年母惊恐过了头，叶慈根本什么也没法问，见她嘴唇发白，身体不自觉地不停颤抖，又看到桌上有茶壶，她伸手一摸，还是温的，便先为她倒了杯温水喝。


    年母接过杯子，一双手仍在止不住地颤抖，险些把水洒出来，叶慈见状，用手覆在她的手外侧，帮她稳住杯子，这才顺利地将水喂到她嘴里。


    覆在手背的热源不断传来温暖，又喝了温水，暖了身体，年母这才冷静下来，却依旧两眼空洞无神，连与叶慈对视都不敢。


    “大娘，我叫叶慈，是年三的朋友，我不是坏人，他在茌宁遇到点事，托我回来看看您，您别害怕。”叶慈柔声细语道。


    年母抬起干瘪的眼皮飞快地看了她一眼，又移开了目光。


    “年三让我帮他带样东西回去，大娘若不介意的话，我能随意看看吗？”她又问，依旧没得到什么回应。


    叶慈见她像一块木头似的，便也没有再问，兀自在屋中搜寻去了。


    叶慈推开年三卧房的木门时，霉味混着灰尘扑面而来。


    地板上有一层薄薄的灰尘，看着至少有六七天没人进出了。


    蛛网垂落的窗棂漏进几缕斜阳，正照在床底一双沾满干泥的破烂布鞋上。


    叶慈走过去，凑近了看，就能看到鞋帮裂口处卡着几粒碎石，在昏光下泛着冷硬的金属光泽。


    叶慈轻轻将碎石扫进手帕中，翻过鞋子，又看到鞋底不仅有许多干泥，还有许多灰白色的纸灰，其中没烧尽的地方，依稀还能看出些黄色。


    叶慈在他房间中随手捡了个烛台，用尖钉一刮，那些干泥便簌簌而下，她又用烛台拨了拨那摊泥土和纸灰的混合物，几乎可以确定那些纸灰就是燃烧之后的纸钱。


    ——若是寻常写字的纸，在燃烧以后不会留下如此粗糙的灰烬，而纸钱一般因为是黄表纸所制，纸质粗糙，燃烧后反而会留下纸灰，更何况，叶慈在那些尚未来得及被燃烧完全的碎屑中，看到了一些红色朱砂的痕迹。


    可以料定，年三最近曾经给什么人烧过纸，并且或许中途出了什么意外，还没等那些纸钱被烧完便匆匆离开了。


    年三家里似乎没什么亲戚，否则也不会眼看着他们孤儿寡母落到如此境地，所以，叶慈猜测，他或许是给父亲烧纸去了，而地点，应当便是那个让他家破人亡的矿洞。


    当然，这一切都还要再去矿洞看看，才能下定论。


    年三的屋子里没几样家具，木板床藏不了东西，她便看向一旁一条腿断了一半的木头桌子。


    那桌子上有两个抽屉，掉漆的榆木抽屉卡涩难拉，叶慈使了些力气才将它拉出来，那抽屉里空荡荡的，只放着个描金盒子。


    那盒子看着做工精巧，一看便知道不属于年三，叶慈打开，只见里面放了两沓银票，一沓已经泛了黄，另一沓最上方那张墨迹犹新，上面印着：宝泰钱庄，纹银五百两。


    另一沓同样来自宝泰钱庄，从墨迹看来，已经有些旧了。


    叶慈分别记下两沓银票中各一张的编号，这才将银票放回去，又将描金盒子放回抽屉，这才走出去。


    秋末的天有些凉了，叶慈出去时，看到年母无意识地将手缩到袖子里，微微发着抖，她心下不忍，走过去拍拍年母的肩膀：“大娘别担心，年三在茌宁找了份活计，太忙了才顾不上回家，他托我告诉你，等过一阵儿，他就托人往家里送点炭火过来。”


    年母枯瘦的指尖颤巍巍抚过破旧草席上的刺，忽然神经质地攥住叶慈的腕骨，神色紧张地问：“三儿他，他是不是……是不是被那些人……”


    叶慈心中一紧，反手握住年母的手腕，问：“哪些人？”


    年母一慌张，便结结巴巴的：“我……我不知道……可上月回来时，他怀里揣着个描金匣子……我觉得不对劲，就问他……他说……他说什么来着……他说……”


    年母抱着头，好似怎么也想不起来，叶慈也不好在此时追问，她搂着她的肩膀安慰了几句，这才离开。


    赵明予怕叶慈出事，一直不远不近地等在附近，见她出来，马上凑上去问：“怎么样？”


    叶慈将发现的东西告诉赵明予，又给他看了自己从年三鞋底刮下来的碎石，赵明予道：“茌宁城里到时有个叫宝泰钱庄的地方，等回去以后查查。这些碎石……”


    他抬眼，在叶慈眼中看到了同样的猜测：“看来我们必须要去一趟矿洞了。”


    叶慈点头：“离天黑还有一会儿，在此之前，我们再打探打探消息。”


    二人又问了几户人家，谎称自己是云游道士，听闻天银村的怪事，便前来镇压，那些人家听了，果然不用问便将矿洞的事情和盘托出。


    瘦弱少年缩在树后发抖：“我家在矿洞附近，有次三更天的时候起夜，隔着老远就听见里面哗啦哗啦的动静，像是那种……铁链拖地的声音，吓得我还没放水就跑回家了……”


    头戴红花的村姑神神秘秘地凑近赵明予：“小哥，我看你长得帅才告诉你，那日我和王大哥晚上……凑巧路过那矿洞附近，忽然就听见那洞里叮叮咚咚的，好像还有喘气声，吓得那姓王的尿了两滴，跑得比老鼠还快！”


    眼睛半瞎的老婆子神神叨叨地低声道：“这矿洞里面有东西！不瞒二位，我也有点法力，前几日想去会一会那脏东西，结果发现外面竟然有人在烧纸！我怕是那东西的执念作祟，就先离开了，等前日我再去的时候，就在洞口捡到了这个！”


    那是个十方派的旧腰牌，老婆子看不清东西，还以为是什么牌位之类的，捡回家供了好久，叶慈和赵明予看了，只觉得哭笑不得。


    而若问起年母，年幼者无不答曰“我爹娘说她不吉利，不让我靠近她家”；村姑则隐隐面露不齿，“提她做什么”；老神婆更是语焉不详，“那女人不吉利，你们还是别管了”。


    “这腰牌，肯定是年三落在那儿的。”叶慈道。


    赵明予点点头：“从在


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    他家发现的东西来看，烧纸的人恐怕也可以确定就是他。”


    入了夜，二人边往矿洞的方向走，一边分析目前为止的发现。


    “那个……大姐说的，叮叮咚咚的声音，听起来像不像铁器凿壁声？”


    “对。”赵明予附和，“还有铁链拖地声和喘气声，感觉并不像鬼怪作祟，反而像有人在里面干活？”


    说话间，两人已经顺着村民们指的方向来到了矿洞口，那洞口果然有一团黑黑的痕迹，像是被火烧过。


    叶慈走进，蹲下来对比着此处的碎石与在年三鞋子上发现的碎石，果然如出一辙，先前的推论一一被验证，但真相仍然如云笼罩。


    直觉告诉她，年三之所以会陷害自己，一定与五年前的矿难有关，甚至，很可能与这矿洞中所谓的“妖怪”有关。


    若要查清真相，他们必须要进矿洞一探。


    夜已深了，可矿洞中并未传来村民们口中的异响。


    五年前武林盟盖棺定论说此处矿洞决不能再挖掘，否则有引发山崩的危险，可现在站在山脚下，无论是叶慈还是赵明予都觉得，石麟山看着并不险峻，其上山石嶙峋，但树木亦茂盛，怎么看怎么不像会崩塌的样子。


    赵明予将耳朵贴在塌方的岩壁上，用指尖轻叩石面，闭目细细听去。


    若细细辨别，就能听到其中回声虚虚实实，显然其后有中空的空间。


    “此处三丈之内一定有空腔，回声脆如击缶，应是当年运矿的矿道并未完全坍塌。”


    “也就是说，”叶慈无比自然地接道，“这山没那么容易塌，我们……也可以进洞一探。”


    二人在矿洞周围探查了一番，竟然在附近的石壁凹陷处发现了不少白骨，像是小型动物的尸体。


    赵明予沉思片刻，道：“小时候曾听教书先生说过，石麟山地势高，因此比其他地方要寒凉，而这矿洞里有大量的雪鸮砂，想必其中更加阴冷，因此雪鸮才常在附近筑巢。我听闻雪鸮筑巢非常简单粗暴，会直接利用地势凹陷在其上用老鼠的骨头筑巢，慈姑娘你看，这些白骨堆砌的形状，像不像一个巢穴？”


    叶慈仔细观察了一番，点点头：“很有可能。”


    “五年前的矿难发生后，这些鸮鸟的巢穴被炸毁，因此迁徙搬离了此处，却留下了这些巢穴……”赵明予便思考边说，“矿洞内阴冷，而山壁最薄的地方，岩壁上的一定最为寒凉，雪鸮的巢穴也会越集中，所以……”


    “所以我们只要找到这些巢穴最多的地方就行了！”


    二人很快便找到了巢穴最集中的所在，叶慈运起劈柴剑法，举重若轻，千钧重剑嗡鸣着插入岩壁。


    剑锋并非硬撼山石，而是循着当年矿工挖矿洞的痕迹而去——这些隐藏的脆弱矿脉宛如人体经络一般，重击后竟呈蛛网状裂开，碎石簌簌而下后，露出仅容一人侧身通过的狭缝。


    莹蓝色光点沿岩壁蜿蜒，勾勒出一条犬牙交错的暗道。