药香袅袅，屋内一点儿熏香气都没有，这气味从何而来，怕也不用猜测了。


    素尘看着眼前的女子，忽然不知该作何反应。


    徐姨娘是前家主在世时的爱妾，虽未亲眼见过，但自素尘进府后便总听到她的传闻。


    虽是七品谏官徐大人次女，却与太原崔氏家主在中秋灯宴上相识相爱，入府后更是与荥阳郑氏嫡女出身的正妻主母分庭抗礼，各分春秋。


    两院相争，如今主母和家主却在变故中撒手人寰，独留下她这位病美人关上门来度过余生。


    素尘看着她眼里得逞的狡黠，心里明白今日怕是故意来库房等她的，但她也生不出气。


    “姨娘这是何意？”


    徐姨娘开口，还没等说话就猛得咳了起来。脸上红涨痛苦，旁边婢女熟练地跑到她身后为她拍背顺气。


    她费力喘着气，抬眸和素尘对视：“今日确实是挑着姑娘在库房时去的，您不会怪罪吧？”


    她态度和缓温柔，甚至称得上过于温柔了，竟与一位下人用敬语。


    素尘忙摆手：“徐姨娘不必如此抬高奴婢，短了府里药材，本就是我监管不当，此次是来给姨娘赔罪的。”


    那位婢女看徐姨娘好些了，便出去端了碗煎好的药来。


    素尘站在一旁，看着那碗汤药，眉毛轻轻一皱，闻着气味怕是苦极了。


    但徐姨娘就着婢女侍奉的动作，一口一口低头轻抿，仿佛是在喝什么鲜汤般。


    不知过了多久，那碗汤药终于见了底。


    素尘摸到袖口里适才从公子房里顺来的果脯蜜饯，赶紧把它拿出来。


    “姨娘吃这个清清口吧。”


    徐姨娘看着她手里的那用油纸包着的小玩意，眼里闪过几分笑意：“早就不觉得苦了，原来现在小姑娘们时兴配着药吃的是这种果脯啊。”


    她觉得有趣，便让旁边婢女拿过来：“碧珠，拿过来。”


    碧珠从素尘手里接过油纸，徐姨娘捻起一枚，送进口里。


    她似乎很喜欢笑，自素尘进屋后便没停过脸上的笑容。


    但素尘没有忘记她适才说的话，执拗地问道：“让姨娘引奴婢过来的是何人？”


    徐姨娘歪头，故作虚弱。虽然她本身面色就苍白得不需要装了。


    但素尘视线不移，她也只得认真回答。


    “是一个愿意帮我的人，”她不愿透露具体姓名，却也不想敷衍素尘，“且也会愿意帮助你的人。”


    她打着哑谜，忽然补充一句：“当然，前提是你对她有用。”


    素尘直白地回复：“看来不是什么纯良的大好人。”


    她偶尔会露出自己有些恶劣嘴坏的一面，但近日似乎愈发多了起来。


    听着她的话，徐姨娘笑了起来，虽然会停下来咳几声：“咳……是啊哈哈哈哈哈哈……”


    徐姨娘看向她的脖颈处，神色莫测，却没有多说些什么。


    素尘主动开口，赞她院里景色：“‘玉茗轩’是姨娘所题的吧？果真是‘钗头玉茗妙天下，琼花一树真虚名’。要不是今日进来叨扰，还真不知府里还有如此山茶花景。”


    徐姨娘听到这话，似有几分怅然神态，但还是撑着精神说：“若是喜欢，便摘一些吧。你头上妆容太素净了，若是配上一朵粉色茶花，怕是衬得人比花娇。”


    瞧着她聊起妆容打扮得心应手的模样，窥得见几分当年姿态。


    说起这话，素尘自然不只是为了聊聊花，她委婉地开口：“院里洒扫的奴仆呢？适才院景唯一不好之处便是落叶枯枝怕是积了有段时间了。”


    玉茗轩虽不甚显眼，但素尘清楚记得院里有五个洒扫婢子。


    她话一说完，屋门外忽然发出一点动静。


    “咳……这也是我这次请姑娘来的原因之一”徐姨娘眉间染上几分忧愁，“做事懒怠便也罢了，近来我身子愈发不适，恰另一位贴身侍婢翠银告假探亲未归，被吵的有几分心烦了。”


    徐姨娘瞧她了然，便疲累地沉默下来。


    素尘估摸着时间，也不再叨扰：“今日之事确是我失职，往后若再有这些情况，直接来找我便好。”


    “那边多谢姑娘帮忙了。”


    素尘看着闭上眸子的女子，心里还是暗叹美人果真是不败岁月。


    鼻尖充盈的草药香随着风吹，立马就消散了。


    只是院里还是那副春意盎然却无人打理模样。


    她看了碧珠一眼，见她向南边耳房努嘴，便径直走到那屋外。


    院里人气稀少，分来的近十个奴仆怕几乎都在里边。


    她们低声讨论的声音透过薄窗传出来，素尘听着她们的话，自己今日来，怕是让她们慌了神，三句不离她。


    “那素尘……”


    听到这里，素尘抬手将虚掩着的门推开：“呦，还给我留了个门啊？”


    碧珠见她这模样，顿时来了劲，不像平时那般气急败坏，反而学着素尘摆出那副装腔作势的模样。


    那八个有老有小的仆从见她进来了，惊得哑了声。


    尤其是那最眼熟的老嬷嬷。


    素尘在厨房外经常见到她，本以为是自己记错了，原来还真是玉茗轩的。


    她们拿着板凳围坐在炭盆前。


    素尘用脚勾来一条长板凳，往她们里面一挤，邀请碧珠坐下。


    两人穿戴整洁，虽是不甚华丽，但在这群不知何时才起床的刁仆之间，还是算的上格格不入。


    屋里沉默着，尤其是素尘捻起盆边碳灰：“难怪这么少碳灰，原来是给姨娘送的银炭。”


    旁边碧珠恍然大悟地凑过去看：“难怪今年府里送来的炭少了些，真神奇！”


    她们两个一唱一和，你方唱罢我登场，屋里其余八人不敢言语。


    只是面上毫无悔意，分明全是不服。


    那老嬷嬷刚开口想说话，就被素尘抢了先：“玲嬷嬷，我记得你。”


    她说的突然，虽明知不可能，但这老仆心里难免升起几分期待：“姑娘记得……”


    “自然记得，年初发红封时，您是第一批来的。我还记得您指点账房侍奉庭院草木呢。”素尘指着外面，看着她，“莫非……这枯枝落叶也是您侍弄茶花的手段？”


    玲嬷嬷被这么一问，脑子终于转不过来了，竟想点头答是：“是……”


    她蠢得可笑，碧珠嗤笑一声，提醒道：“那嬷嬷这方法着实稀奇。”


    旁边七个人眼见玲嬷嬷要揽下所有责任，还没松一口气就又吓得对视几眼。


    她们其中一个柳眉杏仁眼的女子眯眼，示意另外几个人闭上嘴。


    素尘自然将这一切尽收眼底，也学着她的模样和碧珠使眼色。


    本来在气头上的碧珠没忍住，噗嗤一声笑了出来。


    跟在徐姨娘身边久了，她的性子养得愈来愈安静，要不是这些刁奴蹬鼻子上脸，怕是还要再忍气吞声久一些。


    她开怀大笑的模样倒是让那几人更加不敢多言


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    今日这碧珠怕不是失心疯了，她们可不想惹她。


    “今日我来也不是过来和你们一起烤火闲聊的，”素尘懒得和她们多说，把逗趣的话说完，面上肃穆起来，“你们说吧，是谁玩忽职守了？说实话吧，我也好给你们在主子那里美言几句。”


    她捡起旁边夹炭的钳子，往火盆里随意挑拣了一下，扰得盆里火花四溅，险些燎了她们的裙摆。


    大家都在躲，只有素尘和碧珠二人淡然处之。


    她神色平静，用那钳子一下一下敲击着盆边，看着里面火花跳跃。


    “是她。”有年幼的婢子扛不住压力，指着那位杏仁眼的。


    “你胡说什么！小心我撕烂你的嘴！”女子声音尖锐。


    场面混乱，素尘挑眉。


    要看那杏仁眼要跨过盆去拉扯那位小婢子，素尘故作无意地抬了抬钳子。


    “啊！”那位杏仁眼失身惊叫，不停地拍打裙摆，“我开年刚裁的裙子！”


    那位小婢子躲过一劫，赶忙跑到角落，瞪着她：“就是你！就是你！是你不让我去扫院子的，每日让我去为你端茶倒水！”


    她们狗咬狗，碧珠脸上尽是痛快之色。


    她年纪不大，也才二八年华，却能忠心耿耿地陪在徐姨娘身旁。


    素尘面上神色不变，心里回忆着这位姑娘是何时入的府。


    她进府时，徐姨娘已经失了势，无利可图，也不是徐姨娘施恩进府，如此忠心究竟是为何呢？


    素尘不觉得真有人可以免俗，因为自信如她，也没有因为单纯的救命之恩就对公子全心全意。


    她求的是命，一个能体面活下去的机会……


    素尘忽然脑子一闪。


    “机会？机会！”


    她声音不大，称得上喃喃自语。


    但坐在她身旁，不自觉靠近她的碧珠听见了。


    “怎么了？”她低声问。


    素尘安抚地摇头，但眼里有了几分算计。


    至于另一边的那些人，早就互相谩骂起来。


    本就只是一起偷懒的关系，心里怕早就有了嫌隙。


    素尘听着，心里把这些互相撕咬的话记了下来。


    见时间差不多了，已经烤得暖暖的双手拍了两下，让那些人闭上了嘴。


    她站起来，开门，转头和后面跟上的碧珠说：“把门关上。”


    碧珠一听，心领神会。


    立马趁她们没反应过来时就将门关上，无论里边如何敲门，她都拼命地堵在那里。


    听见动静的徐姨娘下床开窗瞧过来，马上就关了窗。


    再看见她，便是见她开门费力扔了件铁物过来。


    素尘捡起，没忍住笑了出来。


    “呦，姨娘怎么知道这里要锁？”


    徐姨娘才动了几步，额间已经浮了一层薄汗。


    她没力气回答，也不肯回床上休息，只是执拗地扶着门框站在那里看着。


    素尘利落地锁起那间耳房，将钥匙塞到碧珠手里。


    “奴婢先告辞了，明日一早便有人来把她们带走。”


    徐姨娘静静地看着她，分明脸上苍白虚弱，但还是瞧得出几分生气。


    “素尘姑娘看起来不似先前苦恼了，”为了让她听见，徐姨娘声音不小，“姑娘可是想通了什么？”


    素尘走到院门，让碧珠看好她们，听见姨娘这话，她回头笑笑：“若是您不把背后之人告诉奴婢，那就不告诉您。”