此时此刻，主持南郑军务的阎圃正陷入担忧之中。


    大天师久伐巴郡而不得，现在汉中空虚，又未得与马超相联。


    若为曹军南下所袭，又将如何？


    有心劝张鲁班师回汉中，却又怕耽误了战机。


    正此时，听到勉县信使来报：“祭酒天师，刘备麾下军师诸葛亮，并赵云张飞，携军已至勉县。”


    阎圃大惊：“他们此来所为何事？”


    信使答道：“乃言：汉中有难，特来相助？”


    说罢，将诸葛亮亲笔信交至阎圃手中，上书曰：


    “阎公台鉴：


    昔者子龙过汉中，蒙阎天师宽仁放行，刘皇叔常念此恩，未尝或忘。


    亮亦得老君授法。


    其托梦所言，天师亲征巴郡，仓促之间，必难能事。


    而汉中空虚，曹军虎视于北，诚危如累卵之时也。


    亮醒之再观天象，只见紫微东垂，太白犯西，此非兵戈之兆，实乃天人共警：曹孟德挟天子以征四方，所过之处鸡犬不留，若汉中失守则巴蜀震恐，米道义舍亦难存善政。


    昔张鲁公兴义舍、置义米，施恩百姓，亮素仰其德，岂忍见其毁于贼手？


    今皇叔军已至勉县，非为他图，实欲奉老君之命，亦行唇齿之谊。


    ——公若劝大天师暂撤巴郡之兵，回防南郑，亮愿率精甲屯阳平关，与公犄角相守。


    曹军虽众，然我等据险而守，兼以民心归附，必能挫其锋芒。


    事急矣，愿明公速决。若待曹军铁蹄踏至，纵有张良之谋，吕公之法，亦难回天。纸短言长，惟望三思。”


    阎圃读罢此信，惊愕得双手微颤，半晌方回过神来！


    “诸葛亮带兵几何？”


    “乃三千兵马？”


    “现驻扎何处？”


    “勉县之外十里！”


    “可携攻城之械？”


    “未曾，乃将所携粮草置于城中，更送其麾下大将邢道荣入城为质，乃示盟好。”


    “嗯……”


    阎圃坐了下来，开始思忖汉中存亡之机、进退之策。


    他曾为张鲁分析当今天下之局。


    张鲁虽能割据一方，却一无逐鹿中原之能，二无问鼎天下之志。


    唯得铁心依附一强，方有存活之机。


    当今天下，刘璋宿敌，孙权距离汉中偏远，唯曹刘两家势力最盛，当选择一家作为依附，以图自保并求发展。


    然若选定一家必须要铁心投靠，断不能朝秦暮楚，方能取信于彼，得保万全。


    按张鲁之意，其更倾向于实力更为强大的曹操。


    然南阳三战，襄樊一役，刘备军将曹操军打得落花流水，又令张鲁心生彷徨，举棋难定。


    其实，阎圃亦有此感。


    今得刘皇叔军主动求盟，其实未尝不是一件坏事。


    阎圃思量许久，说道：“我欲见孔明，邀其来南郑一趟。最好……子龙能共来！”


    于是，信使飞马回报，转达祭酒天师之意。


    诸葛亮闻言，一点都没犹豫，立刻应允，带赵云往南郑而去。


    临行前，嘱咐张飞，驻扎勉县之外，万不可轻动。


    张飞叮嘱赵云：“子龙，今军师之命，命俺在此，你万要保护好军师，若得差池，你我皆无颜去见大哥。”


    赵云抱拳道：“云必以死相保军师周全。”


    而后，二人只带二百骑步兵，随汉中鬼卒入南郑城城池。


    南郑郊外，众百姓皆为之好奇。


    为何？


    只因汉中百姓皆奉五斗米道教。


    以各级天师为尊，不曾想，今日竟从东方来一紫袍道长。


    正应“紫气东来”之意。


    敢身着紫袍之人，整个汉中之地，唯大天师一人而已，便是祭酒天师与治头祭酒都无此殊荣。


    这外来的道士怎有资格和胆气在此地身着紫袍？


    而且，看着规格和气度比之大天师亦不遑多让。


    众百姓纷纷议论，各种不着边际的猜想在百姓中间流传开来。


    阎圃于城外迎请诸葛亮，他自是不信诸葛亮信中所言。


    什么天授仙法，只不过是托词，就是寻个高端的理由与我结盟。


    可看诸葛亮这身打扮，莫非真把自己当成神授的天师了？


    阎圃虽亦着道袍，然他心里门清。


    所谓天师道之根本，实乃借黎庶崇信玄教之忱、畏惧幽冥之力，以固其治、以聚其心。


    什么仙法道法，莫不如说成戏法骗法。


    诸葛亮这身打扮一来，恐诱我汉中百姓心生动摇，背离天师道统。


    我虽愿与刘皇叔结盟，然鬼卒教众为他人所惑是阎圃无论如何都不能忍的。


    当下，须得拆穿诸葛亮假托神授的伎俩方为上策。


    于是上前稽首作揖：“无量天师，贫道阎圃见过道友。”


    诸葛亮稽首回应：“贫道亦闻阎公贤名，今日得见，实乃幸事。”


    赵云一旁观望，只察有无潜在危险。


    “未曾想，大名鼎鼎的诸葛军师亦是我道门中人。”


    “道门修行，重在修心。我随皇叔，乃为兴复汉室，匡扶正义，此与我道门之旨亦不相悖，望阎公能明吾志。”


    阎圃呵呵一笑：“既是如此，敢问诸葛仙长，身负何种道门之术？”


    诸葛亮面色微凛，认真言道：“阎天师，贫道无暇空谈玄虚，今汉中危若累卵，当务之急乃劝大天师班师，而后联合马超，合兵据险而守，迟则曹军兵临汉中城下，则悔之晚矣！”


    阎圃见诸葛亮推脱不应，已知其不过虚张神授之姿耳。


    他心道：你若常服而至，我必不会为难，可你偏偏骑着青牛，穿着紫色道袍，还妄言老君授法。


    明明是借神异之名，行蛊惑之实，以动摇我五斗米道百姓信仰。


    我身为祭酒天师，如何能够忍之。


    当即呵呵一笑：“某闻仙长信中所言，身负仙法为老君所授，那便请仙长施展些许，让我等这些久居汉中、奉道虔诚之辈，见识一下老君所授仙法之玄妙。”


    众汉中道长皆随声附和：


    “既蒙老君授法，仙长神通必非凡品，还望不吝一示，以开我等眼界。”


    “是啊，老君所授，神妙非常。愿睹仙法之奇，望仙长勿辞。”


    “哼，吾倒欲一探此老君所授仙法虚实，莫不是竟身披紫氅，却徒弄障眼之技。”


    ……


    见如此，诸葛亮面露为难之色，只好叹了一口气。


    “既如此，贫道倒有一问。”


    “诸葛仙长但问无妨。”


    诸葛亮看着天空高照的日头：“此汉中之地，已多久未雨？”


    阎圃坦言：“已两月未雨。”


    “为何不求？”


    “这……”


    阎圃一怔，哪里是未求，而是数番求而不得。


    那求不成咋办？


    只道是百姓中有人心不诚，致祈雨之仪难成。


    此乃愚弄百姓专用话术


    今见诸葛亮诘问：“吾辈术浅，祈雨无果，唯盼大天师凯旋……莫非仙长深谙祷雨玄术？”


    诸葛亮满面疑惑：“此乃微末术法，乃道门常术，何非用天师。”


    阎圃额头上的青筋跳了跳：“那敢请仙长在此求雨？”


    “此时不妥，若要求雨，当于城中设一木台：台上置一蓬盖，须备男女童各二十，再置三十六盏烛灯，坛中布二十八宿之位，四周立六十四卦幡旗。待明日未时三刻，贫道披发仗剑，踏罡步斗，祈告上天，方可得甘霖普降。”