。”


    眼前叶影摇动，连带着女娘银玉流苏的步摇也晃动起来。


    二人的声音消散在夜风里，静步走在园中石板路上。


    没来由地令她想起了刚嫁给叶珩时，与他并步走在月夜廊下的光景。


    身旁蓦然一空，她回神转身，抬眼直直对上江斐凝着她的那双眼睛。


    他幽深的眼里……藏着一头能将她拆吞入腹的野兽。


    不一样，他的眼睛与叶亭曦全然不同，叶珩张口便能说出的那些令她脸红心跳的话语……江斐全都藏在了眼睛里。


    她看着他试探着贴近的身影，那张缓缓贴近她的唇……心里生出了好奇。


    她在原地没动，江斐的唇轻轻柔柔地在了她的唇上…她听见了他的心跳。


    江斐惊喜于她的不闪躲，又小心试探着含住了她的唇瓣……


    ……软，好软…她柔软的唇于他是蜜糖是甘泉，江斐几近贪婪地吮吻掠夺她唇齿间的甘甜。


    王雪楹下意识去托住他们之间还在啃手指的奶娃娃，得逞的江斐腾出一只手扶住她的下颌，指腹摩挲着她玉一样的侧颈。


    “嗯…”她几乎有些腿软，轻轻用齿咬了一下他的唇角示意。


    江斐终于停下，二人热烈的呼吸彼此交缠，他的大手划过她的面庞，指尖停在她的唇上，那双眼中欲色如夜。


    只是听见她难耐的轻吟就……


    他留恋地抚着她的唇，又试探着在她眉间落下一吻，才哑声：“明日见。”


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    ！


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