北疆以北之地，在一千多年前散布着诸多城邦古国。


    也曾孕育出灿烂的西域文明。


    可惜，时光荏苒，气候变迁，大片的沃土在风沙的侵蚀下逐渐缩小。


    先是变成星罗棋布的绿洲，之后绿洲也开始变小、消失，最终只剩下零星散碎还点缀在大漠之中，给往来的生命提供些许脆弱的庇护。


    但是。


    古老的文明虽然消散，可是一些文化习俗，却根植在了北疆人的血液里，在几百上千年的岁月中不断传承。


    比如。


    北疆以北的人，从来不会在沙尘天气里出门。


    传闻在三百年前，曾经有一支庞大的商队在赶路时遇到了沙尘暴，超过一百多人在遮天蔽日的风沙中离奇失踪。


    一直到五十多年后，这片沙漠因为一些原因，露出了一片被掩埋的村庄遗迹。


    有人在那村子里发现了那些失踪的商队成员。


    他们已经变成了干尸。


    但诡异的是，这些人看上去根本不像是因为被风沙掩埋而死。他们有的坐在房屋废墟里，姿势上看起来像是在吃东西。


    有的则躺在货品旁边，像是在酣睡。


    还有的双腿屈膝蹲在地上，一看就是在上厕所。而在他们身下还发现了干燥的排泄物。


    如此种种。


    给这些失踪之人平添了神秘色彩。


    有人说。


    他们当初陷入了掩埋地下的村子里，但是因为一些原因，这个村子没有被风沙完全填充，还存在能够活动的空间。


    所以这些人并没有死去，而是在里面生活了一段时间。


    也有人说，他们遭遇了亡魂索命。


    寂寞的厉鬼，将他们拖入了地下，让他们永生永世陪伴自己，长眠于大漠之中。


    也有人说……


    但无论有多少种说法，这样的事情在大漠几百年里，发生了不止一起，所以也让生活在这里的人养成了风沙天气绝对不能出门的习俗。


    除此之外。


    这里在一百多年前的旧时代，还保留着一些让文明社会闻之色变的习俗。


    比如。


    他们每年会举行两次盛大的典礼，来庆祝沙漠神灵的眷顾。


    而在典礼上。


    会进行残忍而古老的人祭！


    可是，让人感到讽刺的地方就在于，这原本应该让人唯恐避之不及的血腥庆典，在那个兵荒马乱的时代，竟然能吸引不少人前来参观。


    这些人有地方大佬的亲属，也有凶恶军阀的子女。


    更有一些蒙昧迷信之人，坚信这种祭祀活动有神灵降临，只要虔诚参与，便能为他们祛除周身顽疾。


    这仿佛人血馒头治痨病，生吞童脑长几把一样的无稽之谈，却让许多人趋之若鹜。


    当然。


    人群之中也少不了那些江洋大盗，土匪恶霸，以及想要做点什么的理想主义者。


    总之，这场庆典活动里，可谓是鱼龙混杂，泥沙俱下。


    ……


    北湖镇一家餐馆。


    王堂与同事坐在二楼的床边，一边吃饭，一边闲聊。


    他们都是来自中土的记者，在采访一名赫赫有名的大军阀时，无意中了解到北湖镇为期七日的祭神仪式即将开启。


    于是又马不停蹄的赶了过来，想要全程记录这场盛大典礼。


    “我听说这个祭祀神灵的典礼已经持续两百多年了。每年七月和十二月举行，每一次都会活祭一名少女和一名少年。”


    王堂撕下一块饼塞进嘴里，细细的咀嚼。


    “以前只在书上见过古代的活祭，没想到这北疆之地的深处，至今还保留着这种野蛮的风俗。”


    “每年四条人命，两百多年了，岂不是有上千人无辜惨死？”李谦检查着摄像机，脑海中浮现出之前在街上远远看到的那一幕。


    两个盛装打扮的少男少女，看上去也就十三四岁而已，骑在高头大马上从街道走过。


    不知道的，还以为他们在举行婚礼呢。


    但事实上。


    这是祭祀前的游街活动。


    街道两侧乌压压的站满了人，在他们经过的时候，纷纷趴在地上磕头行礼。


    据说。


    这一男一女可以将大家的虔诚带到神灵那里。


    李谦不清楚那对少男少女内心是怎么想的，因为他们看上去就像是两尊木偶人一样，面无表情，眼神空洞。


    既没有希望，也没有绝望，就像是两具还能活动的尸体一样。


    “这个祭祀活动虽然设置在北湖镇，但参与者包含了方圆百里的所有村镇。这些当作贡品的少男少女也是各地轮流挑选，有时候也会用抓到的外来人。”


    坐在另一边，名叫马逵的男子说道。


    他是北疆本地人，也是王堂和李谦聘请的向导和护卫，对于这里的事情门清。


    “唉。”


    王堂摇了摇头。


    他知道这种活动不是自己能阻止的。


    所以准备多拍一些照片，收集一些证据，然后回去以后刊登在报纸上。希望能够通过舆论的方式，引发全国甚至全世界的关注。


    或许能够为改变这里的陋习，增加几分变数吧。


    正吃着饭。


    突然，王堂看向窗外的时候，无意间瞥到一个穿着白色长袍，手中捧着一盏油灯的人，在街上缓缓走过。


    “咦？”


    这怪异的装扮，以及大白天举着灯的行为，立刻引起了他的注意。


    似乎察觉到有人在观察自己。


    那长袍人慢慢转过身，抬起头望向了饭馆二楼这边。


    王堂随之看清楚了对方的样子，只见那白色的长袍底下空荡荡的什么都没有，只剩下一层被取掉颅骨的轻飘飘头皮，以及那双捧着油灯的白皙手掌。


    那人看了一眼王堂，之后重新转过头，继续前行。


    最后消失在了街道的角落处。


    自始至终。


    从它身边经过的路人，都没有发现异常，对擦肩而过的诡异之人，视而不见。


    “这是什么！”


    王堂的身体猛的后倾砸在椅背上，瞳孔瞬间收缩。


    走南闯北的记者经历，让他强行将涌到嘴边的惊呼给咽了回去，但是脸上依然露出了惊恐的神色。


    “怎么了？”


    向导马逵察觉到了老板的异样，顺着他的目光看出去，却并没有在熙熙攘攘的大街上发现异常。


    “没什么。”


    王堂摇了摇头，看向李谦说道：“我们回旅馆。”