忽如一夜春风来[注1]，冷冰冰但随时会火爆喷人的墨少卿回归正常，墨府上下奔走相告。


    松快下来的仆从开始八卦，郎君的安抚神器墨紫不在，究竟是什么拴住了他？


    所有结论都指向那位当街扑倒郎君的小娘子。


    从此，墨府上下对祈小娘子的感激之情压过了一切非议。


    身子单薄怎么了？大天朝只有丰腴才是美吗？


    面似貔貅怎么了？人不美，但心善，能拯救他们于水火。


    目睹全程的墨言忍了又忍，实在不愿打破他们的幻想，郎君已经跟她划清界限，想必往后都没什么交集了……吧？他不敢肯定。


    他觉着郎君在与祈小娘子分别后变得有些古怪，哪里奇怪他又说不上来，好像……好像郎君在跟自己较劲似的，特别扭。


    大长公主一直是墨府的禁忌，她过世不久，郎君的父亲墨尚书就迎娶了新夫人，当年就诞下一位小郎君，对外声称是早产。


    那年，郎君七岁，被圣人接入宫里亲自抚养。


    郎君成年后，圣人将大长公主府改成墨府赐给外甥，郎君也从没有回过尚书府，与墨尚书形同陌路。


    如今，又出现马车坠崖的意外，死者的丈夫还养了外室，这些事情估计勾起了郎君不好的回忆，他也不敢多问。


    不过他自觉是个成熟懂事的侍卫，留了个心眼，派人暗中盯着东隅的动向。


    此时，墨府的八卦中心人物，神勇无比的祈小娘子正在落霞胭脂铺守着。


    王小郎比周元娘情况严重些，在东隅拿走藏在身上的珍珠后，躺了几天才完全恢复意识。


    乳母尤大娘老泪纵横：“我家小郎不知怎么病倒了，请大夫不管用，娘子这才着急忙慌去烧香拜佛，没成想……”


    “娘子走后，主君就一病不起，小郎又昏迷不醒，老奴真是心急如焚……多亏大师！”


    东隅试探着问：“小郎病成这样，柳掌柜就没想想别的办法？”


    尤大娘脸上闪过一丝犹豫，仍是恭敬道：“郎君要忙丧事，要照顾主君，还要顾店，小郎这里还有我。”


    东隅捕捉到那点不虞，没有细问，转向王小郎：“小郎君，这个珠子从哪来的？”


    “是阿娘的。我看见她在数珠珠，亮亮的真好看，我想拿着玩，杏儿姐姐还对我摇头呢。”


    “杏儿姐姐？”东隅转向尤大娘。


    “是娘子的贴身丫鬟。”


    “然后呢？”东隅重又看向小郎。


    “阿娘说珍珠是阿爹送的，是阿娘的宝贝。”王小郎声音闷下来，“我好想阿娘啊，她什么时候才回来？”


    东隅无声叹息，含笑转移话题：“阿娘好爱你哦，居然把那么宝贝的珍珠都送给你。”


    小孩的大眼闪着晶亮的光：“嗯，阿娘就给我几颗珠珠玩！”


    “你为什么送珠珠给周家元娘？”


    “你怎么知道？”王小郎脱口而出，扭捏地说，“阿娘说可以送给喜欢的人，元娘长得好看。”


    东隅摸了摸稚嫩的小脸，无声地笑。


    珍珠这条线索是对上了，不过无法证明是赘婿下的手。


    “尤大娘，小郎君既已好转，不妨带他去探望祖父，让老人家高兴高兴。”东隅想了想，又补充一句，“如不嫌弃，我也可以顺道看看他的病。”


    尤大娘点头：“大师说的是，不过……”


    她犹豫片刻：“我得先去请示，府里事情杂，为了让主君好好养病，郎君让柳大管事统管着正院。”


    “柳大管事？跟你们柳郎君是什么关系？”


    “听说是郎君家乡的人。”


    东隅了然，赘婿捏住了要害。


    几人走到正院门口，东隅被一个蓄须的黑胖中年拦下，脸色阴戾而戒备：


    “你就是治好小郎的……大师？”


    东隅示意尤大娘先带王小郎进去，而后笑得一脸谄媚：“柳大掌事好。”


    “娘子故去，主君不能费神，说话小心点，别让老人家累着。”柳大掌事阴恻恻的话里有话。


    “自然。”


    见东隅识趣，柳大掌事才移开铁塔样的身躯。


    进入王老掌柜卧房，东隅看到尤大娘在一旁拭泪。


    她走近了些，老人倚在床头，满脸的褶皱如同枯老的树皮，双眼浑浊，只有目光投向小孙儿的时候才有几分光彩。


    老王掌柜微抬手示意，便有一个花白胡须的掌事过来恭敬地请东隅坐下：“大师对王家有大恩，主君心内感激，只是身体不利索，请大师见谅。”


    东隅方才观察片刻，老人似有中风的症状，小声问：“大夫怎么说？”


    “说是邪风入体，嘱咐按时服药，宽心静养。”


    东隅心下稍宽，轻声建议：“以多多饮水、清淡饮食为宜。”


    掌事点头。


    东隅觉得这位掌事的态度极妙，他应是老人心腹，身体恰好挡住柳大掌事的虎视眈眈，这是故意还是巧合？


    她没有轻举妄动，只是听着王小郎奶声奶气跟老人说话，她注意到，在提及赘婿时，老王掌柜的神情透着满意。


    东隅一面喝茶，一面盘算局势。


    主君年老体弱，偏遇风邪入体，小郎懵懂无知，心机赘婿谋划多年，不仅收服了一家老小，还把爱妻、孝顺的好名声经营得坊间皆知。


    自己区区一个神婆，纵然暂时得到主人的感激信任，但若跟赘婿对上，无异以卵击石。


    头疼。东隅忍不住看向大门，现在逃跑还来及吗？


    这般想着，王大娘子的满脸血泪立刻浮现在脑海。


    她暗暗叹气，没办法撇下不管，便自荐给王大娘子的“二七”做法事，王老掌柜自是应允。


    “二七”这天，东隅借口做法事，进了王大娘子与柳掌柜的卧房。


    卧房早已撤去颜色艳丽的织物，红木床榻上铺着素色的被褥和帐缦，让整体的奢华布置蒙上一层黯淡与哀伤，博山炉里心字成灰，暗香零落，如同香消玉殒的女主人，徒留几缕残魂在人间。


    梳妆台上摆了一排镶嵌着精美玉石的饰品盒，铜镜旁边的鎏金团花纹银奁尤其惹眼。


    “如此珍而重之，想必这个盒中收藏的是珍珠吧？”东隅看向悄然飘落的王大娘子，此时的她不再是满身血污的模样。


    东隅顺着她手指的方向，注意到东侧的丝织六折屏风上，竟画了王大娘子与良人的爱情故事。


    王娇娘，母亲早逝，受到父亲倾心呵护，被养得天真娇憨。


    王掌柜不续弦、不纳妾、不过继，苦心积虑想为女儿寻得一位上门女婿。


    柳能，原是胭脂铺学徒，机灵又踏实，很快脱颖而出，渐渐入了王掌柜的眼，但王娇娘对他并没有另眼相看，可柳能早已对娇娘心生爱慕，在王掌柜默许下，他做了许多事讨娇娘欢心。</


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    他知道娇娘喜欢珍珠，便经常泡在珠宝首饰铺，精挑细选，再跟伙计软磨硬泡，用每月攒下的工钱，一颗一颗买回来，两年时间，他整整搜罗了一匣子，尤为难得的是，这几十颗珠子的大小和色泽相似，仿佛是同一个蚌壳孕育出来的。


    正是这件事彻底打动了娇娘。成婚数载，娇娘相夫教子，柳能打理家业，夫妻恩爱如初。


    东隅的目光停留在画面最后，珍珠的柔光与娇娘容光焕发的脸交相辉映，可是一眨眼，那张幸福满溢的脸变得破碎支离。


    “结……发……为……夫……妻……恩……爱……两……不……疑……[注2]”暗哑碎裂的声音从王大娘子的喉咙挤出，“呵……呵……呵……”


    她长袖一挥，让东隅进入她的回忆。


    清风寺。


    王娇娘刚为儿子求得一支上上签，略松了口气。


    杏儿告假去为母亲求平安符，娇娘便独自走到禅房后的院落，空气沉静清和，让人心情澄澈。


    突然，她看到熟悉的身影一闪而过，心下诧异，柳郎不是抽不开身吗？


    莫非他想给自己一个惊喜？笑意忍不住从眼角眉梢溢出来，她悄悄跟到一块山石后，也想在背后吓他一吓。


    人迹罕至的角落，柳郎正与一个斗笠遮脸的汉子激烈争执，娇娘好奇听了一阵，脸色渐渐变得煞白。


    “柳掌柜，七杀楼拿钱办事，一刀解决绝不含糊。”汉子冷厉的声音透着不耐，“你现在要求制造意外让尊夫人死得不露痕迹，酬劳得另加。”


    “怎能临时反悔？”柳能气急败坏，“能不能先做了，回头再补上钱？”


    “你没听过我们的规矩？先收钱再办事！”


    “好不容易才让那女人落单！除掉她，整个王家的产业都是我的，你还怕收不到钱吗……”


    娇娘的大脑一片空白，耳朵嗡嗡作响，眼前那个凶相毕露的柳郎，还是那个待她柔情蜜意的夫君吗？


    原来他一直在算计她，算计王家！


    她浑身止不住地颤抖，眼泪像断线的珍珠，又惊又气又怕，对，得赶紧回去找阿爹！她失魂落魄地转身离去，连披帛挂住石头凸起都没注意。


    “刺啦”。


    布帛撕裂声引起柳能的注意，他环视四周，发现前方山石处一截熟悉的披帛，正是早上出门前他替夫人选的那条。


    一抹狠厉闪过眼角，他急忙追上去。


    娇娘跑得双腿发软，却不见车夫，情急之下攀上马往山下驶去。她骑射功夫不精，又拖着繁重的马车，一路走得歪歪扭扭。


    不久，她听到身后传来急促马蹄，还有熟悉的呼唤：“夫人，危险啊，快停下！”


    娇娘紧紧咬住下唇，拼命眨去源源不断的眼泪，一个劲地甩动马鞭，催眠自己：不要回头，活着回去！


    天气骤然变得阴沉，快速疾驰的风呼啸而过。


    突然，前方出现一个急弯，她来不及反应，待回过神来，身体已经被抛到半空，身下就是万丈悬崖。


    泪眼朦胧中，她看向后方马上枕边人的脸，那张透着得逞快意的熟悉而陌生的脸，目眦欲裂，她再也忍不住嘶声大叫起来，那些压抑在心底的绝望、愤怒、后悔、不甘也随之在山谷回荡，绵延不绝……


    王娇娘滔天巨浪一般的绝望劈头盖脸朝东隅打下来，她半响回不过神，心底油然而生一股灼人的愤怒，她一路疾行冲去正院。