“萧吟。”


    陆夫人缓步至门外，终于忍不下去，出声叫住了她。


    “伯母…”


    眼看心仪男子的生母发了话，她自然泄了气，不再如方才厅上一般趾高气扬。


    陆夫人未给她正眼，只是对着而后出门的江诗宁开口：


    “诗宁是明夷明媒正娶的妻子，这婚事是官府文书过了名录的，从今日起她便是你的表嫂，有何前尘往事都不许再提。都是一家子人，别相互指摘，闹出什么笑话，让同僚有机可乘，上奏弹劾你表兄治家不严。”


    “况且，即便你表嫂与叶家公子青梅竹马又如何？不过是父辈的交情，怎么就成了艳闻轶事？我记得你在蜀地长大时，表叔也与太学博士贺家交好，你与贺家三位公子一同长大，难不成个个都与你有过旧缘？”


    几句话下去，萧吟吓得出了些冷汗，再不敢作声。


    她一向伶牙俐齿，并非无可辩驳，但这位陆夫人向来不喜自己，她若再闹，便是永无嫁进岐侯府的可能。况且，她与贺家二公子确实心意相通过，险些议婚，只是她心气高，不愿嫁给小小六品官的儿子，这才狠心斩断前尘，奔了上京来。


    “伯母，我…”


    陆夫人不愿听她再言，遂摆了摆手，萧吟知晓今日不该再多事，便行了礼，自行去了。


    “我来迟了，今日怎如此热闹。”


    江诗宁此时立在刚出正屋外的廊下，循声而望，她瞧见了一个白衫的男子。


    燕氏嫡系人丁不盛，到老将军和先岐侯去世后，至今，岐侯府中除却南北西院外，便只剩那东院的主人，燕临的堂弟，燕诏。


    他的生父，是先岐侯燕岂舟同父异母的弟弟燕岂山，燕岂山的生母则是老将军的爱妾。只不过老将军战死后不过几年，这位妾室便伤心病逝，随老将军一道去了。燕临兄弟二人从此都在萧老夫人和陆夫人膝下养大。


    燕岂山少年虎胆，比起嫡兄的识文断字之能，他反倒是将父亲的本领继承了个十成十。既是少年有为，长大些，便在父亲手下带着做了副将，不过他身子不大好，又在战场上受了伤，父兄俱去后，不多几年他亦病重卧榻。偏天不可怜苦命人，妻子骤然离世，只留下二人的独子燕诏。


    虽说燕诏是在老夫人处长大，奉其为祖母，十分恭敬，但到底是庶子之子，与堂兄燕临的身份可谓天壤之别。陆夫人心软，常常怜悯燕诏孤身一人，早年间也曾请求老夫人，是否能将燕诏记在自己名下，是为岐侯嫡次子，不会争燕临的侯爵之位，但老夫人从未答允，久了，便不了了之。


    也难怪，虽说燕岂山和燕诏都是萧老夫人看着长大，但无论如何她也忘不掉，他们身上流着那女人的血，是她的后代。老将军戎马一生，战功赫赫，史册之上也只有赞扬，可唯一的痛便永远留在萧老夫人一个人的心中。


    燕岂舟原本差点有个妹妹，那时萧老夫人尚年轻，她操持中馈十分辛劳，偏巧那一胎闹得很，是以足月后她腹痛难产，老将军却将赶来的太医遣去为爱妾瞧病，只留下一句“女子生产岂有不痛之理”，背手而去。


    那一夜，她失去了成形足月的女儿，也失去了再做母亲的权利，这些年来，她对燕诏的疼惜，总隔着一层看不见的心病。


    来人踏着缓步至前，作揖道：


    “含光给叔母问安。”


    言毕，燕诏转身朝向江诗宁，直视她的双眼，十分自然地开口：


    “问新嫂安。”


    江诗宁缓缓抬眸看他，只见燕诏轻衣白袍，高束发髻，面上一副万物不以为意的逍遥姿态，和堂兄燕临真是毫不相同的两样。他瞧着如春风般轻盈，睫羽间不落尘埃，眼底带着分不易察觉的纨绔味，才真像是不存心事的世家公子。


    “小叔有礼了。”


    她含着下巴点点头，轻声回应，并未和燕诏多言语。


    陆夫人莞尔，吩咐南院仆妇照料好老夫人，而后便与江诗宁安慰几句，自顾自回了老夫人房中伺候汤药，江诗宁则是拦住欲入厅上的小叔，简单同燕诏阐明了方才堂上发生的始末。今日之事虽有些不顺，但到底是将岐侯府中重要之人见了个遍，各人的习性她也算大致有了个底，心中的石头总算落了些。


    燕临出了正厅，不偏不倚同燕诏对视后，只是略点了点头，并未和表弟多言。江诗宁原以为，燕临会为了方才之事训斥她，不该顶撞气病了祖母，可他似乎未有此意。


    “我要出府，你自行回屋去。”


    说罢，燕临便接过一旁副将薛延递来的入鞘长剑，大步流星地离开了，不过十步之内，便消失在回廊的转角处，再不见影。


    “嫂嫂。”


    江诗宁回过神，转身对上那一双长而亮的桃花眼。


    燕临兄弟皆是文武双全的人中龙凤，二人生得高大，可燕诏便更引得外人喜爱，由此他广交友人，消息灵通。反观燕临，最不喜聚会，也不与任何同僚打交道，他过于严明，也过于无趣，是以人们敬他，也因未知而怕他。


    “小叔还有何事？”


    她问。


    燕诏负手，朝着她走近了些，终于自光影下看清了江诗宁的脸。


    一番花容经秋日萧瑟而困住，原本天姿国色的面容之上，因着天气转凉，多了几分惆怅之味，她身量娇小，站在廊下，深重的宅邸将她囚在其间，惹人怜惜。


    他愣了愣神，面上却毫无异样。


    稍整了整心神，燕诏便颔首，眼神示意着兄长离开的方向，安慰道：


    “兄长军务繁忙，每日都要亲去军政处处理事宜，这回走的还比从前晚了一刻，他自然心烦，嫂嫂不必介怀。”


    “兄长平日最礼重祖母，今日嫂嫂既说是驳了表妹的话，惹得祖母不快，他竟未指责于你，想来是爱重嫂嫂的。”


    江诗宁始终和他保持着几步的距离，听了这话，也并不避讳地答道：


    “小叔说笑了，君侯哪里是爱重我，只怕是我于他而言实在太过轻微，以致连斥责都是耽误了他的时间罢。”


    燕诏未曾想过，面前这看着柔弱的女子，却不似寻常妇人般羞怯做作，当着小叔子的面，也能毫不忌讳地坦言同夫君并不同心。


    见他不语，江诗宁释然地露出一抹笑：


    “若无事，我便回了，小叔自便。”


    她与燕诏擦肩，向着最深处的北屋走去，衣袖掠过他的手背，暗暗生香。


    两三步后，江诗宁脚步顿住，她似乎是犹豫着，最终半遮半掩地回了半边身子，开口道：


    “看小叔面相，似乎怒后不振、心郁气滞，气血运行不畅。小叔心中藏着事，这不是好相，恐有违康健，若是小叔能听我一言，放下心中事，放过自己，或许一切还能回转。”


    江诗宁留下这一段似是医者话术，又似是算命之谈的警示，便离开了。


    燕诏转身，沉沉看着江诗宁远去的背影，眼眸中的澄澈清明顷刻不见，转而露出底色，那是绝不输给燕临的深邃沉稳，其间，还带着过半阴郁。


    她居然知道，她是如何知道的？


    这女人会医术，能看出他心中阴郁，着实不凡。


    有违康健吗...可路至此处，早就无法回转了。


    如此绝色娶进后宅，燕临竟毫不在意。


    真是可惜。


    回到北院后，江诗宁这才终于得了空，将自己带来的行李木箱敞开来收拾一番。


    自母亲去世后，她的嫁妆一一被父亲变卖了去，有几件好的首饰，也都被齐氏据为己有。江诗宁也曾闹过，但大都无济于事，在完全的偏心面前，谁有道理根本不重要。这是她很小就明白的道理，此后在岐侯府中，也会以此警示自己，言多必失，在还未站稳脚跟前，能忍则忍。


    只是一想到，齐氏一个歌舞乐伎出身，竟能生生牵住了御史中丞的心。她本以为齐氏一生只能做一个受宠的妾罢了，谁曾想她竟这般好命，将府中当家主母熬走，自己摇身一变，仗着夫君疼爱，妾室扶正，就连一双儿女也自此有了嫡出的身份。


    江诗宁拿出了自己带来的物什，为数不多的衣物摊开在地上，几本医书摞在箱子里，一些杂碎金银堆在盒中，此外便无其他。


    环顾周围，屋内的陈设布置沉闷而简单，看得出从前燕临独自居住之时，总是很简单地用些衣物。燕诏说他军务繁忙，想来便是能日日回到家中休息已是不易。


    她又重新将自己的物品放进了木箱中，吩咐了下人将箱子抬到屋中东北角的衣柜下安置即可。仆妇虽并不多重视这位不受待见的主母，到底也是主人家，一应照料也是挑不出错来的，只是若江诗宁还想探听些什么，怕是不能了。


    “辛苦两位妈妈了，院里没什么事，妈妈们下去喝茶吧。”


    两个仆妇面面相觑，其中一个恭敬接过江诗宁手里递来的散碎银子，道谢着便退了出去，待门合上，二人走远到院里，这才忍不住小声议论着：


    “这江氏女，好似和表小姐说得不大一样啊？”


    那仆妇狐疑，眼睛还不住地向身后不远处，北院主屋的房门看去，看着倒是个当差惯了的，明白在大宅院中为仆的道理。


    “表小姐不是说，江氏女是耍了一番心思，换嫁到府中给君侯做妻的吗？”


    另一人摇摇头，似乎在猜测：


    “我看啊，未必。”


    “怎么说？”


    她压低了音量，凑得近了些：


    “若真是如此，为何江家次女和叶丞相家公子的婚事告吹了？我看啊，今日厅上表小姐所说，江氏女与叶公子青梅竹


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    马之事应是不假，可看她那样子，不像是心虚的，昨日嫁进来到现在，也不哭闹，也不摆架子，依我看啊，江氏女倒比表小姐要更适合做主母得多。”


    “可不是。”


    那为首的仆妇道：


    “表小姐不过是君侯的远亲，她父亲区区六品官，见到君侯风光，便也想来分杯羹。这没进门就仗着老夫人的疼爱，没少在我们这些下人面前摆谱，若当时真是表小姐嫁给君侯，可有我们受得。”


    围上来的几人都点点头，表示赞同。


    “江氏女看着不是个难伺候的，只要她不胡乱为难人，我们这些做下人的，还是要尽心服侍好，别疏漏短缺了什么。”


    另一人出声：


    “该改口了，什么江氏女，也是你能叫的？”


    “对对，是君侯夫人。”


    早前在老夫人院里算是和萧吟结了仇，她自然是记恨着的，这不是，她又以侍奉长辈为名暂住在南院不走了，不知晓成日里都同萧老夫人说了些什么酸话。


    回想起未过门之时，江诗宁本在年初便与叶丞相家的公子定了亲事，却因燕临打了胜仗归来，高封厚赏，父亲畏惧满门不保，想出联姻求和的路数来。这本是一招险棋，父亲自己都不曾认为燕临能正眼瞧一次那信，可燕临竟破天荒地点头答应了。


    江府家中唯有二女，齐氏和父亲断然不会舍得让江晗宁嫁进这龙潭虎穴受欺负，自然，哪怕是想出换嫁这样有辱名声的方法来，也要保住妹妹。


    是夜，上京城里下了场瓢泼大雨，墨色下深雾弥漫，不知何时雷声停了，雨势减小，水汽从未关严实的木窗外扑进屋内，凉意袭人。


    江诗宁侧耳去听，知晓夏日在这场大雨里走到了尽头，眼下早已是秋天。


    想起一月前，本是江晗宁要嫁进侯府的。齐氏那时瘫软了身子，险些跌坐在地，她心中焦急万分，断然不想自己的亲生女儿嫁给那传闻中阴晴不定的岐侯燕临，可若只是这个理由，怕也无法彻底动摇江鸿章的决定，让二女替嫁。


    毕竟全族性命和女儿幸福之间，她这位曾弃武从文，在夹缝中挣扎出一条生路的夫君，定是以大局为重的。


    齐氏看准了江鸿章心软，阐述利弊，而后顺势开口，这才有了换嫁一事。


    江诗宁一惯不是个任人欺凌的，却也不是硬着头皮顶撞长辈的路子，她知晓自己在江家没有立身之地，是以齐氏隔三差五暗暗磋磨她，在府中有些身份的仆妇白眼待她，她都装作不知，不与人起冲突。


    这些年忍下来，只为有朝一日能脱离这样的家，哪怕知晓终有一日会被父亲当做筹码嫁出去，起码能赌未来的夫家不是个为难人的。


    可如今，还是入了燕氏宅邸。


    传闻燕临性情冷淡，城府极深，他年幼丧了祖父和父亲，早已对江氏恨之入骨，倘若落入他手，不定会如何磋磨侮辱她，那便是生不如死。


    江府之中，江鸿章夫妻二人那时是亲唤了她去堂上，告知她换嫁一事的。江诗宁心中震惊带着愤怒，她曾和生父对视，企图能从这个男人眼中看出一丝的懊悔和歉疚，可是没有。


    她的眼底酝酿着一场暴雨，可她没有让这场雨降临。在这个家里，在这座宅院里，早在母亲亡故之日，她就已经没人疼惜了，不过是在今日终于要榨干她最后一丝价值罢了。预料之中的事，她便没什么好多再留恋的了。


    “好。”


    “我嫁。”


    那时，她孤零零地立在堂上正中央，屋外忽地劈出一声惊雷，紧接着，雷声滚滚、暴雨倾盆如注，一次次乍现了惨白的光景，照如白昼，映出江诗宁淡然的神情。


    她独自一人和她的生父与继母对立着，终于发现，这些年她的父亲早已和自己渐行渐远，如今和自己对望着的，这个心虚的男人，早已亲手切断了和她的血缘。


    在这个家里，江诗宁本就是寸步难行。当初能和叶家公子定亲，本以为是苍天垂怜，如今看来，也不过是痴心一场。父亲和齐氏的决定岂是江诗宁哭闹就能动摇的。江鸿章青年丧父，经历了江家和燕家的事，科举做文官，不知吃了多少苦才保住江氏一族，江诗宁知晓，在父亲眼里，满门的性命比什么都重要。


    更何况...


    发妻病逝不久，他便急急将齐氏扶正，将她的一双儿女疼得如护心肉一般。这样的父亲，即使是搬出夫妻情分、父女恩义，也是无用。既知道求告无门，倒不如闭口不言，起码能保住一丝尊严，不叫人看低了去。


    “若这是上天给我的考验，我定有办法化险为夷，若这就是我的命，我便认了。”


    那一日，她亲手斩断了和父亲间的连接，两手空空地入了岐侯府，等待新的命运降临，殊不知万物自是有数，上天早已安排了她的后缘。