每月初一和十五的街市最热闹，京中人将这两天称作“过节”。


    这两天京中各大街道都挤满了卖货郎，不仅有本国的，还有一些云游的外地商贩也会过来摆摊。


    幻术、杂耍、木雕、口技、皮影、面人、漆扇……好玩的、好吃的、好看的应有尽有，吸引了四方游客慕名前来。


    这两天也是光昭府巡捕司最忙碌的时候，不仅要沿街巡视、维持秩序，还要捉拿趁火打劫、小偷小摸之人。


    天子治下的这二十几年，京中鲜有大案，一些鸡皮蒜皮的小案就算不去处置也闹不出什么大风浪，故而衙门中的捕快常年懈怠，渐渐都成了偷懒耍滑的酒囊饭袋。


    就算是“过节”这两天，他们也能躲在哪里喝酒赌钱，真正当差尽职的没几人，其中一人便是杨展。


    作为刚上任不久的捕快，他资历尚浅，加上为人过于耿直，处事不够圆滑，所以衙门里的老人们都不喜欢他，连同期的新人也不待见他。


    这天傍晚，他刚巡街完毕，正要回衙门交差，一个瘸腿老妇人忽然窜出来，扯住他的衣袖哭诉道：“官爷，求求你救救我的孙儿。”


    杨展一听，立马提了精神，将人带到附近的茶棚里，安抚道：“大娘，您别急，好好跟我说说。”


    她的孙子名叫刚子，今天一大早便和隔壁王三家的铁柱上街玩去了，然而到了下午也不见回来。


    “去隔壁家问了，王三说他们早就分开了。”老妇人满脸焦急，“官爷，你说我家孩子不会出什么事了吧？最近不太平，听说有好几户家的孩子都失踪了。”


    杨展心中纳罕：若真是如此，怎会一点风声都没有？


    “大娘，您先回去，这件事我先上报，孩子一定会帮您找的。”


    “一定要帮帮我。”老妇人再三嘱咐后才蹒跚离去。


    杨展记下了她家的位置，立马去衙门汇报。然而，他几乎问遍巡捕司的同僚，都没人知晓此事。


    安义坊，位于光昭府的西边，是京中最底层人的聚集地。每次过节，坊间的孩子便会约好一起上街玩。


    戚晚晚是这群孩子中年纪最小的，也是最贪玩的，再加上平日里父亲管教太严，那些孩子总是不带着她。


    这天，她瞒着父亲一大早便跟在他们后面。很快她就被发现了，众人将这个其围在中间，居高临下地看着她——


    她的头上扎着两个小辫，串着铃铛，走起路来叮叮作响；嘴里总是塞满了各种吃食，粉嫩的脸颊鼓鼓的，像个藕粉丸子。


    “晚晚，你怎么又跟来了？赶紧回去，不然戚伯伯会担心的。”


    “我要去玩！”晚晚眨巴着一双乌溜溜的大眼睛哀求道，“哥哥姐姐们行行好，就带我这一次好不好？”


    耐不住女娃的软磨硬泡，几个年纪大一点的孩子便做主带上了她。


    街上人来人往、热闹非凡，各种新奇好玩的东西吸引了孩子们的目光，很快他们便四散开来，没人注意到戚晚晚是什么时候走丢的。


    糖画摊前，手艺人巧手匠心，糖浆如丝如缕在他手里蜿蜒交织、栩栩成型。戚晚晚看着一个兔子形状的糖画，一脸渴望。


    手艺人拿起竹签，和颜悦色道：“小姑娘，你是不是想要这个？”


    “晚晚喜欢，但是晚晚没钱。”戚晚晚可怜兮兮地回道。


    “那回去找你爹娘要啊。”


    戚晚晚静默了许久，手艺人见状欲将竹签插回去，却被斜刺里伸出的一只手抓住了。


    “钱给你。”一个布衣男子朗声道，“既然小姑娘喜欢，送她一个又何妨？”


    男子俯下身子将糖画递给晚晚，还温柔地摸了摸她的脑袋。


    晚晚冲他甜笑一声：“谢谢伯伯。”


    “糖葫芦喜欢吃吗？伯伯带你去吃。”


    戚晚晚犹豫了一下，但见他笑容温暖而和煦，看着不像是坏人，最后还是牵上了他的手。


    光昭府衙门前聚了很多人，京中哑了许久的登闻鼓在这天终于响了。


    尚在熟睡中的光昭府尹钱书臣被衙役唤起，听到禀告后如同晴天霹雳。外面的鼓声如同催命符一般，他慌忙换上官服到前厅，看到乌压压的一群人又是两眼一黑。


    “让他们别敲了，速速将他们引至公堂。”钱书臣提着銙带急道。


    众人过堂，在堂下跪了一片。


    “堂下何人？有何冤屈？”钱书臣一拍惊堂木。


    为首那人将状纸递了上去，陈述道：“草民戚卓斗胆状告巡捕司，我们几家的孩子失踪已有数日，去巡捕司求助，但衙内官差却敷衍塞责、毫无作为，百般无奈之下这才上诉公堂，请府尹大人为我们做主。”


    “巡捕司的蔡总捕何在？”钱书臣问道。


    不多时，一个满身酒气的老头被押上公堂。他醉得不轻，浑然不知身处何处，满口胡言乱语。


    这个样子连钱书臣也看不下去了，虽然他知道下属衙司怠慢公务，但是大白天就醉成这样的实在出乎他的意料。


    “来人，将他泼醒。”钱书臣命令道。


    一盆冷水从头淋到脚，蔡总捕一个激灵，破口骂道：“是哪个兔崽子干的好事？”


    当他看到端坐于公堂上已然面色铁青的钱书臣之时，差点吓晕过去。


    “钱……拜见钱大人。”蔡总捕哆嗦着，身子几乎要伏到地里去了。


    “大胆蔡总捕，青天白日竟然醉酒如斯，看本官不治你一个渎职之罪！”钱书臣气道。


    蔡总捕开始哭诉：“卑职知罪，还望大人宽宥。”


    “近日京中有多名幼童失踪，巡捕司可知晓此事？”


    “回禀大人，卑职不知。”


    堂下有一名老妇气愤道：“怎会不知？半个多月前老婆子我就和一个姓杨的捕快说过此事。”


    “传杨捕快。”


    很快，一个穿着一身玄色劲装、腰间佩戴一柄短刀、头戴黑色纱质小帽的男子走上公堂。


    只见他一双星目迥然有神、走起路来步步生风，一看便知道他和衙门中那些混迹的草包不同，让钱书


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    臣眼睛一亮。


    “卑职杨展拜见钱大人。”


    “这位老妇你可认得？”


    “认得。半月前她与卑职说起她家孙子失踪一事，央求卑职帮忙寻找。”杨展看了一眼身旁怒目而视的蔡总捕，又言道，“只是卑职将此事上报，请派人手搜寻，无奈衙门无一人出动；卑职又请示蔡总捕，蔡总捕却百般推诿，卑职只能自行寻找，但京中坊市众多，此举无疑是大海捞针。”


    这一字一句都在控诉，让蔡总捕冷汗直冒。他原本以为只要咬死不认，衙门中的那些人自会“见机行事”，谁料竟然出了这么个不服管教的东西。


    既然事情已经抖了出来，为今之计只能坦白从宽，这钱书臣又是个性子软的，说不定还能逃过一劫……蔡总捕一时间想出了无数种脱罪的法子。


    “钱大人，卑职死不足惜，只是孩童失踪事关重大，还望大人给卑职和巡捕司一个机会将功补过。”


    钱书臣沉吟不语，看向堂下众人问道：“诸位觉得如何？”


    “只要寻到人，我们也就不计较了。”堂下百姓一阵议论后，戚卓回道。


    巡捕司着人画了全部失踪孩童的画像，出动了所有的捕快和衙役，花了半个月的时间几乎查遍了京中门户，但都没有发现。这些孩童好似人间蒸发了一样，一点痕迹都没有留下。


    虽然守城侍卫对这些孩童并无印象，但杨展却有一种奇怪的直觉：这些孩童早已不在京中了。


    于是，在所有人的目光还集中在城内之时，他一个人去了城外。


    城郊三里外的一座废弃神庙，斑驳的神像早已没有了往日的慈眉善目，看着倒有几分阴森可怖。


    落满灰尘的供桌、蛛网遍布的房梁、荒草蔓生的大殿，无一不透露出此处已经许久未有人至。


    “看来也不是这里。”杨展正要离去，目光却被某一处所吸引。


    很快，钱书臣率领官差赶到神庙，里面的情状令人目不忍睹——


    从神像下面的暗道里运出十几具孩童的尸体，他们浑身惨白，脖颈处皆有一道伤口，死状出奇的一致。


    百姓们闻风而来，一下子晕过去好几个。钱书臣不得不让官差堵在神庙门口，避免闲杂人等进入。


    钱书臣心如火煎，此事已经远远超出他审理的范围，还需尽快向天子奏表。


    “你是如何发现这里的？”钱书臣忽然转身看向有些失神的杨展问道。


    “卑职猜测这些孩子已被送出城，故而在城外搜寻，碰巧看到这座神庙，便进来查看。虽然这里看似荒废许久，但卑职发现神像下边的地面上隐约有几道拖拽的痕迹，于是找到了这道暗门。”杨展如实交代。


    “你可真行啊！”钱书臣指着他又急又气道。


    他本想借此案博个好名声，没想到却招来了一道催命符，恐怕这次不仅乌纱帽难保，连性命都堪忧。


    “大人，这些孩童的尸体该如何处置？”一名衙役问道。


    “大理寺的人还没到吗？”钱书臣反问道。