怀钰如今虽是在宫中，己身不通外事。


    可当初与戎翟战乱结束之后，她在军中还活着的旧部多是得了宋安加封的，遍布平阳各处，即便有的人只是个闲散小官。


    何况连书已入宫陪侍，诸多事宜，连书会竭力帮她打探，令她知晓。


    更别说族中人身边，都有她培养起来的人。


    纪瑾华惊慌失措，额间渗出细密汗珠，急得快哭出声来：“长姐，我断然是不敢的啊，我怎敢害你，我，我不敢的啊。”她如此惜命，给她熊心豹胆她亦不敢。


    怀钰讥诮：“你父亲所作所为，你若不知何得以进宫来。”纪瑾华可以说自己不知晓详情，可不能说自己不知晓。


    怀钰扬起手，纪瑾华吓得呼吸一颤，闭了眼。


    想了想终究只是攥了攥指尖，放下手，从前是因在军中需威慑众人，怀钰才整日冷脸，能动手绝不多言。


    可她并非莽夫，如今偶尔是下意识。


    怀钰身软无力的靠着窗棂，一手撑在窗棂下的桌案，指甲深深嵌入掌心，“纪瑾华，你坐去坐榻上，我要细细问你。”


    殿外众人听得响声，尤其是阿云想入内查看，连书拦下，低声：“姑娘的事也是你能过问的？”


    宜月欲上前，连书亦扒住她右肩，“宜月，你忘了少主来平阳前同你说的话了？”连书少有叫怀钰少主之时，太生分。


    “你安心好了，谁是我主子我还是分得清的。”宜月轻拂开她手。


    若非怀钰，她母亲和弟弟早便饿死街头。


    纪瑾华接过怀钰递给她的密信，密密麻麻，数十几张，全是自己父亲所做的有损世族的事。


    派人去皇陵探查宋安之事，遣散世族半数家仆实为虚之事，皆是纪瑾华父亲告知于宋辑宁，其余私吞世族调银，挑拨离间族人…还有大小事数十几，好在未损及怀钰所计。


    是得幸亏怀钰一直防着七房，以致在大事上七房未知晓任何，又因着治下极严，未有下人流露出去。


    纪瑾华寒意涌上脊背，她拿着密信的双手颤抖着，双腿一软扑通跪在地。


    满眼盈盈泪光，跪走到怀钰跟前，“长姐，我不知道，我真的不知道。”


    她头垂的低，抓着怀钰裙襟，啜泣出声：“长姐，对不起，对不起…”她应当在进宫遇见怀钰那一刻便道明所有。


    纪瑾华摇头哽咽：“长姐，除了陛下派人去了趟家中，他们我真的什么都不知晓了，我真的，我绝望虚言。”两指并起发誓。


    怀钰仰头，朱唇微启呼气，未见其泪意。


    语气却是失望至极：“我一直让侯府的下人对你好些，因着你是我侯府的女子我对你与你嫡姐一视同仁，要你对自己珍之爱之，你如此进宫，当真不怕一步错毁尽自己此生？我当初救你，是为了让你今日这般作践自己的吗？”从来七房嫡女有的，她必不会缺了纪瑾华。


    起先在宫里见着纪瑾华，怀钰原也只是怀疑她知晓些。


    若非昨日入夜宜月抽空悄悄过来见她道明，以及，哥哥安排随少陵王入宫那位歌姬，在宫道上悄悄将密信塞与连书。


    纪瑾华只怕是会一直埋在心底，闭口不言。


    一荣俱荣，一损俱损，她同纪瑾华说过无数次，她到底还是没听进去。


    纪瑾华已是泣不成声，“长姐…”为何长姐关心的，是如此…


    “对不起，长姐，对不起。”


    怀钰俯身目视她，嗓音愠怒：“你以为我让姨娘去殿下府中，单单只是为威胁于你？你姨娘若在府上，早被你嫡母弄死。”她是有拿姨娘来挟制纪瑾华，那是她怕纪瑾华为父做蠢事，陷她于万劫不复，所以那日在宫中见着她时才这般气极，可她这些年绝无苛待姨娘任何。


    怀钰以为她这些年对纪氏七房厌恶的表现已经足够明显，“你父亲那样的，杀他我都嫌脏了自己的手。”


    未曾想到纪瑾华懦弱至极，竟是七叔让她做什么便做什么，还替他隐瞒此等祸足之事，一应顺承。


    未尽其父之责的人，纪瑾华尊敬又有何用，还不如好好紧着自己的日子，总归她母亲的性命已不在她父亲与嫡母手上。


    阿云叩门：“纪姑娘，皇后娘娘的懿旨来了。”


    怀钰叹了口气，蹲身搀起她，不再如刚才厉声：“瑾华，妃亦是妾，一日为妾，你与你姨娘，一日便只能屈居人下，你可要想好了。”


    既非长房女又非嫡女，于天子亦无半分牵制之用，即便是在宫中亦难有出头之日。


    若是纪瑾华今日反悔，来日她会带她一起走，定在南夏给她寻个清白世家，让她为当家主母。


    若是她不愿意婚嫁，自己的钱庄亦能养她一生。


    可若是今日没有，她便再不会管她，七房的人，本来她是可以留下她和姨娘的，亦再无必要。


    怀钰将装置玉石滚的屏风拉过，挡住因哭泣面容滑乱的纪瑾华，推开殿门。


    见怀钰只是微微弯膝，未跪下接懿旨，嬷嬷疑惑，还未来得及开口。


    连书直接拿过嬷嬷手中懿旨递给怀钰，冷眼看向阿云，“往后这等无关紧要的人，莫要放进来扰了姑娘。”


    嬷嬷见她如此，却又不敢斥责半分，陛下前日可是交代了，这位不必遵责守礼。


    怀钰满脸冷意，稍有些骇人，还是平心静气道：“我这些时日旧伤复发跪不得身，只能如此，皇后娘娘这般良善贤德之人，应当会体谅的罢？”对阿云吩咐：“给嬷嬷拿些金银锞。”


    其实本不用推门出去的，怀钰只是想留小片刻给纪瑾华思索，转身回了殿内。


    纪瑾华答得干脆：“长姐，我答应你，只要可以和姨娘一起，离开父亲，我都答应。”她与姨娘一直受嫡母欺凌，父亲从未顾及过。


    如今迫不得已的入宫，她亦知晓自己受宠的机会渺茫，倒不如出宫谋点营生，何况怀钰说话向来非戏言。


    “长姐，我句句真言，我知你对陛下的感情，你放心我不会的，我都听你的！”


    怀钰斜睨纪瑾华一眼，自觉不屑，她与宋辑宁何来的感情？


    曾经或许有些，亦被消耗殆尽。


    怀钰径自坐于坐榻，招了招手示意她过来，“坐。”


    纪瑾华拘谨的坐在另一侧，怀钰将那盏浮起废叶的茶盏推至纪瑾华面前。


    她话已至此，纪瑾华不是太蠢，应当明白的。


    怀钰见她愣神，轻拍了拍桌，见纪瑾华抬头看她，怀钰眉头轻挑，笑得意味深长：“饮茶，饮完了，你再回去。”


    纪瑾华还未见有人这般沏茶的，却在怀钰威压下不敢不喝。


    待茶水见底，只见怀钰将懿旨随意扔在小桌上，“纪瑾华，若我纪氏女为妾，我会毫不犹豫除之，情势所迫暂且不论当前，只论往后。”


    “长姐放心。”她自己亦是不愿为妾的，总归长姐说什么她便做什么，长姐一向有自己的主见。


    起身屈膝，“那我回了，长姐安心。”


    见怀钰点头答应，纪瑾华深吸了一口气，出寝殿时，只见得宜月和连书两人，旁人已皆被连书支开，连书微微颔首：“送华姑娘。”而非唤纪婕妤。


    纪瑾华快步离开，长姐既说只论往后，那她便好好跟着长姐走，只要姨娘得以无碍。


    怀钰声音传出殿内：“将这茶叶倒了，茶盏洗干净了送回来。”


    阿云过了会儿进殿端走茶盏才发现茶盏中的茶，甚至都未泡开…


    怀钰又懒着身子躺去床榻上，手里还拿着今晨去书阁搜罗的典籍，嗓音慵懒询问连书：“现下可知那歌姬住在哪？”


    说来也是怪了，少陵王居然不住宫中，连书皱眉摇了摇头，“宫外，具体在哪无从得知，少陵王谨慎的很，我们的人跟不上去。”


    瞥见放在坐榻小桌上的懿旨，拿到床榻面前，“姑娘不看看？”


    怀钰抬眸，示意她展开瞧瞧。


    「…淑慎性成，涵养淑贞，柔嘉允洽…」


    简直没眼看，怀钰汗颜，这跟她哪有半点关联。


    淑妃亦是妾室，太折辱她，虽说知晓只是暂时留在宋辑宁身旁，心里总归还是不痛快。


    连书懊气，“姑娘，若是先帝…定不会让你这般委屈你的。”宋安是断断不会让怀钰为妾室的。


    提几此，怀钰难免心伤，“还有几日除夕？”她因病思绪浑浑噩噩。


    本不是宫中人，对将近年关亦并无太大感触，只觉着宫道宫人皆忙碌需得。


    “十日。”<


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    两人相视点头，似是确认什么。


    怀钰捂着心口，闭眼猛呼进一口气，还有十日，她便能离开这囹圄。


    连书还是忧心：“万一，华姑娘是诓了你假意答应？”


    怀钰掌心撑在床延坐起身，“用人不疑，疑人不用，且看吧。”她笃信纪瑾华对她母亲的在乎。


    只因其母为妾室，儿女便只能叫姨娘，怀钰只觉此悖乱。


    只要纪瑾华管住她那张嘴，一切皆会无忧，毕竟通敌国这等罪名，若是揭开，她亦难逃一死。


    阿云在殿外回禀：“娘娘，轿辇已备好，可要现在出行？”


    至门槛时想起，怀钰交代：“连书，你去打听打听家宴何时才办，我去去便回。”要于大庭广众之下与那歌姬接头，还真是难。


    碎琼乱玉，岁暮天寒，轿辇缓慢前行，怀钰身披着厚厚的盈盈云锦披氅，螺髻翘然，仅插着一支她平日所簪的青鸾纹簪，再无旁饰，罗缎垂帘挡住雪絮侵袭。


    路滑难行，抬轿辇的宫人依旧稳步，不敢有丝毫怠慢，待轿辇至前，宫道两侧宫人屈膝垂首。


    怀钰身子轻微摇晃，目视路前，清澈如水的双眸未起丝毫波澜，只剩黯淡。


    日薄虞渊，区陬之处敞门，晴曛袭入。


    太后手持佛珠串数着，眯目讽刺：“你还来做什么？那日对哀家说的话，不过皆是虚言。”


    淑妃，好一个淑妃，不过区区妃位，盛到未下旨便满宫皆知，盛到宋辑宁昨日亲自来告知她。


    怀钰端过杌子正对太后坐下，面如幽潭死水，语无波澜：“辑宁说，窈窈非高祖的女儿，我来此，就是想问问姑母，是否确有此事？”目光如能穿透的利刃瞧着太后。


    太后顿住手中转数的佛珠，未作一言。


    还有什么不明白的，怀钰笑得晦涩，是她高估自己在姑母心中之位。


    昔年为宋安所挡剑刃，九死一生，宋安所说同她说，「此生绝无一事隐瞒，此生只怀钰一人。」


    可偏偏这些年来，不止一件瞒着她，为何不说，是怕她泄露，难觅彼此信任。


    是她自践，不是皇家人却妄想以为名分上成了一家人，便能窥探皇室轶闻。


    “姑母，你知晓那日辑宁对我说了什么吗，他说，有些事不是我想的那般。”怀钰心如挂于悬梁不安，扳弄着手腕处铃镯，略带丝丝试探。


    太后唇角下垂，一掌扇在怀钰右脸。


    怀钰满眼惊愕抬脸，难以置信，转而换之淡容，第二次了，心下霎如坠入冰窟。


    太后气恼之举，看了看自己微红掌心，“你这话是质问哀家？安儿待你这般好，你这就背叛他，转头和他弟弟，你…”


    怀钰冷声打断：“姑母是要我一辈子只为他而活吗？”眉头轻蹙，“是吗？”心尖微颤，全身寒凉止不住的发抖。


    如今人走茶凉，面上情谊全然了无，太后便不再顾着脸面。


    太后甩袖回了内里，床帏遮住，不愿同怀钰多言一字。


    “不扰姑母安休了，您安心，我会带走靖窈好生照顾的。”


    她与族人的命，是宋安救的护的，她对宋安之爱亦是情真意切，太后可不仁，她却不能不义。


    当初心悸郁结，若非宋靖窈陪在身侧耐心疏导，她亦活不到此时。


    阿云见她出来，快步上前搀扶，怀钰身子还有些乏力，未再推及她，“陛下可在立政殿？”


    “这个时辰，陛下应该快回寝殿了，娘娘可要去兰台？”


    阿云撩开垂帘，怀钰却并未坐进轿辇，看眼此处宫道白雪皑皑，良久才轻叹一口气：“我步行过去罢。”


    往后离开，她要仔细记着，从前与宋安在宫中的细水流长，步步共行之处。


    终有一日再回此处，做主己身。


    阿云未敢劝及，伞骨轻收，印有玉梅的油纸伞收起，连这，亦是宋辑宁吩咐备下的。


    邹荣见她风尘仆仆走进，还未来得及通传，怀钰便一把推开了殿门，前殿是书房，现下苏衍与另外两位大臣在此。


    见突如其来闯入之人，臣子瞬低了眼，宋辑宁错愕，盯着她的脸略带怒意。


    邹荣急忙走到她身旁：“淑妃娘娘，您这是做什么啊？”