孙权心中纵有万千烦恼，却依旧对周瑜厚加赏赐。


    暂且不论是否要攻打徐州，周瑜眼下的计划是明智和稳妥的：


    先确认曹操的生死，再定下一步的进退。


    可问题也随之而来：


    曹操若亡，当然要再次北伐。


    亦与刘备瓜分北方地盘。


    倘若曹操尚且在世，且安然返回许都，又该如何应对？


    答案其实简单得很。


    正好可以借撤军之名，向曹操示好。


    我本是您的女婿，正因这层关系，才没有强攻合淝，那十万大军不过应刘备之约，摆个架势罢了。


    曹操难道还能不给些好处吗？


    如此一来，安然撤兵未尝不是明智之举。


    故而，从孙权的角度来说，他是不太希望曹操死于西平之地的。


    因为曹操不死，后又得回赠好处。


    说明孙权此行撤军，亦非无功而返。


    而后，孙权为鲁肃践行。


    鲁肃此行，除了随行仆从，还有一女眷。


    正是陪嫁孙尚香的女侍吕绾，此行乃为亡聘之父母养老送终。


    结束后，续为刘备尽滕妾之责。


    正好与鲁肃同行，可照顾其周全。


    因乃刘皇叔之妾，身份殊异，鲁肃遂遣二干练中年妇妪，一路照料其饮食起居。


    而后，鲁肃作别孙权，沿江东行。


    乃寻刘备驻地。


    ……


    王城，许都。


    这次的流言与往时不同。


    尽管禁了又禁，还是如堤漏之水般无孔不入，在街巷闾里悄悄蔓延。


    荀彧自也知晓此谣言。


    他也收集了大量消息，却未能得出可靠的结论。


    尽管所有证据都表明曹操或已身死西平之地。


    但凭他对曹操的了解。


    他觉得曹操没那么容易死。


    世人皆言刘备百折不挠，坚韧不拔，然若论命大，曹操亦不遑多让。


    自刺董事败而亡命，过中牟几为所擒；


    及汴水遇徐荣，兵败中矢坠马，赖曹洪让骑得脱；


    复至濮阳战吕布，为追兵所逼，乃急指他方以惑敌，竟得幸免；


    后讨张绣，张绣降而复叛，夜袭其营，长子及爱将典韦皆殁，公亦中箭，易马而遁；


    官渡相拒之时，兵尽粮绝，若非许攸来奔，几至倾覆……


    这一次次绝境，他都硬生生闯了出来。


    荀彧不太相信，区区黄沙，能挡得住曾立志为大汉征西将军的曹孟德。


    可话又说回来。


    他也不敢笃定，曹操当真还在人世。


    毕竟流言如麻，早已搅得人辨不清真伪。


    只是，作为曾与他相交莫逆、情同兄弟的知己，荀彧清楚，此刻绝非沉湎悲戚之时。


    他须得撑住，替曹操稳住许都这盘大棋，至少要撑到那三大宗将班师回朝的那一日。


    ……


    与荀彧之忧心忡忡相较，曹植则全不在意。


    在其眼中，父帅征伐天下，所向披靡，岂有殒命之理？


    曹植府中花园之中，他又与宾客饮酒作乐。


    “名编壮士籍，不得中顾私。捐躯赴国难，视死忽如归……”


    别看曹植平日放浪形骸，耽于诗赋，带兵打仗，并无赫赫战功。


    但就好像文工团那些军旅词人。


    寥寥几句歌词，触动人心，就能让那些军中男儿热血沸腾。


    这也是曹操喜欢他的另一个原因。


    然除此之外，曹植亦常抒发曹氏代汉、鼎革天下的情感。


    多少有些窥伺神器、不臣之念的意味。


    这一日，曹植喝醉了酒，他脸蛋红扑扑，浑身上下散发着浓郁的酒气，于众门客间放声而唱：


    “……翼佐我皇家兮，宁彼四方。


    同天地之规量兮，齐日月之辉光。


    永贵尊而无极兮，等君寿于东皇。


    御龙旗以遨游兮，回鸾驾而周章。


    恩化及乎四海兮，嘉物阜而民康。


    愿斯台之永固兮，乐终古而未央……”


    这几句，说得是愿父亲君王气度如天地般恢弘，同日月般璀璨，尊贵永恒无尽，寿数堪比东方天帝。


    到时候，父亲驾龙旗遨游四方，乘鸾车周游天下。


    恩德广被四海，使得物产丰饶、百姓安康。


    愿此台永固，得喜乐千秋而不绝。


    “……我原打算在父亲营建铜雀台之时，吟诵此等诗句，使天下人感我父之恩德。岂料台建到一半竟搁置了，不知是何缘故？”


    说到此，曹植满脸的遗憾与无奈。


    众宾客亦投其所好，纷纷表达对此事的不理解。


    “即便嫌我二哥建台不力，也该将此事交付他人才是，待父亲……父亲凯旋之时，必得不世大功在身！


    我定要恳请父亲，以续成铜雀台之事！”


    众人一起拱手：“四公子所言极是……”


    然建安文士，素有风骨，并非都是趋炎附势之辈。


    此时此刻，宾客中有一文士摇头冷嗤。


    曹植一愣，看向那人，乃是其幕宾。


    此人姓刘名桢字公干，素擅五言，文采极高，素为曹植所敬。


    “公干，何以嗤笑？”


    刘桢抬头看向曹植，满脸的不屑：“今丞相远征，音信杳然，存亡未卜。汝身为人子，竟无半分忧色，反在此酣饮作乐！依吾观之，汝欲复筑铜雀台，绝非真心牵挂父帅，不过是一心欲借此事，夸耀己之才学耳！”


    曹植素敬刘桢，却未曾想刘桢今此一言，正中曹植软肋。


    曹植登时就火了。


    他丢掉酒樽，身子晃了两晃，勉强站稳，愤怒的手指刘桢，大声喝道：


    “尔懂什么！吾父南征北战，一生戎马，吉人自有天相！那些妄言皆是谣言，彻头彻尾的谣言！吾父断不会死……”


    曹植猛地拔高声音，却又突然卡壳，只因其理由并不充分。


    曹植喘了口气，喉间滚动半天才续道：


    “如今没消息，定是……定是军情如火，信使被乱军所阻！待父亲荡平敌寇，扫清通路，捷报自会飞传而来，必是如此！”


    因为激动，曹植的话有些气急败坏，更有些自相矛盾。


    在他人看来，纵无曹操之信，至少应该有长安确切的消息。


    但长安也未发来消息。


    说是荡平敌寇，扫清通路，捷报自会飞传而来。


    可若连通讯之路都被人所断，那形势严峻到何种程度，不言而喻。


    曹植的这番话，非但没有让人安下心来。


    反而使在场宾客皆心生疑惑，忧心忡忡。


    那么问题来了。


    素来与曹氏公子交好的刘桢为何突然以此相诘？


    其实，原因很简单。


    只因他不久前刚拜访过曹丕。


    面对流言，曹丕纵然也是不信。


    但亦表达了担心父亲的孝心，他焚香祷告，免冠顿首，祈天护佑父亲平安，早奏凯歌而还朝。


    与曹植的表现大相径庭。