汉中夜空星子点点，远处山峦如墨勾影。


    山下设营处灯火荧荧，乃曹军驻兵之师。


    四野幽旷，唯天地与星营对坐无言。


    南郑城头，诸葛亮坐在胡椅之上，羽扇叩在胸口，遥望着敌营与星空，良久不言。


    忽然，西南边一道光亮闪过。


    他蓦然举头，正见一颗流星划过长空，坠落在巴山之阴。


    诸葛亮的眉头一紧，又长叹了一口气。


    刘季玉啊，虽有暗弱之名，终究不辱父辈勇烈……


    诸葛亮又感慨，梦中刘璋乃入主公之营，锦衣玉食供其终老。


    今生或却早亡于此。


    不过没办法。


    本可佐主公以调停之师入川，却未曾想途生变故。


    张松入曹营献图成功，刘璋选择附曹，打乱了他原本周详的计划。


    不过，对诸葛亮来说。


    纵生变故，亦在其掌控之中。


    只可惜了刘季玉。


    未能得见三兴大汉之日。


    诸葛亮也算到了：纵然刘璋附曹，曹操亦会杀死刘璋，但不会轻易杀死刘璋。


    他或许会将刘璋带至汉中之地，然后嫁祸于我军。


    这对曹操来说，是最有利的决策。


    那么，诸葛亮采取了什么反制之措了么？


    譬如，令赵云或者马超埋伏于某处，以求救刘璋得归？


    没有。


    他什么都没有做。


    他了解曹操。


    他明白，曹操心思缜密，计谋深远，岂能不加设防？


    他盼的就是我带兵相救。


    而带兵相救之时，也正是杀死刘璋最佳时机。


    毕竟作为押送一方，想在乱军众借故杀死人质，可比想从敌人手中解救人质出困厄的难度要简单得多了。


    曹操，一定会做足了准备。


    诸葛亮是理智的。


    他不能使赵云、马超担弑杀刘璋的风险，令主公负暗害同宗之咎，以成救刘璋此等地狱般的任务。


    什么都不做，才是最聪明的做法。


    诸葛亮紧闭南郑城门，不出一兵一卒，就为于此。


    那么，什么都不做，曹操就不会嫁祸了么？


    同样会。


    但这样，曹操嫁祸的难度就变高了。


    只能以其军伪作我军，行刺杀之举。


    而我安守南郑，数月按甲不出，城郭静默数月未有动静。


    又怎会突行刺杀刘璋之举？


    此消息亦必然传到益州。


    能使益州有识之士察觉此中蹊跷，便非败局之事。


    当然。


    倘若刘璋未至汉中，沿途能幡然悔悟，行殉节之举。


    那就是胜局之事。


    今见此星陨落，或成此事也。


    诸葛亮怅然沉思良久，慨然长叹：“若有朝一日，将此事公诸于世，刘季玉终可脱暗弱之讥，成汉室忠良之名，此对其亦非对事也。”


    ……


    另一边，曹操坐中军大帐，得曹洪归来，方知刘璋于阴平“骇亡”。


    乃环视周遭益州臣将惊愕之色，曹操却骤然大哭。


    “季玉贤弟……”


    曹操痛心扑倒在地。


    众将赶忙相扶。


    益州众将正疑惑是否为丞相所害，却听曹操指着曹洪暴喝一声：“曹洪，汝保护不力，害刘益州身死阴平，罪该万死！来人，将此人拿下，斩首示众！”


    这一变故，令益州之将都疑惑了。


    曹操表现得太过激动，完全不像演的。


    纵心中难过，亦觉或有隐情，似非其之过。


    当即上来数位甲士，按着曹洪就要退出去斩首。


    可曹氏和夏侯宗族将领哪能甘愿？


    纷纷跪下请求宽宥：


    “主公息怒！子廉追随主公数十载，南征北战，屡立战功，纵使护主失责，念其忠心可鉴，乞赐薄惩！”


    “刘益州之殇，实乃天命难违。曹子廉舍命护主，望主公念及手足之情，网开一面啊！”


    “叔父一生忠勇，此次不过一时疏忽。若斩叔父，三军寒心，还请主公收回成命！”


    “曹洪与我等同出沛国，情同骨肉。今因王累自戕，害刘益州骇亡，实乃意外之事。恳请主公刀下留人！”


    ……


    曹操大袖一挥，指着曹洪暴怒道：“临行之际，孤曾千般叮咛、万般嘱咐，诫其勿要疏失。然此人竟未将孤言放在心上。岂不闻刘益州一薨，整个益州皆以为乃我曹孟德暗使所为，这般结果，是欲将孤置于何地耶？


    速将其斩首！”


    看样子，曹操这回是非杀曹洪不可了。


    这时，张松站出来相阻，面带哀戚道：


    “丞相在上，我忝为刘益州别驾数载，深知其性本仁德温良，然素怯于胆，即便是杀鸡宰鸭亦不敢直视。今见王累自刎于身前，其受惊而亡，实乃情理之中事也。”


    曹操痛苦摇头，扶着张松的胳膊：“永年，你可不知，即便如此，又安能有人相信，我不杀子廉，其他人必以孤为害刘益州之凶手也。”


    这时，孟达拱手道：“在下相信丞相，非此为者。”


    有孟达带头表态，下面益州人士亦有动摇着。


    很多人虽在益州为官，却非刘璋拥趸。


    刘璋之死，纵疑曹操，亦绝非不可接受。


    今见曹操此为，又有数益州之将拱手出列，为曹洪求情。


    外姓诸将亦拱手出列，为曹洪求情。


    但曹操不为所动，慨然说道：


    “孤今得以入蜀地，全仗刘益州鼎力相助，不想他竟殒命于孤之麾下，此心实难自安。纵刘益州非子廉亲手所杀，然因其照料失当致此变故，若不将其处斩以儆效尤，天下诸侯又将如何看待孤之行事？


    速速将其退下，斩首，斩首！”


    侍卫押着曹洪又向帐外拖了两步。


    “不可啊！”


    曹休奔上来，抱住曹操大腿，含泪说道：“主公可还记得‘天下可无洪，不可无公！’之事啊！”


    闻听此事，曹操恍然一怔，倒退几步，竟颓然坐地。


    原来，曹操讨董之时，曾被董卓部将徐荣击败，追击之下，几欲身死，幸得曹洪舍命相救，将战马让给曹操，并说出“天下可无洪，不可无公”。


    曹操甚为感动，回道：“吾若再生，汝之力也！”


    可以说，曹操的这条命都是曹洪给的。


    今却要将曹洪置于死地，这决心是有多大。


    事已至此，更多益州官员请求赦免曹洪。


    荀攸拱手至前：“主公，听闻刘益州骇亡之时，其子刘阐在场，问其可知因由。”


    当即命人带刘阐至此。


    曹操踉跄过去，扶着刘阐肩膀问道：“孩儿，你莫怕，你说实言，孤为你做主，汝父可是被子廉所害？”


    刘阐哭着摇摇头：“父亲乃被王累骇亡，非子廉将军所害。”


    此话一出，那些原本不信的益州官员，也开始动摇了。


    荀攸抱拳道：“既如此，子廉非死罪也！”


    “不……”


    曹操慨然站起身。


    “护卫不利，就是死罪！”


    事已至此，竟还说这样的话来，曹洪都愕然抬起头，以为曹操要动真格的了。


    然而，曹操下一句是：“子廉于孤有救命之恩，今便由孤代其而死！方解此心歉疚，以全刘益州忠君之义！”