“拉德克里夫先生跟我提起过这对十字架。”


    理查德·拉德克里夫先生的祖母，也就是磨坊主老板的母亲，是帕夫太太的教母。


    帕夫太太来到伦敦后给自己的老教母买了一块玻璃版画，又买了三副十字架，其中的一只送给了小拉德克里夫。


    剩下的那对，一只留给多丽丝，另一只等伊莱莎来了伦敦之后再给她。


    拉丁式纵长十字架，铜镀银材质，正面右侧有铸造时间，1776.12.25，背部用针刺出了未来主人的名字缩写。


    伊莱莎一一核对，巴斯尔船长给她的这对十字架同小拉德克里夫先生描述的一模一样。


    她抬眼问对方：“你是怎么得到它们的？”


    巴斯尔说：“这说来话长……”


    他觑了一眼少女拉下去的严肃脸色，立马道：“我尽量长话短说。”


    “三月十三，兰贝斯的制伞女工莉莉·伊宁顿失踪，周围的人都说她跟一个木材商人私奔了，但是她的母亲不相信她会这么做，于是委托我寻找她。”


    “四月二日，皮姆利科拉普斯街的玛格丽特·德莱礼小姐找到我，她怀疑她的同行，一个妓女简·伯德，被人骗走了。”


    巴特西路上的一家寄宿店的女仆格莱希亚·林顿、旺兹沃斯区的水手鲁特兰德的小女儿玛丽·鲁特兰德……


    这些失踪女孩的名字在男人冷静的语气里流出，像是从水里打捞出来的一样，还带着冰冷的水汽。


    “都是泰晤士河的沿岸地区，”伊莱莎道，“但是帕夫太太是在圣约翰伍德失踪的，你怎么确定他们是同一批？”


    这个时代没有手机，也没有互联网，想要了解地形，除了靠脚步去丈量，剩下的就是去图书馆或者书店找本地图册来看。


    伊莱莎来到伦敦联系上菲克逊之后，她干的第一件事就是借用他书房收藏的地图，拿出高三备考的毅力，咬牙把内伦敦主要地区的划分背了下来。


    虽然对路线和具体的街景还不熟悉，但是哪个教区在哪个方位，她已经大致记住了。


    巴斯尔点头：“看上去跟河流没有关系。事实上，她们最后被人看到的地方，是在附近的火车站。”


    “伦敦失踪的人不胜其数。这些女孩或许遭遇了不幸已经不在人世；或许只是单纯追求爱情，跟着爱人私奔了；也有可能她们受够了现在的生活，想要换个地方换个重新开始……”


    “从表面上看，她们的失踪似乎没有关联，甚至不能称之为‘失踪’。”


    “但她们消失的时候都有一个奇妙的巧合，那就是她们都在晚班列车的时间点不见身影。”


    “至于她们的去处，我想与其假惺惺地粉饰太平，不如坦白直说吧——现代巴比伦的祭品，一桩罪恶的跨国人口贩卖生意。”


    伊莱莎深深地吸气，阳伞上沾到的精油散发出了浓郁的花香，她觉得自己有点晕眩。


    帕夫太太的年纪不对，但是多丽丝……


    她开口时嗓子有点干涩：“如果她们是坐火车离开的，那么不管是在登车的站点还是下车的站点都会有检票记录，在海关那里也会有登记。


    “而且，只要女孩有一丝动摇，她都能很方便地逃脱掉。用客运火车上运输一个活人，不管是迷晕她还是挟持她难度都很大”


    巴斯尔的眼睛看着她，二人对视一眼，伊莱莎继续说，“最好的方式是从泰晤士河的码头上乘坐轮渡。只要贿赂好船长和登记员，再把女孩们迷晕就好了，蒸汽船比火车藏人方便得多。


    “除非她们敢跳河，不然是不可能逃脱掉的。”


    那么，帕夫太太是怎么卷进去的？


    伊莱莎问他：“你查到的失踪名单里有多丽丝·琼斯吗？”


    巴斯尔沉默片刻，道：“骗子约女孩们在坎农街火车站相见，再把她们迷晕，塞进马车。在夜晚的遮掩下，秘密的行径不会被发觉。”


    “他们赶着马车到白教堂区的圣凯瑟琳码头，把她们转移到客运驳船上，运到伦敦码头，停留的轮渡会把她们运出去。”


    十九世纪八十年代，有六千艘蒸汽船和五千只帆船在使用泰晤士河的水波。


    在这么多船只里，偷运的船就像一滴水落进泰晤士河里，怎么会有人注意到不对呢？


    “至于伊迪丝·埃林小姐……”巴斯尔斟酌了一下，“我打听到的并不多，骗她的商人为了打消她的戒心，告诉她会有其他女孩跟她同行，她们会一起去海边别墅度假。”


    不知道伊迪丝是不是得知了其他的女孩里面有多丽丝·琼斯，还是她为了骗帕夫太太陪她一起去，编造了一个谎言。


    她既不愿意把机会分享给班尼特手下的其他妓女，又害怕自己一个人去不安全，于是便说服帕夫太太陪同她一起去火车站。


    既然有其他人，那么她再带上一个人应该也不会有问题。


    问起来就说帕夫太太是她的贴身女仆。


    “帕夫太太打乱了他们的计划。这些被拐骗的女孩们要么是怀春的少女，可以伪装她们跟人私奔；要么是在雇主家当女仆，仆人偷偷跑掉是常有的事；要么是妓女，没有人关心她们的死活。


    “但帕夫太太不同，他们不想引起注意……”


    所以他们派车夫去艾玛旅馆取了她的行李，假装她是自己离开了伦敦。


    伊莱莎使劲儿咬着嘴唇，巴斯尔接着说：“在伦敦不像在乡下，想要无声无息地处理掉一具尸体没那么简单。就算是抛尸进泰晤士河，也很容易被渔民们打捞发现。”


    “就像简·伯德，我们已经在上周发现了她的尸体。”


    “我们”？


    伊莱莎敏锐地捕捉到这个人称，他是苏格兰场的警官吗？


    尽管帕夫太太遇害的可能性不小，伊莱莎还是飞速运转大脑找理由安慰自己。


    死掉的女孩简·伯德也许会让人口贩子们暂时不敢轻举妄动，而她和小拉德克里夫先生在报纸上刊登的寻人启事也说明帕夫太太并不是不是无依无靠的边缘人。


    除此之外呢，她还能做什么？


    “我能帮你什么忙吗？”


    巴斯尔的目光从她握着伞柄的手滑到她的脖子，再移向她的发辫，最后停留在她的脸上，“他们并不是铁板一块。”


    伊莱莎的眼睛亮了亮，想到了把十字架给巴斯尔的人——马车夫。


    她立刻反应道：“我想驾驶着载着昏迷姑娘还要穿过白教堂区的马车夫冒了巨大的风险，却并不能拿到跟人口贩子一样丰厚的报酬。”


    巴斯尔竖起手指，抵着下唇：“这只是一点。不知道你有没有观察或者了解过马车夫们，虽然伦敦的公共马车夫在坐地起价上像个无赖恶棍，但事实上他们这群人有一些朴素的正义感，还存在着一种惺惺相惜的情感①。他们会帮助失业的同行介绍工作，并且监督他们不要走上歧途。”


    “载运一些灰色地带的边缘人物偷渡或许还在他们的接受范围之内，但是让他们参与人口贩卖已经让他们的良知不适了，更不必说杀人灭口。”


    伊莱莎领会了他的意思，把手中的十字架举起来，悬在二人之间：“把这对十字架交给你的人怎么说？”


    是一个聪明的姑娘。


    巴斯尔无声


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    笑了一下，“他对我说‘那伙人’，也就是人口贩子们，忙着转移女孩，没办法腾出手来处理帕夫太太，所以是马车夫这边的人接手了这个工作。”


    “他不愿意杀人，就把帕夫太太送到了一个他认为安全的地方——对他们双方来说都安全。”


    镀银的十字架在阳光上闪着光，巴斯尔对她眨了眨眼，“持续的金钱安慰和我的不懈劝说之下，我想他已经有些动摇了。”


    “他对帕夫太太似乎还抱有一丝尊敬的感情，这点你不用担心，帕夫小姐。”


    这个假名字让伊莱莎耳根有点发红，她说：“我似乎帮不上你什么忙。”


    巴斯尔耸耸肩，“很快就可以了，你们在报纸上刊登的寻人启事他们已经看到了，出于息事宁人的安抚想法，他们也许会给你用帕夫太太的口吻和笔迹写信。


    “我想再多砸几个沙弗林，他们当中的会有人愿意帮我提出这个昏招的。如果你收到了相关的东西，请务必通知我。”


    他从外套的口袋里掏出一只便携的铅笔，拿出伊莱莎野餐篮里的信封，在上面写了一行字。


    ——劳埃德船级社，巴斯尔船长。


    写好的信封递给伊莱莎，她接过来，盯着这行字看了一会儿。


    远处的塔楼传来下午两点的钟声，她突然惊醒过来，说：“很抱歉，先生，我得走了，我还有工作。”


    她把伞合拢，放在餐布上，顺便把篮子扣好，问道：“最后，我想问一个问题，兰戴尔·派克到底是怎么一回事？”


    男人恢复了懒散的躺姿，看着伊莱莎和她身后无尽的阳光与绿叶。


    他非常喜欢盯着别人的眼睛说话。


    这是苏格兰场的警官的习惯吗？


    伊莱莎强忍住没有别开眼。


    “环球剧院让怀特俱乐部夺去了一个戏剧界的人才，兰戴尔·派克说他有我想要知道的关于帕夫太太的消息，他不需要钱。只要我扮演他，骗过俱乐部所有人，我就能得到想要的东西。”


    这是慈善幼儿园的汇演吗？


    伊莱莎有些无语地跟他对口供：“他什么也没跟我说，只是让我来找他……从某种程度上来说，其实他也没有弄错。”


    她跟男人都得到了想要的东西。


    伊莱莎从草地上起身，感觉自己全身都是伞上的玫瑰精油味儿，她坐着太久了，被熏得有点头晕。


    “我住在骑士桥的蒙彼利埃广场24号，如果你需要找我，可以在这里找到我。”


    她学着他盯人的眼光，看着他的灰色眼睛。


    男人的眼睛里慢慢漾开惊讶，一眨眼，他又恢复到平静无波的状态。


    他从草地上站起来，向少女点头致意：“那么，伊莱莎小姐，再见。斯科特·巴斯尔②也许不日将会来拜访您。”


    他们都心知肚明彼此用的是假姓，但斯科特也许是他的真名。


    “伊莱莎小姐——”他突然叫住她，伊莱莎回头看他。


    他说，“谨慎一点，不要相信任何人。”


    伊莱莎戴上帽子，对他微笑一下，转身走出了榉树下的青翠时光。


    虽然离开了那个男人之后高热状态又回来了，但她的体力已经恢复得很好了。


    她加快脚步，往南边的泰晤士河岸走去。


    该死的斯科特，不知道往伞上面涂了多少玫瑰精油，还往里面加了依兰依兰。


    伊莱莎毫不怀疑，他往里面放这种伦敦罕见的热带的植物精油是用来追踪她的，最好的方式是走码头水路甩掉他。


    不要相信任何人，她首先就不应该相信这个男人。