那一日，阴霾蔽日，彤云压江。


    沉闷得让人喘不过气来。


    甘宁引舟师搦战于汉江心，蔡瑁得令亲率楼船相迎。


    两船阵相对，立刻开始搏杀！


    起初箭雨蔽日，后经接阵，众舟敌我穿插，军令嘶喊声如雷霆，樯橹相撞声如裂帛。


    “杀！”


    各船船尉仗剑，调度麾下战船，或直冲敌舰、两船轰然对撞，或巧妙穿插、于交错间射箭投矢。


    此际，战氛炽烈，杀声盈江，双方鏖战正酣！


    曹操率众将登楼观战，迎风抚髯，不禁感慨：“此诚为绝世之水战矣！”


    忽在此时，对岸金鼓大作。


    只见，苏飞率赤龙舰队横江而来，旌旗蔽空，势若奔雷。


    曹操见蔡瑁渐落下风，急令孙贲截击。


    魏延见此立刻请命，孙贲便命魏延督铁索连环船，另携二十斗舰截击苏飞。


    魏延束甲仗剑，立船头高呼：“今日破敌，在此一举！”


    鼓角齐鸣，百桨翻飞，铁锁巨舰如出山猛虎，鼓浪而来。


    连环大船首突入苏飞阵中，铁皮船角斜斜撞击。


    竟将苏飞楼船撞出丈许裂口，江水顿时倒灌如注。


    魏延亦船有损毁。


    然而不同的是，魏延铁索大船乃二十战船项连而成，纵然损毁，亦不过损毁一艘，其余十九艘俱无妨事。


    而有十九完好的战船拴托着，那艘被撞坏的战船亦未沉江，竟还保留着战斗力。


    士兵仍可于甲板弯弓射箭，亦可于边缘划桨。


    曹操神色一凛，顿感惊奇。


    苏飞麾下骁勇登舰搏杀，曹军长槊手列阵以待。


    孙飞军攀至甲板，魏延指挥曹军力战，曹军于宽阔而稳定的甲板上展现出自己的长处。


    曹军凭借连环船高舷阔板之势，以长槊刺之，登舰者纷纷落水。


    “彩！”


    高台观战曹军将领不禁叫好！


    苏飞攻主舰不得，只好转攻随行斗舰。


    魏远见斗舰不敌，立刻下令：“众船且避我后！”


    斗舰如雁阵般退至巨舰之后，苏飞竟寻不得破绽。


    曹操抚掌大笑：“文长真乃吾之樊哙也！此连环船之妙，真天下罕有！”


    这时，于禁指道：“丞相，蔡将军恐不敌也！”


    言未毕，曹操见蔡瑁水军被甘宁杀得七零八落，急令蔡瑁退军。


    甘宁紧缠不弃。


    “速命魏延接应！”


    锣鼓声以一种特定的节奏交替响起。


    乃是岸上发来救援信号。


    魏延当机立断，复令转舵，众桨齐翻，铁索连环船如猛龙摆尾，鼓浪冲向甘宁船队。


    甘宁纵然多经水战，亦未曾曾见过此等利器！


    方欲整军相抗，连环船已鼓浪而至。


    舰首铁皮撞碎敌船数艘，曹军弓弩手万箭齐发，甘宁溃败。


    魏延复命士兵持挠钩铁链，欲将敌船勾住，以求短兵相接。


    甘宁见势不妙，急令鸣金收兵。


    魏延见甘宁败逃，立于船头哈哈大笑：“甘宁小儿，汝也有今日！”


    大战结束，两军援舟入江打捞伤卒。


    此战毕，魏延整军还营，犹自挺立，威风凛凛。


    曹操亲迎于辕门，解锦袍以赐之：“将军神武，不亚于关云长也！”


    魏延走过去，竟怒而不受，单膝按剑跪地：“丞相请勿将吾与关贼并论！”


    魏延辱骂了关羽，曹操一点也不生气。


    因为这才说明魏延真正属于了他。


    忙近身搀起：“孤失言，然锦袍请受！”


    魏延抱拳：“谢丞相！”


    此一战，魏延铁索横江大船名噪大江两岸。


    曹操对魏延大为嘉奖，俨然待若五子良将之列。


    魏延当即提议：“丞相，北军既不擅水战，何不全军效仿，以此连舟，或三十舟，或五十舟，则可尽显北军之长！”


    魏延的话正说到曹操的心坎上。


    曹操是个雷厉风行之人，从魏延率铁索大船撞破苏飞楼船时，曹操在心中就已把连舟之事提上日程。


    经魏延提议，曹操立刻通允，命孙贲皆按魏延所议，多多连接大船。


    以供北军之用。


    孙贲觉得哪里不妥，一时间又说不出来。


    心欲直谏于曹操，然今自身统御水军攻敌未克，若贸然建言否决，恐触丞相之怒。


    当即抱拳应喏！


    这时，荀攸皱眉出列：“丞相，若皆以铁索相连，万一欲火攻，又当如何？”


    曹操满不在意的摇摇头：“今值隆冬，风多北由向南，即便火攻亦难烧至北岸。”


    荀攸沉吟，遂归队列。


    的确，曹操所言在理。


    纵敌以火攻为计，然风向未朝北，我军纵有折损，料亦无大碍。


    而这时，魏延再度抱拳出列：“丞相，末将还有一计，可破南军！”


    “文长且言！”


    “荆州冬日北风正盛，既如此，我等何不用火攻？”


    “哦？”


    曹操捻须，沉吟而言：“虽可火攻，然敌舟既可四逃，亦无太大战果！”


    魏延归列，并未再说什么。


    然而，魏延的这句话，已经被曹操牢牢记在心中。


    是啊，既多北风，何不火攻？


    可何时才是火攻最恰当的时机？


    另一边，甘宁苏飞大败于魏延，关羽震怒，欲予以责罚，又被徐庶劝下。


    然见魏延使铁索连舟之计，愁眉不展。


    “军师，魏延既投曹操，有何良策？”


    徐庶建言，呵呵一笑：“云长，何不亦用铁索连舟？”


    关羽望着江面，长长的叹了一口气：“我军不惧水战，且既是冬日，犹怕火攻啊！”


    徐庶呵呵一笑，凑到关羽耳畔：“云长自可做连舟之势，未必真要连舟。”


    “这是为何？”


    “乃破北军之法！”


    关羽神色骤凛，看向徐庶：“是何破法？”


    徐庶沉吟片刻，小声说出两个字：“火攻！”


    ……


    北军旋即铸炼铁索，声势浩繁，连舟造舰。


    曹操于此，毫无隐讳之心，纵其战略意图为敌所知，亦无丝毫在意。


    为何？


    这乃是对敌方军卒的一种心理压迫。


    前番未能挥军南下，盖因水战败北。今有铁索连舟之策，不日即将兴兵南下，汝等心中可曾生怯？


    南军那边怯不怯不知道。


    但是，貌似也开始连舟造船了。


    消息传到曹操的耳朵里，曹操心中一震。


    脑海中浮现出魏延前番所言！


    虽单招魏延入堂！


    “文长，今关羽亦铁索连舟，孤欲火攻，汝有何计？”


    魏延思索片刻，凛然抱拳道：“关羽造船之际，丞相可暗备干草、火油诸般引火之物，于夜间悄然安置于数十艘单舟之内，不露形迹，以蔽人耳目。待关羽连舟完工，便可趁夜发动火攻！”