“仲夏莲盛，陛下于御苑莲池设百莲宴，七月廿五，望携眷赴席，赏荷品鲜，共话闲时，为朝祈福。”


    高城之上，萧烬长叹一口气，阅过之后，又将那信重新塞回了信封，手指无意捻了捻残留在指尖的凉意。


    当年奕知在位，萧家始终是威胁，摄政又王无故消失，萧家便也保不住。


    只是江去说让萧家信他，只需信他。


    其实我一点也不信他，毕竟他面对楚卿是如此决绝，况且，他也是奕家人。


    奕家人的无情，他看得太透了，无论哪一个，皆是如此。


    这天地翻覆，到头来还不都是在奕家人掌心里打转？


    信谁不是信呢？


    反正早已被欺骗过，又何必在乎欺骗自己的人是谁。


    只是大势所趋，我不得不跟着江去自保。


    也是可笑，曾经萧府助他江去一步登天，如今他却要亦步亦趋地听凭江去吩咐。


    说起来，江去也算是他的恩师。可这份师生情谊，早已被不甘啃噬得只剩骨架。


    可不甘又能如何？他没得选。


    就连现在也是。


    西和刚逢霍乱，就将我给派来，难道他所承诺的保我萧家就是这么个保法？


    可我不知道怎么反抗，甚至是反抗不了。


    从始至终，我就只是他们下的一步棋，我可太清楚了，我经历了太多太多这样的事了。


    现如今，以何等可笑的理由召我回去，无非也是炫耀他们何等得势，何等威风。


    果然，他奕家谁也逃不过奢靡和权力。


    我不信他，也不会回去！


    “萧公子，哦不对，如今该称您一声琅琊王。”


    宫门外，江去一身素色便服，早已等候多时。


    见萧烬下了马车，他脸上堆起温煦笑意，快步上前寒暄：“路途劳顿，陛下已为您备好了寝殿，说今日不必急着面圣，琅琊王且先歇息，百莲宴明日才开，不急于这一时。”


    “不先面圣？”萧烬闻此，眉头一皱，语气里添了几分冷意，“陛下这是不愿见我？”


    进宫不面圣这是何意？是觉得没必要见我吗？


    江去笑了一声，不慌不忙解释道：“琅琊王多虑了，不单是琅琊王，今日所到贵客都一律不再面圣，这不，陛下还专门让臣候在门外，同各位解释。”


    萧烬仍是不解，眉头锁得更紧：“为何？陛下此举，怕是于礼不合吧，我倒也罢了，毕竟初任西和王，陛下不见也无妨，可若是其他王侯……”


    “这正是陛下的用意。”江去上前两步，从怀中取出一枚令牌，双手呈到萧烬面前，“这百莲宴并非宫宴，而是友宴。届时不行君臣之礼，不叙天命威严，明日琅琊王赴宴，不必着官服，不必行奉承，只穿便服即可，只是切记佩戴此令牌，方能在宫内通行无阻。”


    友宴？


    萧烬将信将疑接过那令牌，这才刚拿到手，就听到身后又有马车驶来，目光也不自觉被带了过去。


    “是江大人！”


    楚卿率先从马车上跳了下来，艳红色的裙摆随着动作扬起一抹亮色，亮了黄昏。


    她提着裙裾，步子轻快地往江去面前奔，眼角眉梢都带着雀跃。


    注意到还有旁人，也是收敛了不少，放缓脚步，慌乱对着萧烬行礼：“原来是琅琊王，是在下冒犯了。”


    “郡主……”


    卿儿。


    是她。


    那一瞬，身旁的空气都荡起那熟悉的香味，只是淡得像要散了似的。


    这些年，她好像一点没变。那姿态，那语气，竟和初见时一般无二。


    我……再一次陷进去了。


    “江大人，琅琊王，许久不见。”


    直到楚禹的声音响起，一个哆嗦带回了萧烬的思绪。


    是他，是他杀了长姐的孩子，是他杀了长姐。


    我得杀了他，我得为长姐报仇，可我该怎么做？


    她在这里，她在看着，我怎么办？我究竟怎么办？


    察觉到萧烬周身翻涌的戾气，江去抬手在他肩上轻轻一拍，开口打圆场：“二位来得早了，今日怕是进不去宫，这不，连琅琊王都被拦在外面，正闹着脾气呢。”


    楚禹听着，目光缓缓落到萧烬身上，带着几分打量：“那可真是可惜，本想着陛下封后，或许能提前探些消息，也不知这位皇后是何许人，竟被陛下藏得这般严实，连个面都不给见。”


    什么，皇后？


    那楚卿……对了，他们早就和离了，但她现如今还参加这宫宴，真的没事吗？


    听到此处，萧烬这才抬头，一眼对上了楚禹的视线，心里猛地一滞。


    楚禹冲他轻笑一声，移开视线，揉了揉楚卿的脑袋：“你看，我都说了，来了也是白来，现在死心了？”


    什么意思？


    不是他带楚卿来，是她自己要来？


    为什么？


    难道她还对他……


    不对，我在难受个什么劲儿？有也好，没有也罢，这跟我有什么关系。


    难道说没有的话，她便是我的了吗？


    怎么可能？我怎么配，我也不敢配，我更配不上。


    “不白来，一点都不白来！”楚卿急忙摆手，眼波流转间落在萧烬身上，“正巧遇上琅琊王，我还有东西要给他呢。”


    说罢，她转身快步跑向马车，临了不忘回头叮嘱：“琅琊王您可别走啊！贺礼混在一起了，容我找找！”


    给我的东西？


    会是什么？


    萧烬的眼在楚卿身上移不开，楚禹却是死死盯着萧烬移不开眼。


    翻找的动作倒快，片刻后，楚卿抱着个大大的木盒折了回来。


    萧烬几乎是本能地迈开步子迎上去，伸手接过那盒子，声音微哑地问：“这里面是……”


    “是元姐姐的东西，我一直好好收着。”楚卿抬头看他，笑意里透着难掩的苦涩，“当年你们走得急，我也是。那时太乱了，我只能抢着带出这些……比起留在我这儿，或许放在你那里才更合适，里面什么都有，还有元姐姐没来得及寄回家的信，今日，总算物归原主了。”


    突然间，原本轻飘飘的箱子，此时此刻在萧烬手中好似有千斤重。


    这里面……都是长姐。


    是长姐啊。


    楚卿说着，眼眶渐渐泛红，抬手用袖子胡乱抹了抹眼角，声音带着哽咽：“东寻对不起元姐姐……萧公子，我哥哥当年，也是为了我，为了东寻才……我知道，东寻欠你的，这辈子都还不清，我们不求你原谅，只求你能像元姐姐期望的那样活下去。”


    “她说过，她的弟弟跟她一样，像


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    荆棘，能绝处逢生，能肆意蔓延，能扎得那些伤害他的人头破血流。”


    荆棘？


    可长姐，你我之荆棘，只会朝向自己，扎得自身头破血流。


    怎么办？


    我该怎么办？


    “行了，也宁，回去吧。”楚禹走到楚卿身侧，伸手拉住她的胳膊，便要带她离开。


    “哥哥等一下。”楚卿挣开他的手，转而快步上前，一把攥住萧烬的衣袖，目光灼灼地望着他：“萧公子，您明日会来百莲宴的吧？”


    “我……”


    楚卿不等他说完，又急急开口：“我明日会等你来，带你去元姐姐住过的寝殿看看，你一定要来，这是仅有的机会了。”


    “……”


    长姐都不在了，她的住处有什么好看的？


    看来比起我，她才是最难释怀的那人，是愧疚还是真情实意都已经不重要了。


    你该让放心的人不是我，而是她。


    而我，也想看着她，有愧的是我才对。


    我真是疯子……


    “我会去。”萧烬脸上竭力挤出一抹笑意，冲她点了点头，“时候不早了，郡主你们也早些回府吧。”


    “那说好了，你一定要来！”


    楚卿一步三回头地跟着楚禹离开，直到身影消失在马车里，萧烬脸上的笑容才一点点淡下去。


    直至漠然。


    江去将这一幕尽收眼底，唇边漾开一抹会心的笑，走上前来，轻叹着念道：“早知如此绊人心，何如当初莫相识？”


    “她不会知道的，一切也该到此为止了。”萧烬紧了紧怀里的木箱，转身迈步走向马车，“劳烦江大人带路，萧某未曾踏足过深宫。”


    江去微微欠身，衣袖轻挥间，厚重的宫门缓缓敞开。


    “迎——琅琊王入宫赴宴！”


    马车内，楚卿伏在窗边，目光望着宫墙方向，像是在搜寻着什么，身子忍不住一次次想回头。


    “都说了，他的事交给哥就好。”楚禹凝视着她的侧脸，见她眼眶红肿，语气里满是疼惜，“哥不希望你跟他走得太近，萧家失势时，他能借着江去一步步爬上来，可见心思有多深，这样的人，太危险了。”


    “我知道，从见他第一面就知道。”楚卿声音轻缓，“那日我邀他同乘，也是在试探，可关于商家的消息，我一点都没探出来，他显然给自己留了后路，警惕得很，也擅长伪装……或许，只是受过太多伤，只能这样把自己裹起来，才能护住自己吧。”


    “不过不论哪一种，现在都不重要了，对于元姐姐的死，所有人都有罪，他该恨，不是吗？”楚卿说着，抬眼看向楚禹。


    楚禹摇了摇头：“我倒是觉得，他没恨过，他只是在逼自己去恨。因为他的野心远比他的良心大得多，对了，你没发现，他其实跟奕宣是一种人吗？”


    而我的也宁，也总是会被这种人骗去。


    “吩咐下去，百莲宴可自由行动者皆佩以令牌，届时人多眼杂，混乱时佩戴仿品无人知晓，你们到时找机会动手。”


    暮色沉下，萧烬透过窗子，对着外面人交代：“绝不能让他活着离开华京，他必须死在这里，给我长姐偿命！听明白我的意思了吧！”


    “明白！那东寻郡主，主子还留吗？”


    “跟之前计划一样，要活的。”