转念思及阿斗前世所嘱，孙权、吕蒙曾有 “白衣渡江” 之举，恐此乃曹操暗袭益州之策。


    纵无害人之心，亦不可无防人之策。


    遂不敢自满懈怠，仍谨饬应对。


    他将残兵流民悉数收编，入于民伍。


    复按其年岁、体貌择其优劣，编为役夫之队。


    幸得早时征集大量粮草，方免仓促支应之虞。


    而就在这时，闻马超率兵来附。


    刘备早闻诸葛亮书信，马超已入汉中相附。


    今又来此地，不免有些诧异。


    但还是欣悦异常。


    事实上，他也仰慕马超已久。


    遂出城相迎。


    远远望见一队铁骑踏尘而来，为首二将，皆银甲白袍，狮盔兽带，正是马超与其弟马岱。


    至一箭之地，马超亦见刘备队伍。


    遂令军队停下，单人单骑到近前，他翻身跃下。


    刘备已抢步上前，他落马之际，刘备已然握住他的手。


    “可是孟起将军？！”


    “正是，正是！”说完，撩袍欲跪：“参见刘……”


    “哎！”


    刘备将他拉住：“孟起之祖马伏波与我汉世祖同起兵戈，我与寿成公又同于衣带诏落名，刘与马如兄弟之好，何必多礼？只……愧不能救寿成兄……”


    即便马腾之死与刘备毫无关联，刘备亦面含惋愧之色。


    马超的心头轰然一热，眼眶竟微微发潮。


    那一句 “兄弟之好”，如寒冬里的炭火，瞬间驱散了他满身风霜，也消融了心中最后一丝拘谨。


    他望着玄德诚恳的眉眼，只觉先前所有的忐忑与揣测都成了多余，当下深吸一口气。


    “既蒙刘皇叔如此相待，超敢不效死力！愿与公共生死，同进退，以匡扶汉室也……”


    说到此，他后撤一步，坚决跪地，抱拳朗声道：


    “马超，参见主公！”


    而马超这一跪，身后万余羌汉联军皆共跪地：“参见主公！”


    刘备忙双手扶起，执其手道：“有孟起相助，如虎添翼，何愁大业不成？”


    马超遂介绍于马岱与刘备相识。


    刘备迎得马超兄弟，自是大喜，但心中自是疑惑。


    马超原与诸葛军师约于凉州结盟，此乃紧要关头，不往凉州襄助孔明，反倒奔波至此，究竟是何状况？


    于是，问及马超因由。


    马超便直言因果：“末将亦欲佐诸葛先生讨伐凉州，然军师担心主公在益州战事吃紧，故在其亲入凉州之际，特命我兄弟往阴平，联结氐将雷定，以断曹操北归之路。”


    刘备心头猛然一震，长吸了一口气，喃喃道了一句：


    “原来如此……”


    经过马超这一解释，他全明白了。


    曹操竟弃粮草于不顾，仓皇遁出益州，此皆军师之布局也。


    忆昔闻阿斗所言，初以为其敬服相父，言辞多有溢美。


    今观之，以诸葛丞相之智，阿斗也未能尽述其能。


    孔明啊，你到底强到了什么程度？


    然诸葛孔明之能，非独在谋深计强。


    其忠义之节，亦让刘备感佩于肺腑。


    旁人不曾细想或不得察觉。


    但刘备却明白，诸葛亮的良苦用心。


    你看看，他既欲征凉州，若带着马超去，能省下多大的力气他不会不清楚。


    可他却为了让我在益州得完胜，而将马超调至阴平之境，堵住了曹操的后路，使得益州之战，能竟全功。


    难怪，有那么多残敌请降。


    此皆孔明之功。


    很快，庞羲的到来又带来了新的消息。


    曹操被逼出阴平后，受困于西平荒凉之地，今不知去向何处。


    作为刘循的岳父。


    刘备亦礼遇迎请，待之甚厚。


    至于曹操的去向，刘备并未选择派兵追击或是深入搜寻。


    眼下，他手头亟待处理的事务繁杂如麻。


    譬如，益州的律法改革刻不容缓，必须尽快推行；


    同时，还需着力安抚当地的士族与百姓，唯有如此，方能引领益州踏上稳健和谐的发展正轨。


    ……


    另一侧，羌族斥候为诸葛亮带来了西平的消息。


    “汝是说孟起于西平大破曹操，其军已溃散乱窜，操不知所踪，夏侯惇收合残部，正四处探寻？”


    诸葛亮坐在州治府堂，蹙眉问道。


    “正是如此！”马休为之翻译。


    诸葛亮抚髯沉思片刻，点点头，嘴角又露出一丝淡笑。


    “夏侯惇找了多久了？”


    “半月有余，唯掘沙觅踪，四处搜求而已。”


    “看样子，夏侯惇是不怕孟起折反攻之了。”


    马铁抱拳道：“军师，今夏侯惇亦是残兵，请给我兄弟一支部队，必剿夏侯惇于西平之地。”


    “不……”


    诸葛亮摇摇羽扇，站起身，又走到地图跟前。


    他望向西平曹操遁走之向，东往益州，此路断不可行；


    北趋关中，彼处早设伏兵，正待曹军溃退；


    南抵南中，荒绝之地，亦非曹氏势力所能及；


    西向湟中，则需攀越高岭，乃发羌栖居之所，然若能迂回绕行……


    诸葛亮脸上浮出一丝笑意，他想到了什么。


    河西商道，途经武威张掖九泉敦煌，夹在祁连山与合黎山、龙首山之间，形成一条长逾千里、宽数公里至百公里的狭长平地。


    此为凉州咽喉所在。


    而此狭地之外，莫非高山峻岭，就是瀚海戈壁。


    曹操是想翻山越岭，绕过我所布防线，而抵凉州之地。


    这条路一般人想不到，也不敢想。


    所以曹操才觉得安全。


    可他却不知，这极其容易走入发羌之地。


    那里为山峦众多，皆为高岭叠嶂，人迹罕至。


    极其容易迷路。


    很难找到凉州。


    他更未能想到，就算找到凉州，此时凉州已尽入我手。


    到时他已疲军越山岭，我以精兵守隘口，再派援兵行坦途四路支援，就算杀不得曹操，亦可阻其入凉。


    届时，曹操入凉无路，唯得在发羌之地攀山越岭，往复周旋。


    到那时，其将何如？


    想到此，诸葛亮忽有失笑之意。


    然其仍强忍之。


    他告诉自己，主公之大业，不可有半点轻忽。


    可想到曹操，又想到夏侯惇近日所为。


    诸葛亮还是没能忍住发笑。


    “夏侯元让必以为曹操已死，正为其寻尸也！”


    想到此，他清清喉咙，对姜叙道：


    “可传檄四方：曹操觊觎神器，悖逆天道，已遭天谴，黄沙骤起将其湮灭。今其尸首已得，当传令军民欢庆三日。


    待此事稍缓，再寻个妥帖时机，故意在边防露出些破绽，任夏侯惇北归便是。”