“莉兹，你为什么不喜欢艾琳小姐？”贝蒂凑过来问她。


    伊莱莎在洗一件戏服的蕾丝领口，这种娇贵的玩意儿需要精细的手法来清理，她调好了清洁剂，用温水把浅色的香皂化开，再放进一小块儿方糖。


    用清洗液把细亚麻布浸湿，把要清洗的部分拆下来。垫在湿棉布上，再在温度合适的时候用亚麻布拍打领口的边缘。


    拍打时不能太用力，只能轻按来清洁，更不能摩擦拧绞。


    清洗干净后，她还得把衣服铺到熨烫板上，用细别针别住每个角，再用浸泡了树胶和无花果蓝水的海绵擦拭，让领口维持合适的硬度。


    这是个琐碎的活儿，伊莱莎用夹子夹起加热好的铁块，把它放进熨斗里，再关上封口，头也不抬地说：“等会儿再说。”


    把领口清洗完毕后，她又把蕾丝重新缝上去。


    伊莱莎的缝纫手法只能说可以把衣服缝好，跟细密和整齐完全不沾边，但是穿这件衣服的女演员又不是要去参加舞会，粗糙一点也无所谓。


    贝蒂趁机追问她：“我觉得艾琳小姐是个难得的好人呢。”


    “她是个美人，”伊莱莎埋头收线，欣慰地发现这次没有一次扎到了手指，“美人总是麻烦的。”


    贝蒂突然噗嗤一笑：“你在介绍你自己吗，莉兹？”


    她是鞋匠家里的小女儿，才满十三岁，在雅典娜音乐厅当清洁工，她身体瘦小，爬到高处清理帷幕、灯具和黄铜装潢都非常方便，剧院经理付给她的薪水比去做家政女佣更丰厚，活儿也更轻松。


    “天呐，你不知道那些太太们的要求有多麻烦！”贝蒂曾经向伊莱莎抱怨过，“整个屋子，从门厅到起居室再到会客厅、书房、卧室、梳妆室、婴儿房！所有，所有的房间都要这么做，我必须得把地毯挪开，把灰尘掸走，再用抹布把地板清理干净，打上蜡，最后又把地毯铺回去！”


    这只是一小部分，“除此之外，我还得把每个房间的黄铜摆件和陶瓷装饰都擦一遍，擦桌子、清理壁炉、给花瓶换水换花，擦干净靴子、换床单……”


    “啊，真是——”贝蒂长叹一声，“仅仅是在口头上回忆要干的活儿，我都感觉腰酸得抬不起来。”


    她的大姐在康沃尔郡一个豪华的乡村别墅当女佣，而且快要混到女管家之下的首席女佣的地位了。


    贝蒂对这种生活也毫并不向往：“你知道，仆人们最好跟主人隔离开，最好的仆人总是像影子一样。如果在走廊和楼梯上不小心遇见主人，必须要转过身去紧紧贴着墙壁，不能让主人看见他们的脸，最好像一朵壁纸上的花一样。”


    小姑娘贝蒂不能把尊严准确的描述出来，但她对这种阶级的隔阂感和自我遭到的践踏很厌恶。


    “我哥哥觉得我在胡闹，总是到处换工作。但是我爸爸不在乎这些，他觉得我至少还没沦落到感化院呢。”贝蒂笑嘻嘻地说，“你呢，莉兹，你总是这么孤零零一个人。”


    伊莱莎想，她倒是差点沦落到感化院了。


    贝蒂说的家政女佣她也干过，一个体面的寡妇雇佣了她。由于太过体面，为了满足她的清洁要求，伊莱莎感觉自己每天都在军/训。


    干了不到一周，她就想提桶跑路了。


    然后她的机会就来了。


    寡妇太太有一个文质彬彬的无业侄子，他一开始顾及到自己的姑姑，没敢太过放肆，只是对伊莱莎念一些雪莱的爱情诗，作为一个来自多塞特的乡下人，伊莱莎得心应手地装上了文盲。


    之后他就开始唱一些下流的歌谣了，伊莱莎警告说要告诉他姑姑，他像是所有花花公子一样不以为意，“正派女孩的矜持嘛，我都明白。”他吹着口哨说。


    那天早上伊莱莎打了一桶水，提到客厅去擦窗户，那个男人从背后搂住她，把她吓得梦回列车。


    感谢女仆制服的轻便，她一脚踹到他的裆上，男人像虾子一样蜷缩起来，伊莱莎揪住他的衣领，握起拳头打到他的鼻子上，然后把他按到水桶里，过了一会儿再拉出来。


    她既没有真的淹死他，也没有用剪刀剪掉他的舌头或者敲掉他的牙齿，只是把他的鼻子打破了。


    他的鼻血狂喷，把伊莱莎的制服都弄脏了。


    但是对于她体面正派的主人来说，场面实在太过血腥暴力，她虽然没有像侄子叫嚣的那样把伊莱莎送到警察局，但也不能再雇佣一个暴力的女仆了。


    寡妇给伊莱莎写了一封推荐信，隐瞒了离她职的原因，还夸赞伊莱莎的力气惊人，可惜“太漂亮了，会引起一点小麻烦”。、


    伊莱莎提着行李箱，拿着这封有瑕疵的推荐信回到切恩路21号。那儿毗邻一家著名的注册家政女佣介绍所，是一个男士护理品推销商的家，他也是洛维拉夫人的伦敦代理人之一。


    “有点儿麻烦，不过也无所谓。”瘦小的商人菲克逊用手指弹了一下介绍信，像翻看账本一样翻到下一页，“爱波多尔并不在乎仆人有多么正派，按他们那样的换人频率，哪来那么多正派人给他们使唤？”


    伊莱莎深吸一口气：“好吧，那我要在施洗约翰节之前保证自己能入职吗，还是由你来安排？”


    菲克逊摇动竖起的食指：“不不不，别着急，伊莱莎小姐。伦敦社交季没结束之前这个毒虫还有得忙呢，他现在可不想分心处理自己别墅的事，在八月没过完之前是不会有动静的。”


    那她怎么办？


    突如其来的自由让伊莱莎感到茫然，她


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    问：“那我要做什么？”


    不来点儿暗杀培训吗？


    “你不是要自己去确认关于米尔沃顿的事吗？”菲克逊笑了笑，伊莱莎没想到夫人连这话都告诉了他，他摊开支票簿，在上面写了一个数字，递给伊莱莎。


    又是三百英镑，他们洛维拉家的人对三有什么执念吗？


    菲克逊笑道：“好姑娘，你受委屈了，希望这能让你的心情平复一下，不得不说，你那个往剃须膏里面加颠茄的主意真是不赖——”


    他们在屋子的一楼聊天，临河的房屋总是格外的昏暗。伊莱莎举起支票，走到有光亮的窗户前，看着这张支票，问道：“夫人是不是认为钱可以买到一切。”


    “很遗憾，但是——文明世界的所有人都这么认为。”


    她离开了推销商的家，沿着泰晤士河的河岸漫无目的地走。一个手握六百英镑的乡村少女没有什么理由不开心，她开始思考，如果她真的有一万英镑，她是不是真的会把那个男人按死在水桶里。


    伊莱莎像当下的人警惕瘟疫一样警惕自己脑海里闪过的嗜血想法，她很恐惧变成一个暴力而又失控的人。


    难道基因里的暴力因子也能跨越时代存留在她的身体里吗？


    要是妈妈在就好了，她总是能找到理由来骗人。、


    伊莱莎听着河水的声音，想到的不是从火车上掉落的瞬间，而是从常蒂小姐家回到磨坊的路。


    她想起了帕夫太太留给她的地址，招来了一辆出租马车，去了波特曼街的爱玛旅馆。


    ——你总是这么孤零零的一个人。


    贝蒂以为她会又沉默下去避而不答，伊莱莎突然说：“我姐姐在湖区的农场工作，妈妈在乡村旅店当厨师，她们……”


    “啊，这就说得通了。”贝蒂恍然大悟。


    “说得通什么？”


    贝蒂肯定地说：“你的身上这么香，一定是因为你妈妈是个厨师！”


    有时候，我们乡下人真的不理解你们伦敦人的脑子……


    伊莱莎无语：“贝蒂，烹饪食物跟甜品是两个气味。”


    “噢？所以你住在甜品店附近吗？”贝蒂对她着有浓郁的好奇。


    她摇摇头：“你不是都猜到了吗，我还在兼职甜品师。”


    不过不是在甜品店，而是在地下妓/院。


    这种话可不能跟小孩儿说，伊莱莎无视了贝蒂想要去看看的请求，对她说：“下次给你带蛋糕，你喜欢什么口味的果酱，树莓，橙子，还是甜杏酱？”


    贝蒂气呼呼地想，莉兹又把她当小孩子哄了，朋友怎么能这样！


    她瓮声瓮气地说：“甜品店有什么不能去的，你总是这样——算了，我喜欢树莓。”