孟昶曾向她许愿，想要抢走同事贺纬的妻子。


    在吉礼上，她与这两人有过一面之缘。


    既然孟昶能进献给她瓷仙娘娘像，想必私下里与小悲应当有过交集。或许他和画师顾垣是同一类人，都是向国师许愿未果，转而投奔了瓷仙。


    但是瓷仙的信众都是她的猎物，小悲说自己需要两朵生魂，而这位孟昶或许就是她的猎物之一。


    叶熙熙吩咐宫人：“我想见见这位孟大人。”


    国师一人之下万人之下，召见一位大臣应当不是难事。


    过了一会儿，宫人回话：“孟昶大人邀您前往西山共飨。”


    似乎是怕失了礼数，孟昶派了马车随宫人一并回来，现在车已经在外头候着了。


    一路颠簸，马车在一家食肆前停下。食肆名西山，依山傍水。门可罗雀，似乎不接待平民。


    孟昶派来侍女在门口等待，见到叶熙熙下车，迎上来问安：“国师大人，孟大人早已备好嘉肴美醴，请随奴来。”


    房间里，孟昶坐在主座左手边，一名陌生妇人与他遥遥相对，坐在北侧，一袭兰香颜如玉。


    除了这二人，屋里还有一位意外来客——画师顾垣。


    叶熙熙心中惊讶，面上不显。她身份尊贵，落座主位，其他三人见她都要行礼。


    “妾名兰姬，”妇人温言软语，“国师大人乃天上神仙，今幸得国师召见，妾感念天恩。”


    “国师大人，”孟昶向她介绍顾垣，“这位是臣从王宫中请来的画工。难得国师大人赏光赴宴，臣斗胆想留个纪念，也算不虚此生。”


    他想让顾垣把他们三人宴饮的场面画下来。


    叶熙熙看了顾垣一眼，他神色如常，装得毕恭毕敬。


    顾垣能出现在此处，想来是得到了小悲的授意。


    她不知道他们葫芦里买的什么药，但也不戳破：“不知孟大人此番叫我来是为何意？”


    “国师大人恕罪，我正与兰姬聊到往事，不知国师大人可否有兴趣一听？”


    叶熙熙了然，这位兰姬，应当就是孟昶觊觎的他人妇。


    得到她的首肯，孟昶娓娓道来：“十年前臣在朔国的时候，尚且是一介平民。”


    他知道人的命运自出生便定了分晓。生在王室，便可为官为爵，享一生荣华；生为平民，即便天赋异禀，终其一生勤恳，也难以跨越身份的鸿沟。


    “然正逢朔国改制，除却世袭官职，另有部分平民可被选擢为官。”


    可惜选贤举能不过是场面话。本就寥寥的名额先是被贵族挤占，平民需花大笔金银贿赂考官才能得到剩下的名额。


    “臣家境贫寒，这条路断然行不通。后来臣搭上一位贵人，跟他一起去修阳惠渠。”


    他在水利工事上有些才能，历时八年，开凿山地，筑堰导流，得到沃野四万顷，无凶年。


    然而他的那位贵人，抢了他的功劳，扶摇直上了。


    “臣被留在阳惠渠，主管日常修缮工事。后来某日，臣得知朔国公要来，便提前叫人在河中遍植芙蓉。”


    “朔国公携宠妾游船河上，一畔芙蓉似锦，博宠妾一笑。朔国公大喜，封臣为卿。”


    而之前夺了他功劳的那人，也不过才封了个大夫。


    八年劳碌，不及美人一笑。


    叶熙熙道：“但你能从朔国来到王畿，成为司空，证明你的才能并未受到埋没。”


    孟昶笑而不语。


    “孟大人这一路走来实属不易，”兰姬道，“妾有几句微言，还望国师大人与孟大人不嫌妾唠叨。”


    她是太史之女，家中有采邑。


    自小耳濡目染，识文断字，到了年纪便进入国学。


    只可惜射御书数这类课只有男子才能修习。女子只能学些祭祀仪礼、乐器。


    还不如待在家中，读父亲给她的书，若有什么新奇想法，便同兄弟姊妹们侃到天南海北。


    后来她到了及笄之年，嫁给了司马大人的嫡长子，亦是下一任司马。


    众人皆云她一生得享尊荣，是贵命。


    “妾读史书，得知旧朝女子不仅为官从政，还能带兵打仗。”兰姬笑道，“妾有自知之明，但仍心向往之。”


    从她口中听到这番话，叶熙熙有些意外。


    这让她想起那口枯井中，旧朝太后提及“惟妇言是用”，卫述将旧朝覆灭归因于女子，抑阴崇阳，女位日卑。


    “说了这许久，不曾敬国师大人一杯，”孟昶举杯，“臣先自罚一杯。”


    “不必。”叶熙熙一向反感酒桌文化，但由衷想同这两位喝一杯，“我们一起吧。”


    “敬国师大人。”


    兰姬掩面，饮下杯中酒。


    砰的一声，门被人一脚踹开，贺纬不顾在场众人，将孟昶的桌案一把掀翻。


    长剑出鞘一声哀鸣，剑尖没入孟昶心窝。


    鲜血映红了贺纬的眼睛，闻着血腥气，他脸上的横肉在抖动：“事不过三，孟大人，我给过你机会了。”


    叶熙熙不敢动，眼看这冷面阎王收剑入鞘，孟昶软绵绵地倒在地上，气绝身亡。


    兰姬作壁上观，眸中甚至没有一丝涟漪。


    “臣冲撞了国师大人，自会去找君上领罚。”贺纬仿佛这才注意到主位上的叶熙熙，极尽敷衍。


    兰姬一言不发，朝叶熙熙行一礼，随夫君一同离开了。


    房间内只剩叶熙熙和顾垣。


    惊魂未定，她眼看顾垣慢悠悠走到尸体跟前，拖着他的两条腿往门外走。


    “第二次。”他莫名其妙说了一句，而后瞥她一眼，“国师大人，瓷仙娘娘在等您。”


    叶熙熙跟他一路走到食肆二楼，上台阶时，孟昶的头被撞得一跳一跳，居然有些荒诞的幽默。


    在栏杆旁边，她看到一抹熟悉的红色身影：“又见面了，老师。”


    小悲俯下身，似是在欣赏尸体的死状：“这是他第二次死掉了。”


    在叶熙熙惊疑的目光中，她幽幽道：“这亦是你二次见证他的死亡了。”


    “你还记得第一次吗？”


    她将手盖在叶熙熙的眼睛上，诱哄一般：“好好想想，你会记起来的。”


    一片虚无的黑暗，几段零星的记忆映在她脑海中。


    “……国师大人，孟大人早已备好嘉肴美醴，请随奴来。”


    “……妾名兰姬，国师大人乃天上神


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    仙，今幸得国师召见，妾感念天恩。”


    “……国师大人，这位是臣从王宫中请来的画工。难得国师大人赏光赴宴，臣斗胆想留个纪念，也算不虚此生。”


    然后——


    这是一种何等悚然的感觉，被自己泼在地上的水，随着时光的倒退，从地面上淅沥沥飞起来，顺着她的唇齿，钻进她的食管里。


    “国师大人，兰姬方才告诉臣，贺纬已经在杀臣的路上了。”


    介绍完画工顾垣，孟昶忽然笑道：“臣同贺纬说好，事不过三，只可惜臣舍不得兰姬，今日已是第四次。”


    她当时以为孟昶在开玩笑：“那你便坐在这里等着他来杀？”


    她又看了一眼兰姬：“你便是贺纬的妻子？”


    兰姬点头称是。


    “真是一群怪人。”叶熙熙这样说。


    孟昶觊觎人妻，兰姬红杏出墙，两人幽会已被抓住三次，明知第四次会惹来杀身之祸，还不知死活地坐在这里该吃吃该喝喝。


    真不知是心大，还是纯纯找死。


    “臣已是戴罪之身，不日便会入狱。”孟昶道，“臣想在入狱前，为兰姬做最后一件事。”


    “国师大人，”他问，“臣可否请您更改卫述的律法，使刑不避大夫，王子与庶民同罪？”


    叶熙熙一听便觉得他疯了：“更改律法牵扯众多，怎会由我一人说了算？”


    “国师大人能否答应臣，”他极尽恳求，“一旦贺纬将臣斩杀，便会判罪，锒铛入狱。”


    卫述律法，刑不上大夫。贺纬家中世代为卿士，且他杀人是因为被戴了绿帽子，事出有因，不会过堂受审。


    简而言之，孟昶死了也是白死。


    叶熙熙问：“你先讲明白，你为何是戴罪之身？”


    “猃狁来犯，臣与贺纬意见相左，加之私仇，便被贺纬陷害，如今罪名成立，臣百口莫辩。”


    “臣还知道，贺纬收买了狱卒，一旦入狱，便会被处以私刑，生不如死。”


    “臣不在意生死，只是不想死后无人照顾兰姬，因而请国师大人过来，看看是否能想出对策。”


    叶熙熙听完这话，半信半疑。


    倘若孟昶是真心向她求助，便不会私下与瓷仙勾结在一起了。


    他一定另有求于瓷仙。


    既然如此，孟昶将她叫来此处的目的又是什么？


    疑虑间，兰姬开口了：“妾祈求国师大人，让妾平安离开贺纬。”


    她向叶熙熙讲述了自己的遭遇，贺纬是如何当着众多姬妾的面侮辱她，无人时又拿她父兄的前程来威胁她。


    说到伤心处，兰姬泪如泉涌。


    “说了这许久，不曾敬国师大人一杯，”孟昶举杯，“臣先自罚一杯。”


    “敬国师大人。”


    兰姬话落，只听外面传来乱糟糟的响动。


    不速之客闯入房间，一剑刺穿了孟昶的胸口。


    而后，兰姬离开，顾垣收尸，叶熙熙来到食肆二层见到小悲，都已经发生了一遍。


    叶熙熙怔愣着，一时间分不清是过去还是现在。


    “你看，我没有骗你吧。”小悲勾唇，“回溯时间的感觉如何？”