那日之后，沈清识心中就有了一个猜测，他找到了几个与章廷之关系亲近的荫生，向他们询问那段时间章廷之有何反常之处。


    荫生们一开始都表示并无异常，但经沈清识提点后，他们皆有所感，这更加验证了沈清识的猜测。于是，他再去找章廷之。


    一开始，章廷之抵死不开口，但在沈清识连哄带骗、威逼利诱之下，他终于吐露了实情。


    “你猜他都交代了什么？”沈清识一脸得意地问道。


    “和江明渊有关？”


    应如是的随口一答就让他垮下脸来，沈清识叹了口气，无奈地反问道：“你是如何知晓的？”


    “很简单，上次说到怀疑江明渊之时，就见你神色有异。”应如是一脸理所当然地看着他。


    “和聪明人说话就是不费力，但就是少了很多乐趣。”沈清识咕哝了一句，“从前的你可不像现在这般……”


    应如是听到后不由垂下眼眸，长睫掩住了眼中的情绪，但又怕他察觉出什么，转而问道：“江明渊是如何收买他的？”


    “每岁，学生业成，国子监举行监试，届时司业、祭酒莅试，登第者上于礼部。今年便是章廷之的业成之年，江明渊以登第名额诱之，供他驱策。”


    “原来如此。”


    “但江明渊阴险狡诈，只是口头许诺，并未留下物证。若日后章廷之指认，怕是他不会承认。”沈清识语气中不无遗憾。


    “不然以他谨小慎微、狠辣决绝的性子，怎会让章廷之活到现在？定是知道他掀不起什么风浪，所以才放任不管。”应如是的语气陡然变冷，“我从未想过凭借一人之力就能扳倒他，现如今知道他是幕后之人便已足够。”


    “接下来你有何打算？”


    “好戏才刚刚开始，且走一步看一步。”应如是眸色一冷。


    皇后的懿旨传至京中高门贵户：三月初三，于宫内设飨，召京中女眷和世家子弟，共赏春日盛景。


    一时间，重开迎春宴闹得满城风雨，其中不乏有批判者认为此举关乎朝堂稳定，不应草率为之，甚至有朝臣在早朝之时以此事奏请天子。


    迫于无奈，皇后只能再下旨澄清：此次宴会，只为饮酒赏花，并无其它目的，这才平息了风波。


    阳春三月，正是春暖花开、万物复苏之际。


    是日，宫门前车马云集，比肩叠迹。身着各色华服的京中贵女以及倜傥风流的公子王孙，吸引了不少行人驻足观望。


    江若微随母亲从马车上下来，她清瘦了许多，单薄的身子仿佛一阵风就能吹倒。脸上是脂粉掩不住的虚弱之色，眉间藏着化不开的愁绪。


    她并未像其他女子一般浓妆艳抹，穿着一身淡雅素衣，戴着几件简单的佩饰。在一片招展的花枝中倒显得清丽脱俗，吸引了不少人的目光。


    在宫女的引导下，一众小姐公子哥从奉天门鱼贯而入，路过一座座巍峨华美的宫殿，穿过一条条起伏有致的长廊，到达鸾台。


    此处有山石堆砌，曲水相依，入目繁花翠柳，一片胭脂凝碧，更有亭台楼阁数座，相映成趣。在此一年四季皆可观景，就连一日之景也有不同意趣。


    果真应了那句：“翊鸾台之广宴，扈鸳砌之仙游。”


    殿外几十张桌案置于花前树下，上面摆上了各色糕点果子等吃食，来往宾客可以随意享用。


    京中未出阁的贵女往往三五成群聚在一起，聊些姑娘家的闺阁趣事，时不时拿眼偷看某些俊俏的公子，被发现后惹来一阵娇笑。


    那些世家子弟也是结伴同行，一边赏景游园，一边吟诗作赋。为了让自己在心仪女子面前大放异彩，也是使劲了各种招数、用尽了毕生才学。


    但仍旧比不上某些不用任何心机和手段就能引起众人瞩目的公子，沈清识便是其中之一。


    自他入园后，几乎所有女子的目光都缠绕在他身上，一刻也不能松开。


    不得不说，像沈清识这般品貌才情的，京中确实少见。骨子里自带风流韵味，见谁都是一副彬彬有礼的文人雅士模样，对姑娘更是礼数周全，让人挑不出错处。


    有人骂他离经叛道，但他饱读诗书，确有真才学，凭借自己的本事成为国子监司业。


    有人说他风流多情，但他鲜少去风月场所，至今还未娶妻，也没听说有什么红颜知己。


    没多久，沈清识又被围困在一堆“花枝”中，但他神情并无半分不耐，言语间分寸得当，举止间进退有度，哄得贵女们喜笑颜开，也让其余公子万分嫉妒，但又没办法。


    刘舞起一进园便看到如此盛况，大为震撼，于是双手环胸，以审视的态度看着此景并感叹道：“啧啧啧，这京中的贵女尽是些目光短浅之辈，个个耽于美色，却无一人发现面孔之下的冷淡疏离。”


    许是过于灼热的目光引起了沈清识的察觉，他转过身来，一眼便和刘舞起对视上了。


    二人隔着人潮相望，忽然一阵香风吹过，花瓣纷落，沈清识勾唇一笑，眉宇间竟是似水温柔。


    这般“天然去雕饰”的神情极少出现在沈清识的脸上，一时间让众多小姐看呆了去，就连刘舞起也呆滞了片刻。


    脸颊微微发烫，心跳有些不寻常，刘舞起一手捂着脸，迅速背过身去，口中默念：“真是蓝颜祸水，美色误人。刘舞起，你清醒一些！”


    而在她心乱之际，沈清识的笑容越发肆意张扬，他继续和女子们周旋，心情却畅快了不少——


    今日，她的装扮格外不同，向来见惯了她素面朝天、素色短褐的样子，今日这身胭脂红广袖留仙裙，配着京城时兴的落霞妆，看上去像是变了一个人，少了几分男子的硬朗之气，多了一些女子的温婉娴静。


    起初自己都有些认不出来，还以为她是哪个深居简出、未曾露面的世家小姐。只是，这身繁复庄重的衣服对她来说过于累赘且不方便，看着她几次差点被拖曳的裙摆绊倒而生闷气，多次被将军按住想要撩起裙摆系于腰间的手，差点笑出声来。


    京中贵女们多少有些疑惑：今日的沈清识感觉心情格外不错，脸上的笑容都快漫到耳边去了。


    郑皇后与盛贵妃姗姗来迟，二人皆是一袭盛装，华贵异常，甫一现身便让满院的佳人黯了颜色。


    郑皇后宣读迎春宴的祝词：“春日有信，准拟佳期，择上巳之良辰，设琼宴于鸾台，邀京中显贵之家眷共庆阳和。观夫满堂金玉之姿，四座镂月之才，击磬而咏华章，簪花以酬韶光，曲水流觞，飞花传令。愿藉此盛会，祈年岁之连丰，颂先人之功业，使四海无虞，八荒有庆，四时有序，百姓安宁。”


    祝词言罢，举酒共饮，一片和美之气。皇后与相熟的几位夫人说了一会儿话便离开了宴席，不久贵妃也不胜酒力自行离去。夫人们为了不扰了年轻人的雅兴，去到另一个园子小聚。


    少了年长者的看顾，加上酒后微醺，有些纨绔子弟渐渐开始暴露本性。


    这边，刘舞起刚拈起一块花糕放入口中，一个人突然出现在她面前。


    此人脸颊泛红，双目迷离，眼下一片青黑，一看便知是长期浸淫酒色之徒。


    刘舞起不愿与他攀谈，端起盘子便要离去，他却不识好歹加以阻拦。


    “这位美人，你是哪家府上的千金？”他满口酒气地调笑道，同时还用色眯眯的眼神放肆打量着。


    刘舞起意味深长地看了他一眼，心想着：这么多年来，还从未有人敢如此胆大包天地公然调戏自己。不如陪他玩玩？


    虽然他


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    的样子让人恶心得想吐，但刘舞起还是忍住了，想起应如是教的女子礼仪，她微微欠身道：“妾身是将军府的人。”


    “哪个将军府？”


    “镇南将军府。”


    听到镇南将军府，他的神色微变，但很快掩饰了过去：“原来是镇南将军的妾室，果然与众不同。”


    “公子也是气度不凡。”刘舞起掩唇轻笑。


    二人一来一往，相谈甚欢，却不知远处有一双眼睛默默地注视了他们许久。


    “你是眼红了？”应如是折扇一合，看向沈清识。


    “这有什么眼红的？只是我看与她谈笑的那人是孙忌，他是兵部尚书的次子，此人常年流连勾栏乐坊，京中贵女谁不是见他就躲，就她还眼巴巴地贴上去。”沈清识看似满不在乎地说道。


    “舞起在逗他玩呢！”应如是笑道。


    沈清识话没问出口，便见孙忌忽然身子一歪，转眼便栽入了水塘中。一旁的侍从慌了手脚，一个个跳进水里，顿时乱作一团。


    刘舞起从混乱中潇洒抽身，看到应如是便跑了过来。


    “你刚刚又使什么坏呢？”应如是一眼便看出是她所为。


    “好一个无耻之徒，竟然敢对本校尉动手动脚，怕是活腻了不成！既如此，就让他好好在水里清醒一下！”刘舞起破口大骂道。


    “刚刚清识还在和我说，怕你被他哄骗了去。”应如是促狭的目光看了二人一眼后便抽身离去。


    沈、刘二人面面相觑，紧接着争吵的声音传了很远都能听到—


    “好你个梅骨，在一旁看得开心吗？”


    “在下只是出于担心，刘校尉不要误会。”


    “你觉得我会信吗？你这个阴险小人，看我不将你打趴下！”


    “大庭广众之下，莫要动手！”


    “……”


    应如是信步而行，一路观景，不知不觉来到了另一个园中，看到一群妇人围坐在一起。因为担心惊扰了贵人，她急忙转身离开，却差点撞倒一人。


    应如是一边暗骂自己冒失，一边躬身赔罪，却迟迟没等到面前之人的回应。于是，她抬头一看，见其真容后顿时双目圆睁，浑身震颤不已——


    妇人身穿月白色织锦袍，外罩一件水色刺绣披风，梳着朝天髻，头上佩戴两根白玉簪和翠玉梳篦，浑身上下不见其它金银首饰。一张略施粉黛的鹅蛋脸，细长的柳叶眉下是一双秋水剪瞳，唇边一个血痣，与记忆中的样子完全重合。


    “你是谁？”应如是情绪有些失控。


    妇人似乎被她这个样子吓到了，连退了几步，然而应如是步步紧逼：“你是哪个官员的夫人？”


    妇人手足无措，但依旧没有出声。


    这时，一个熟悉的声音传来：“应将军，你怎会在此？”


    应如是回身一看，原来是江若微。


    她走到妇人跟前，手指比划了几下，妇人同样也比划着。


    “应将军，这是家母。家母不能言语，妾代为传达，不知将军找家母所为何事？”江若微问道。


    应如是听完后，一时间心思百转千回，无数想法涌入脑海中，让她呆若木鸡。


    江若微见他脸色煞白，连唤三声都没有反应，差点就要喊人了，好在应如是及时回过神来，匆匆拜别后离开园子。


    一路上，应如是都有些心不在焉：那日王毓秋怎会出现在院中，还扮作侍女的样子？她的出现和江明渊有无关系？记得她那时还能说话，之后为什么变哑？和母亲的死有关吗？


    一个个问题如同一张密不透风的罗网将人笼罩，她被困其中，找不到出口。但不可否认的是，当年之事还有更多隐情。


    看来是时候单独会一会那个人了。