春去秋来，转眼已过了一年。


    这一年中，赵萦每日上午上自群先生的课，下午练武，每隔几日去靖安王府向小将军讨教，去揽饕楼与沈锦商讨经营，过得极为充实。


    又是一年春好处。自群先生早几天便交代了要带赵萦她们踏青，她们鲜少有去爬山的机会，自然喜不自胜，周全准备。


    北城门外山连绵，同泰寺就坐落期间，同泰寺本是前朝皇帝修建，数年间，百姓求愿多有灵验，渐渐被奉为神寺，时人多知同泰寺，而不知其下山水一绝的青阳山。


    而赵萦她们此次要去的正是青阳山。


    因出发得早，抵达山脚时不过刚旭日东升。


    站在山脚，依稀可见山路上前往同泰寺的人影晃动。谢自群带着她们歇了一会便向上走去。


    “你行吗？”


    赵萦和赵筠都穿着一身轻便的衣物，爬起山来方便得很。爬到一半时，赵筠的速度明显慢了下来，赵萦回头望了一眼。


    “萦姊别小瞧我，我今日可不是来给你和先生拖后腿的。”赵筠撅嘴，一副不服输的神色，脚下不住地加快了步伐。


    赵筠早已不是那个快走几步都累得喘气的孩子。


    她练习弩已经有一年，这一年里，她虽然喊苦喊累，却真坚持下来了，如今她与常人体力无异，个子都窜了不少，倒叫赵萦有些敬佩。


    赵萦收回目光，余光瞥见一旁健步如飞的先生，并不意外。


    先生出生世家早已是她与赵筠的共识，世家最重教育，想必先生也文武兼修。看着清瘦，实则是个练家子。


    不知爬了多久，同泰寺已出现在她的眼里。寺庙将太阳遮住了大半，而它顶上覆着的琉璃瓦又将太阳折射出一道道光影。


    “呼……”赵筠的喘气声在她身后响起。


    赵萦回头一把拉住了赵筠的手，将她拉上台阶。


    “这就是同泰寺？”赵筠擦了擦汗，难掩好奇。


    “走了。”谢自群走到最前头，一招手，示意拿行李的小厮跟上。


    赵萦几人一路跟着他，走进同泰寺。


    寺里前来求愿的人不论贫富贵贱，都跪在宝相威严的佛像前，面上虔诚，嘴中念念有词。


    一位贵妇人跪在大厅，手中拿着签筒，摇动两三下，一支签落到地上，看清上头的字后，笑意愈浓。


    她身边不远处跪着一个清贫书生，看到自己的签后却是满面忧愁，忙寻一旁解签的大师交谈。


    “萦姊，既然来了，不如我们也抽一签。”路过签筒时，赵筠道。


    她少有一人来寺庙的时候，如今只觉新鲜。


    “我不用。”赵萦将大殿的一切都收入眼中，只瞥了一眼签筒，就收回目光，显然是对此不感兴趣。


    倒是赵筠自个上前抽了一根，拾起时，她面上是藏不住的喜色。


    “瞧，上上签。”她把签伸到赵萦面前晃了晃。


    一支红签上赫然写着“天赐吉祥福满门，春风得意万事顺”，赵萦瞧了一眼，真是极好的签。


    赵萦问：“你算的什么？”


    “我啊……”赵筠凑到她耳边，“算的我之所学是否能施展。”


    若说她从不怨恨自己的女子身份，这是假话。


    她自幼便知自己聪慧，绝不输男儿郎。她的心里也曾暗暗与同龄的子弟相较，只可惜，她不是男儿郎，不能学了些许，便承祖辈恩泽去历练。


    身为女子能做什么？


    赵筠也不止一次问过自己，每每心底冒出一个答案，她自己先会将它掐灭。


    那些答案或循规蹈矩，或离经叛道，却都不是她想要的。她知道，她既与阿姊不同，也与萦姊不同，她从来都只是她自己。


    见着她这样开心，赵萦也有些被感染到，从心底涌上来一阵阵欢欣。


    “跟上。”先生在前头转身，催促。


    她们的目的地不是这。


    穿过寺庙的前头，后面是一大片竹林，再往里走一段路，就看到了一条狭窄的道，道旁竹枝还有被砍断的痕迹。


    “既然是踏春，那便不能不赏此处的桃花。”谢自群一马当先，领着她们走进小路。


    此处住着的是同泰寺的和尚，也是他的好友。他们本就有一年一见的约定，此时来也不算失约。


    竹林道不长，走了片刻便豁然开朗了。


    只见一座小木屋坐落在桃树林中，周遭的桃树只有一两棵花朵盛放，其余的都稀稀拉拉地开着花。


    “这便是先生让我们来赏的桃花？”赵筠心直口快，有些咂舌。


    赵萦为她找补，“怕是山中气温低，桃花开得晚了些。”


    一位穿着僧服的年轻寺人正在屋前砍着柴，似是被这边的动静惊到，抬头看了一眼，两眼瞬间亮了起来，“自群。”


    “阿复！”谢自群也有些激动，自去年冬天见面后，他们已许久不曾见过了。


    他迎上去，两人拳头捶着肩，拥在一起。


    一旁的赵萦也在观察着这个“阿复”，住在同泰寺之后，年纪轻轻，普通僧人装扮，头也剃得干净，偏生没有戒疤。通身的气质也不似僧人那般淡然脱俗，倒是与自群先生有些像。


    半个和尚？


    “还未同你介绍，这是我收的两个弟子。”谢自群回过神对着两方人来介绍。


    “这位是我的友人，你们叫他……何先生便可。”


    “何先生好。”赵萦和赵筠异口同声。


    何复笑着点头，领着他们往屋里去。


    “住在这为数不多的好处便是清净。”何复接了山泉水，将茶煮开，给他们倒茶。


    “还有风雅。”谢自群晃了晃手中的杯子。


    心道：还是他最宝贝的那一套，搬到这来了还不忘带来。


    何复嗤笑，环着这屋子转了一圈，屋里清洁得像是不曾有人住过。“这还风雅？住在这样的地方，哪里谈得上这两个字。”


    “你自己选的。”谢自群也笑。


    也是家中逼得太紧，非要他入朝做官，否则何复何至于出家表志。在这处蹉跎个几年，何复这样喜欢享乐的性子如何受得了。


    “你也别笑我，我这一遭把二老吓坏了，过两年我归家，他们绝不会有半分话说。倒是你……”何复意有所指，望了一眼好友一旁的两个弟子。


    “咳——”谢自群有意支开她们，“外头的桃花开得不错，你们去瞧瞧。”


    待她们出门，何


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    复才将话接下去，“你家中不曾要你入朝？你可是谢氏的麒麟子。他们怎会舍掉你这样的人物？任你由心生活了这几年。”


    “从前的陛下，他们看不上。如今的陛下，看不上他们。”谢自群道。


    这话倒是一针见血。


    如今陛下对世家的态度显而易见，惠妃也是世家旁支，当年打天下时被推出笼络陛下的，可至今都无所出，谁人不知她无宠？


    与她同时期的齐妃，孩子都两个了。


    “可我听闻你谢家已在想办法为你谋求高位了。”何复的话凉凉的，透着股幸灾乐祸的劲，“你可要小心了。”


    谢自群挑眉，笑道，“若真有那样一日，我也只能为世家而战，誓死无悔了。还得拉上你。你也知道，我这个人最是心软，看不得人家失意。”


    心软？


    何复打了个寒颤，又想起那些被他算计的日子，露出讪笑，转移话题道：“你何时收徒了？还是两个女郎。你不是最厌烦这些事的吗?”


    “那是从前。自从我收了这两个天赋异禀的弟子后，只觉遇到太晚。”谢自群倒是不吝啬他的夸奖。


    这一年来，她们当真让他有了几分成就感。


    “噢——”何复尾音上扬，能让谢自群有这样高评价的人可少见，他又回想了一下方才两人，却没觉着有什么特别之处。


    只是出身富贵，容颜气度颇佳罢了。


    谢自群一看他就知道他在想什么，出言打断，“若有天地任她们施展，她们绝对会一鸣惊人。”


    “你这话便有些夸张了。你我同是世家子弟，见过多少人杰。这两个丫头能有这样的本事？”何复噗嗤一声笑出来。


    “你从前不是最得意自己的卜卦之术吗？何不自己卜上一卦？”谢自群不阻拦他。


    “算就算。”何复也不推辞，拿出工具就是一通算。


    结果却真有些出乎他的意料，他两眼震惊地看着案上的卦象，又看了看谢自群，“这两个丫头竟然有位列公卿的命格。不行，我再算算。”


    他又算了几次，卦象更细了，更令他百思不得其解，“一人紫薇照命，一人文昌显赫。又是紫微，又是文昌的，自群，你从何处收来的弟子？我也去看看。”


    “是有人拿着人情上门请我的。”谢自群也想不到何复居然卜出了这样的命格，他素来是个信这些的，只是从没信过他这个半吊子。


    不过，为着弟子，信一回这吉言也无妨。


    “只是她们想要出头，终究还是难。”


    “从前是难，但之后可未必难了。”何复故作神秘。


    谢自群有些好奇，“怎么说？”


    “皇后有意促成女官改制，面向天下，广招英雌。”何复招手，见谢自群凑近才道。


    “你这居于深山的人，消息倒是比我还灵。”得到了消息，谢自群也无所谓夸上两句。


    何复一副自得的模样，惠妃就是他本家，他的消息自然迟不了。“客气、客气。只要你做官去，别拉上我就成。”


    谢自群望着笑得欢的何复，心中莫名有一种清醒的痛苦。这个傻子，若是他入朝，何家绝不会再纵着他。


    世家之间，本身也是竞争关系。