莱娜·西尔弗格洛


    （新历3012年，金橡月8日，星锻日）


    ***


    我漫步在集市里，手里拿着一袋刚买的“浪沫糖”。


    这种糖是下城区的特色小吃，咬下去时，糖衣清脆地碎裂，甜味中带着一丝海苔的咸鲜，仿佛能让人感受到海风的自由，我的心情也随着这独特的味道舒展开来。


    菜市场里人声鼎沸，摊贩们扯着嗓子吆喝，空气中弥漫着海鲜的腥味、香料的浓郁气息，还有烤鱼和各种小吃的焦香。


    我的目光被五颜六色的贝壳手链、用鲸鱼骨雕刻的摆件所吸引，这些物品虽然粗糙，却带着一种原始的生命力，让我忍不住想靠近观察。


    我想象着这些骨头曾经属于一头巨大的鲸鱼，漂浮在深邃的海洋中，而现在，它们却静静地躺在摊位上，等待着被某个好奇的顾客带走。


    这种从自然到人工的转变，让我感到既神奇又有些感慨。


    说起来，今天早上我可是费了好大劲才溜出来的。


    格兰特教授计划去看一场歌剧，但我实在提不起兴趣。


    我装作疲惫的样子，说想休息一天，然后费了好大劲说服教授我没病不用看医生。


    等教授出发后，我溜到车站买了电车票，一路颠簸着来到了下城区。


    教授要是知道我一个人跑到这种地方，估计免不了一阵担心，然后就要给我讲起安全和责任的重要性。


    不过说实话这一趟来的真值。


    下城区虽然到处都是闹烘烘的，但这种自由自在的感觉让我感到无比轻松。


    上城区太宁静了，宁静得让人想打瞌睡。


    当然，今天的旅程也不是一帆风顺。


    刚才在市场里，一个脏兮兮的无赖撞上了我。


    那家伙眼神和动作都猥琐的要命，他装模作样地摔倒在地，抱着我的腿大喊着要赔偿。


    最终，我还是给了他五十克朗，也当是积德行善，但愿他不会把这些钱拿去赌博或挥霍。


    我摇了摇头，试图将这段不愉快的插曲抛到脑后，继续探索这个充满活力的市场。


    市场里的摊位琳琅满目，每个摊位上都摆满了各式各样的商品。


    我的目光不经意间被一个卖手工艺品的摊位吸引。


    摊位上，一件用贝壳和金属碎片拼接而成的挂饰映入眼帘。


    那挂饰的形状有些抽象，乍看之下，既像是一艘乘风破浪的船，又似一只展翅欲飞的海鸟，充满了原始的生命力与神秘感。


    我忍不住走上前，拿起它仔细端详，发现贝壳的边缘已被打磨得光滑如玉，金属碎片上还带着些许锈迹，像是从废弃的机器上拆卸下来的残片，仿佛在诉说一段不为人知的故事。


    这件挂饰虽然朴素，却散发着一种别样的美感，令人爱不释手。


    我当即掏出钱包，买下了这件挂件，心想这或许可以作为送给教授的礼物，相信他一定会喜欢这份来自下城区的独特纪念品。


    一个卖水果的小贩热情地向我推销一种长得像海胆的果子。


    “小姑娘不是本地人吧？尝尝这个吧！我们这儿的特产，长得像海胆，味道鲜美，吃了还能提神醒脑！”


    他手中拿着的是一种奇特的水果，外形酷似海胆，表面布满了细小的刺，看上去既新奇又有些令人生畏。


    我被他的热情所感染，再加上对未知事物的好奇心作祟，便掏钱买了一个，打算一探究竟。


    然而，当我满怀期待地咬下第一口时，下一个瞬间——


    “呜呀呀呀！！好辣好辣好辣好辣好辣好辣！！！”


    一股强烈的辣味如同火山喷发般在口腔中炸开，瞬间席卷了我的味蕾！


    我忍不住惊呼出声，眼泪止不住地夺眶而出，嘴里仿佛燃起了一团熊熊烈火，脸颊火辣辣地烧得几乎失去了知觉。


    我连忙吐出果肉，拼命用手扇着嘴巴，试图缓解这突如其来的辣意，却无济于事。


    小贩见状，非但没有表现出丝毫的歉意，反而哈哈大笑起来，拍着大腿乐不可支地说：


    “小姑娘，这是‘火海胆’，我们这儿的特产，辣劲十足，能驱寒暖身，冬天吃上一口，整个人都热乎乎的！”


    我瞪了他一眼，泪眼汪汪地喘着粗气，心里暗自发誓：以后再也不要随便尝试这种稀奇古怪的水果了！


    我继续在市场里闲逛，嘴里嚼着浪沫糖缓解灼烧感，看到一个卖“海藻饼”的摊位，我决定买一个尝尝。


    饼呈灰绿色，像是一块晒干的海带。


    摊主用油纸裹着塞给我时，饼皮还泛着盐霜。


    咬下第一口时，齿间发出“嘎吱”一声脆响。


    盐粒在舌尖化开，咸得我眯起眼，紧接着是海藻特有的腥涩涌上来，像含了一口海水。


    可嚼着嚼着，竟渗出些许回甘，饼芯夹着几粒烤得焦脆的油渣，油脂在口腔化开的瞬间，我忍不住打了个颤——那味道野蛮又浓烈，像是直接咬了口生鱼。


    “小姑娘，配着柠草汁吃。”


    摊主递来半片挖空的柠檬皮，里头晃荡着浑浊的绿色液体。


    我屏住呼吸灌了一口，酸涩冲得鼻腔发麻，可转眼间，海藻的腥气竟被柠草的清苦冲散了了，喉咙里泛起奇异的清凉。


    吃完这味道奇特的海藻饼后，我顺便向摊主打听附近有什么适合游客的有趣的地方。


    摊主想了想，开口道：


    “姑娘，说实话下城区不是啥适合你呆的地方，上城区才是你这种有钱的主该去的地方，一定要说的话可能也就海滩有点看头了，毕竟上城区周围都是峭壁嘛。”


    于是我决定接下来一路向东逛，晚上看个日落就立马回去，赶上10点的末班电车绰绰有余。


    ***


    日落时分，我晃到临海的一处沙滩，应该是被用来做了废船墓地吧。


    生锈的船骸歪七扭八地戳在沙滩上，我挑了个还算平整的船壳爬上去，鞋底蹭着锈迹斑斑的铁皮沙沙作响。


    夕阳正把海面染成橘子酱的颜色，浪头扑在礁石上碎成金箔片。


    我从兜里掏出铜哨，吹了段老家牧区的小调。


    哨声又尖又脆，惊飞了蹲在桅杆上的海鸥。


    “很好听的调子。”


    忽然身后传来一道有些沙哑的声音。


    我转过身去，一个男人不知何时站在大概三步外的地方。


    男人看起来三十岁上下，不像是本地人。


    他苍白的皮肤透着病态，像是常年不见日光，黑色长发随意地扎成低马尾，几缕碎发散在额前，杂乱的络腮胡看起来才剪过不久。


    最扎眼的是那双眼——虹膜黑得纯粹，幽深中似有某种勾魂夺魄的魔力。


    “谢谢，”


    我回过神，微微一笑。


    “这是我老家那边的牧歌。”


    “我有个朋友也来自牧区，她也很擅长各种牧区小调。”


    他淡淡地说着，目光却飘向远处海平线，仿佛被某种遥远的记忆牵引，眼神中多了几分怅然。


    “她也是尚杜旺①那边的人吗？我老家在卡尔贝里斯②那一片。”


    我试探着问，语气中带着好奇。


    男人轻轻摇了摇头，嘴角微微上扬，似笑非笑。


    “不，她并不是这个国家的人。”


    这话勾起了我的兴趣，我歪着头，兴致勃勃地追问：


    “那你呢？你来自哪里？”


    “我？我来自一个很远的地方。”


    他轻笑了一声，笑容里藏着几分神秘。


    “什么嘛，这么神秘……”


    我佯装不满，撇了撇嘴，


    “我都告诉你我来自哪儿了，你总得说点什么吧。”


    “……”


    他没立刻回答，一阵沉默在海风中流淌。我以为他不会开口了，正准备换个话题时，他忽然低声说道：


    “维尔埃特，如果那里还能算是我的家乡的话……”


    “维尔埃特？”


    我皱眉喃喃自语，脑海中搜索着这个陌生的名字，却一无所获，


    “没听过的地方……”


    男人没有再言语。


    长久的沉默。


    咸涩的海风掠过礁石，卷起微凉的潮气。


    “夕阳总是如此迷人，不是吗？”


    男人突然开口道。


    “嗯，是啊，”


    我应道。


    “海上的夕阳格外不同，有种静谧的美。”


    夕阳缓缓沉入海面，绯红被深蓝吞噬，天际只剩一抹淡紫，在夜色中若隐若现。


    我转头，男人还站在那儿，目光幽深。


    “我得走啦，10点的末班电车不能误。”


    我轻盈地跳下船身，朝他挥手。


    “再见啦！”


    “嗯，再……见。”


    男人轻声说。


    ***


    大厅里，壁炉的火苗跳动着，发出轻微的噼啪声。


    我刚走到楼梯口，准备上楼回房，却突然发现教授格兰特站在我的房间门口，双手抱胸，眉头紧锁。


    我心中一惊，脚步不由自主地停了下来，喉咙里像是被什么堵住了，说不出话来。


    “教授，您……您怎么在这里？”


    我小心翼翼地问道，像个做错了事的孩子面对严厉的家长。


    “你还知道回来？”


    教授的声音低沉而严厉.


    “我等了你整整三个小时，再不回来，我就要去治安所申请全城搜救令了。现在，请告诉我——”


    “对不起，教授，我……我去了下城区。”


    我低着头，小声说道，声音里满是歉意，手指不自觉地绞在一起。


    “你怎么这么不听话？我们不是说好了吗？下城区不安全，你怎么把别人的话当耳旁风？”


    我想起晚餐时莫里斯先生和埃里克他们的劝告，说下城区鱼龙混杂，治安不稳。


    “我……我只是想去看看那里的市集，买点东西。”


    我试图解释，但声音越来越小，底气不足。


    “那里鱼龙混杂，你一个女孩子独自跑去，万一出了事怎么办？”


    我咬了咬嘴唇，低着头不敢看他。


    突然，我想起了今天在市集上买的礼物——一个用贝壳和金属碎片拼接而成的挂饰，形状独特。


    我连忙从包里掏出那个精致的小盒子，递到教授面前，眼中满是期待和忐忑。


    “教授，我……我给您买了礼物。”


    我轻声说道，声音中带着一丝讨好的意味，试图缓和这紧张的气氛。


    教授愣了一下，眉头微微松开，接过盒子打开。


    “这是……”


    教授的语气缓和了一些，眼中闪过一丝柔和的光芒。


    “这是我在下城区的市集上买的，我觉得特别有意思，就想送给您。”


    我抬起头，笑着说道，眼中满是期待。


    “希望您能喜欢。”


    教授看着挂饰，沉默了片刻，然后叹了口气。


    “莱娜，你知道吗？我不是生气你去玩，而是担心你的安全。你一个女孩子，在那种地方，真的很危险。”


    “我知道错了，教授。”


    我真诚地说道。


    “我以后不会再一个人去危险的地方了。”


    教授点了点头。


    “好了，这次就算了。但你要记住，以后无论去哪里，都要告诉我一声，不要让我担心。”


    “好的，教授。”


    我用力地点了点头。


    他转身准备回房，突然又停下脚步，转过头来说道：


    “还有，这个挂饰我很喜欢，谢谢你。”


    我愣了一下，随即笑了起来。


    “不客气，教授。您早点休息吧。”


    我忽然想起了一件事，开口问道：


    “哦对了，教授，您听过维尔埃特这个地方吗？”


    教授思索了一会。


    “维尔埃特……如果我没记错的话，是三千年前瑟尔海姆的首都‘永恒之城’吧——你问这个做什么？”


    “没什么啦，突然学术心泛滥——教授晚安！”


    说完我一溜烟跑进了自己的房间。


    轻轻关上了门，我靠在门上。


    “那个男人……到头来没说真话吗……怪男人……”


    ***


    ①尚杜旺平原，位于维恩帝国北部。


    ②维恩帝国北部边境城市。