大河河面早已经封冻，上面堆着厚厚的积雪。


    河边原是一小片湿地，下雪之前还有许多野鸭待在这里。不过雪后就是一片银白。


    雪毯覆盖下有很多草茎，是角兽喜欢的。上次他们就是在这里看见的角兽。


    不过一路查探着跑来，不说角兽了，连一只活物都没见过。


    那雪面平坦得像刮了腻子，不见一个痕迹。


    “角兽都是喜欢单独活动，上次是咱们碰了运气，哪里一出来就能遇到。”年手揣在臂弯，头发蓬乱盖住半张脸，身上是厚实臃肿的兽皮衣，宛如一个流浪汉。


    清白了他一眼，道：“就你知道。”


    白争争见呼出的气成了白茫茫的雾，眉目弯起来，脸颊也泛起红。


    “本来就是出来碰碰运气。没有角兽，咱们抓点其他的也成。”


    “哪里有其他？”年立在雪里转过一圈，雪沫子落进他兽皮靴里，他“嘶嘶”直叫。


    白争争盯着雪面，目不转睛。


    清耳朵竖起，好像听见了动静，赶紧拉了下年的袖子低声道：“你闭嘴。”


    年双手捂嘴，两眼睛睁大。


    有情况吗？


    清看他傻兮兮的样子，一时间不想跟他说话。


    白争争道：“雪下面有长牙兽。”


    长牙兽只有拳头大小，喜食植物根茎，爱好打洞。似鼠似兔，圆滚滚的，像个小肉球似的。


    有点肉总比没有强，确定了目标，三个兽人分散开，一骨碌变做原型，开始在雪地里扑腾去。


    只见那似乎换了厚实皮毛的林猫缓慢行走在雪地中，耳朵像扩开的喇叭，紧对着雪面。


    耳朵弹动，确定目标蹬腿儿高高跳起，往雪中一扑，整个身子都栽了进去。


    不一会儿，整个河边都是猫爪踩过的痕迹以及扑出来的坑。


    白争争抓到两只后穿上兽皮衣，一手一个颠了颠，肉乎乎的，还是很划得来的。


    不过他们还是不宜在外太久，差不多一起有个五六只了，白争争赶紧挖了些草茎，叫上两个兽人回去。


    “上次只顾着角兽了，还没发现有这个，下次出来就不愁没有抓的。”年笑得露出牙花子。


    他双手拎着长牙兽的脚丫子，一手两个。


    白争争催促：“赶紧回吧，别冻伤了。”


    这个天最多半个月才出来一次，也是为了给幼崽弄点新鲜食物而已，多少都无所谓。


    他们要是冻生病了就划不来了。


    三个兽人赶着往回走，脚一下一下陷在雪中。离了河边，年忽觉冷意又上来。


    他抖了抖兽皮靴，闷着头往前跑。


    他在前蹚出一条路来，白争争跟清就跟在他身后。


    年见两个兽人在他后面跟了一串儿，有些兴奋地回头：“你们跟着我跑，我带你们抄近……啊——”


    话都没说完了，就见他不知撞到了什么，猛地往前扑倒。


    清一把拉住他的兽皮衣，将人甩在身后。


    年顿时摔坐在雪里，屁股栽坑，手脚还露在雪外面。


    白争争看得噗嗤笑开。


    “啊！！！清清救命！”


    “清清！”


    “争争……”


    见没个人理会他，又只好委屈着自己爬起来。


    他正要质问清为什么摔他，就听他踢了踢面前的东西，道：“争争，你来看。”


    白争争上前，见雪中一堆骸骨堵了路。


    他跟清用脚刨了刨雪，随后露出半副角兽的骨架。骨架上还粘连着些碎肉，是血红色的，还算新鲜。


    又刨着刨着，将头刨出来。


    原来是一只角兽！


    白争争戳了戳完好的角，看上面挂着几戳雪白的毛发。又长又密，一时想不出这是什么动物的。


    “会不会是烬说的那些穴兽吃的？”清环顾四周，耳朵尖上的聪明毛颤了颤，有些警惕。


    白争争捻起那一戳毛放在掌心细看，随即摇头道：“不确定，但这一撮毛肯定不是穴兽的。”


    “白捡些材料，拿回去吧。”


    清拎着脊骨，白争争抬头角兽头，两人将一大副骨架搬离。


    年抓住要逃的长牙兽，忙跟上道：“你们等等我啊！”


    *


    洞中。


    火光熠熠，温暖但又有些干燥。


    没了白争争，幼崽们自发离石床远一点蹲着。


    等到人鱼闭上眼睛睡着了，幼崽们才你追我赶，悄悄玩闹着。


    跑着跑着，芽一时间没注意方向，闷头往人鱼的尾巴上撞。


    幼崽们吓得抽气，顿时抱作一团，往后离了芽三米。


    芽被尾巴弹到地上，晕乎乎地爬起来。他两个爪子抱住脑袋，疼得胡子尖直颤。


    抬眼见跟前的人鱼尾巴，爪比脑子快，先一步挠了上去。


    可那点动静，自己爪子顿时劈了叉，但人鱼尾巴上一点痕迹都没有。


    待收回爪，芽后知后觉，背脊一弓，飞速蹿到了离石床最远的洞门边躲在柴堆里。


    幼崽们左右看看，屏住呼吸。


    发现人鱼没有动静，才齐齐吁了一口气。


    吓死猫了！


    芽一屁股坐在地上，随后被风拎起来，敲得脑门嘣的一声响。


    “胆子大了。”


    芽夹着尾巴，不敢说话。


    他动了动爪子，无辜道：“我、我就是试一试他尾巴干不干。”


    “是吗？”风将他放下。


    芽连连点头，乖巧得很。


    “是！他今天都没敷尾巴，很干很干了。”


    风：“那也不是你的活儿。”


    “哦……”


    “那你去？”芽怂恿。


    “争争回来再说。”风弹了下他脑门。


    别以为他不知道幼崽打什么主意。


    风这边才放下猫崽，就见手脚快的已经勾了人鱼敷尾巴的兽皮扔水里，然后拖拽着往人鱼身边挪动。


    他惊得汗毛耸立。


    未来及将幼崽抓回来，就看他啪的一下——


    湿漉漉还在滴水的兽皮往人鱼方向甩去。


    又一声，幼崽们纷纷爪子捂眼。隔着缝隙就见兽皮落在了人鱼……手上？


    烬坐起，眼神锐寒。


    那眼睛幽暗如深海，红光闪过，像杀了好多猫崽子才换来


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    的凶恶气息。


    一群幼崽看得清清楚楚。


    那瞬间，骨头似乎都在战栗。


    他们身体僵直，说不出话，也不敢走动一步。甚至更胆小的爪子抓地，尾巴上的毛根根扬起。


    烬很快意识到不是什么攻击，立即敛了神色。


    他看着手上湿漉漉的熟悉兽皮，默默搭在了自己尾巴上，道：“我自己来就好。”


    幼崽们咕噜一下，仰起脖子狠狠咽了咽口水。


    然后瘫坐在地上，四肢软绵无力。


    好、好凶啊！


    原来人鱼这么凶……


    呜……争争，你快回来！


    这才刚出去，回来倒是不可能回来。


    快中午了，幼崽容易饿，新一任幼崽大厨圆已经开始做起饭来。


    缩在墙角的幼崽们被她指挥着，排成串儿地用碗运雪，送柴，抓藤筐里那些干货出来……


    圆学着清的样子将各种菜干儿肉干一股脑扔进锅里，在雪中搅拌搅拌，等雪化了，水开了，煮一会儿就可以吃了。


    风、羽、桐还在专心致志闷头捉摸着弓箭。


    州转个身，见圆又做饭了，起身道：“我帮忙。”


    圆挥了挥爪子：“各有各的活儿，你做你的。”


    州见状，犹豫着拿起藤条道：“那你小心点。”


    “知道，我做了好多次了。”圆道。


    一锅大杂烩很快做好，卖相一般，口感一般，味道也一般，但能吃。


    圆大厨放了盐，嗅了嗅味道，立马挥爪道：“开饭！”


    幼崽四散，州立马过来接替打饭的工作。


    一个幼崽一勺，顺带给人鱼也来一碗。锅里余下的，就是白争争他们三个的。


    州打完汤，将陶锅搬一边放着，免得锅里的汤烧干了。


    正回头要吃，却看幼崽们全躲在洞口去了。


    那洞门大开，一个个蹲在比他们还高的雪堆前，像灰扑扑的煤球。


    还冻得瑟瑟发抖。


    州赶紧道：“回来吃。”


    “凉得快！”幼崽嘴巴硬。


    这边的动静吸引了烬，他端着碗侧目看去，一群猫崽子蹲在碗前，吃得鼻涕直流，头上沾雪。


    他目光停留在这些幼崽的身上。


    渐渐的，幼崽们毛骨悚然，缓缓挤在一起，怯生生地看着烬。


    烬收回视线。


    他也知道猫崽是怕他，怕吓出个万一，不敢再说话。


    可忽的，洞口响起一声响亮的喷嚏声。


    州吓了一跳，在猫崽们面前劝，捞上一个刚放回来，下一秒又跑了。


    烬叹息。


    他道：“进洞吃。”


    猫崽们惊得打个嗝，瞪大眼睛傻看着他。


    “进洞吃。”烬重复。


    幼崽们一点也不敢耽搁，马上推着碗往洞里走。他们蹲在火堆边，假装很忙地样子不停地搓爪子，又小心翼翼看人鱼。


    烬与他们大眼瞪小眼。


    看着猫崽身躯在轻颤，烬干脆放下碗，闭目不动。


    幼崽一看，飞速躲在角落，囫囵进食。


    争争，你怎么还不回来呀！