山中的日子清闲幽静，除了一如既往的与张真人问道比剑外，让虎妖越来越“人模人样”便成了迟鲤的日常中必不可少的一部分。


    “白煜，去泉里打些水来。”


    “白煜，那是捣药杵，不是磨牙棒!”


    “白煜，吃饭啦。”


    “……”


    对于迟鲤的要求，白煜做事虽非尽善尽美，但也是兴冲冲答应的，即使是迟鲤见证了少年这初次与人共居的种种趣事，在一旁笑得直不起腰，白煜也只是红着脸照做不误。


    零星几片桃花吹进窗棂，落在白煜趴桌而睡的鼻尖，又被均匀的呼吸吹起，最终停驻在迟鲤指下的竹简。


    迟鲤捏起桃红花瓣，轻敲白煜的脑袋，有了主意：“赶在桃花开尽之前，你随我去赶集如何？”


    朦胧睡眼盖不住兴奋之意，白煜点点头。


    城中集市热闹非凡，叫卖声此起彼伏，路边摊贩的梅花糕开了锅，方才四处张望的白煜顿时停下了脚步，迟鲤回头，未等牵他离开，糯香的蒸汽便模糊了二人面庞。


    迟鲤正要付钱，不远处一阵喧哗声响起，白煜顿时竖起耳朵循声望去，只见百姓们聚在一幢高墙之下，议论纷纷。


    “那里人的气味很复杂，我想去看看。”


    “小心为上。”


    捏着梅花糕，迟鲤牵着白煜的袖角靠近高墙，挤在人群之间。


    “静一静，静一静!”


    高墙边，一身着官服之人正扯着嗓子张贴布告。


    “不要挤不要挤——事关社稷，若有能者，陛下重重有赏。”


    迟鲤心中一紧，止不住的心跳，这是一张皇榜，皇榜上赫然写着——


    “朕近因国事所扰，沉疴伏枕，久难痊愈。太医屡选良方，未能调治。今出此榜文，普招天下贤士，若得病愈，愿以万两黄金，良田千亩相酬，决不虚示。”


    这曾是与太子偶遇后，迟鲤最坏的打算，如今已然成真。


    皇榜之下，百姓们议论纷纷，人心惶惶。有人叹气，有人紧张，我却无人敢上前揭榜。


    白煜读完榜文，发觉迟鲤的心跳愈加沉重，欠身问道：“是想要揭榜吗？”


    “不，我不想，宫里和我早已没了干系，我们回家……”迟鲤几乎不敢回头，便怀着心事逃离。


    白煜被拽得险些绊倒：“你分明想要——”


    “你……”迟鲤回头略显怒意，“不许偷听人心！”


    清道观门被砰的一声推开，被震落的竹叶下，张真人本想寒暄两句，谁知迟鲤反身便锁紧房门，留白煜在屋外不知所措。


    白煜连比带划好不容易道清事因，张真人微微一笑，拂尘一挥便打开了房门。


    “我有丹药一枚，治疗凡人，或有疗效。”张真人盘腿而坐，语重心长，“揭榜与否，只在你一念之间。”


    迟鲤抬起盈着泪的双眸：“陛下待我如父如君，要我旁观，我着实狠不下心，只怕深宫易入难出，再回秋冥不知是何年月……”


    “常言道，有得便有离，万事万物难有两全。”张真人不再风轻云淡，定了定脸。


    “尘缘了结时，你自会回来，三清门下，还要你亲手接下皈依三宝。”


    “谢过真人……”迟鲤下定决心，目光却忍不住转而四处寻找白煜的身影。


    迟鲤从不缺勇气，她只是不愿面对。


    “白煜呢，他怎么办？”


    “既然舍不得他，你们便一同前去，正好，若想化妖为仙，是该带他历练历练。”


    月光下，迟鲤起身走出房门，却不见他的踪影，刚走出房门，便在门槛上跌了个踉跄。


    “真人，方才白煜还在院中，你可曾知晓他去哪里了？”


    张真人摇了摇头，竟也纳起闷来。


    院墙外的竹林悉悉索索，落叶被踩碎的声音吱吱作响，院门没有关，下一秒，白煜竟以虎形忽然出现在二人面前。


    金雾闪烁，白煜又变为人形，迟鲤顺着消散的雾气，望见他右手中紧紧攥着的，正是白日里的那副皇榜。


    “你说想要它……我给你带回来了。”赶路过于匆忙，又刚化身人形，白煜正呼呼喘着粗气。


    “果真是造化。”张真人微微一笑，回头看向吃了一惊的迟鲤，“事不宜迟，看来明天便要启程了。”


    迟鲤紧咬着嘴唇答应，接过了皇榜，白煜松手，皇榜就这么坠在她手中，一张薄纸，好似重有万斤。


    山林中，夜空一如既往的澄澈，床榻之上，迟鲤翻来覆去，毫无睡意，四下无人，索性披上一袭薄衣，出了房门。


    迟鲤望向明月，想起了屋檐之上的少年剪影。


    “阿嚏——”寒风掠过，有人在迟鲤肩头盖上一袭衣袍。


    白煜的气息再熟悉不过，迟鲤欲说还休。


    “迟鲤，你在想什么？”白煜先开了口。


    “晟国朝堂盘根错节，前朝后宫往往牵一发而动全身，随我去，你不后悔？”


    “我说过，我会保护你，这是契约，不能拆散。”


    从未见过眼前人如此匪石难转，迟鲤低头轻轻一笑。


    “我……我看不懂你笑，是我的脸上有天牛虫吗？”白煜不知急着证明什么，只是在迟鲤眼中，他是愈发可爱了。


    迟鲤回过头：“我在想，我们的路还很长，但只要我们一起面对，便没有什么可怕的。”


    白煜停下了拨弄头发的手，转而认真，在她的肩头蹭了蹭。


    翌日清晨，未等迟鲤起床，白煜便早早收拾好了行囊，栓在马背上，迟鲤从张真人手中接过一方密匣，松手之时，张真人语重心长的拍了拍迟鲤的手背。


    “再入龙潭虎穴，切记，不移本真，万事小心。”张真人又转而看向马背上的白煜，“不论何时，清道观永远是二位的家。”


    两人策马而去，马蹄下落花化作尘泥湮入黄土——一向稳重淡然的张真人竟抹了把老泪，转身便在三清殿中攥紧念珠，祈祷福生无量，福生无量……


    一路上快马加鞭，不出半日便已抵达宫墙之下。


    宫门庄严巍峨，两旁的高台上，一对铜凤凰正俯视着台下众生，熠熠生辉，远远看去，好似一只吞吐凡人的巨兽。


    白煜从未见过如此雄伟的宫阙，视线久久不移：“迟鲤，这里的气息我从未见识过，很厚重，还有怨气……血腥气……”


    记忆中的形象与现实重合，迟鲤深深吸了口气，翻身下马，哗啦一声，将皇榜一把展在了宫门旁的护卫眼前。


    “快快有请——”


    片刻后，一小太监哈着腰，接过了迟鲤手中的行李与皇榜，一路向太极殿走去：“迟仙医好，张榜多次，还未有人敢揭榜，今日见了您二人，年纪轻轻又丰神俊朗，可见定有过人之处。”


    “只是这行李不可带进殿内，我替您二位收着。”


    小太监虽看着面生，倒也和蔼。


    一路上重兵严守，迟鲤白煜行至殿前，小太监上前通报之时，迟鲤趁机向白煜使了使眼色，悄声说道：


    “白煜，待会儿觐见陛下，按计划，你该称呼我什么？”


    “阿，阿姐？”


    “不错，待会儿我做什么，你照做便是。”


    未等白煜应声，太极殿雕花楼金的大门便徐徐打开——


    寝宫之内，依旧陈年模样，只是药的苦涩代替檀香萦绕在侧，不闻一丝风动，迟鲤却觉得预感不祥。


    侍女拨开帷帐，烛灯摇曳，只见皇帝平躺龙床之上，面色苍白如纸，气息微弱，三年未见，在迟鲤眼中，他的皱纹平添了不少，白发更不必说。


    谙熟的女声自帐中传来：“果真是你，我就说，天下哪有第二个迟姑娘……”<


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    龙床边，曾经的薛贵人也换上了贵妃的服制，方才还哭的梨花带雨，抬眼望见来人是迟鲤时，立刻便放下手绢，破涕为笑。


    “你来了，我总是放心的。”


    “新人一批批的换，这一路上，除娘娘外，尚且没人认得出我来。”迟鲤上前跪在龙床一侧，招呼白煜将灵丹匣子双手奉上。


    “民女迟鲤，携义弟献敕建清道观仙丹一枚，助陛下愈疾。”


    薛贵妃玉指接过仙丹，动作轻柔，以温水服侍皇帝吞下，仙丹入唇，陛下的脸色似有恢复，只是着实缓慢——贵妃眼底尽是感恩，却有些许疑惑。


    “迟姑娘，你何时有过义弟？”薛贵妃试探道。


    “娘娘不必担心，他叫白煜，山间采药时滑下山谷，被我所救，便认我为长姐——你别看他人高马大，但先前无人教养，心底还是个孩童。”


    一旁的白煜顺势点了点头，露出一双人畜无害的眼眸。


    见薛贵妃放下心来，迟鲤便追问道：“太子殿下何在，这寝殿为何只是贵妃一人相伴，陛下又是何时染疾？”


    “说来话长，陛下之疾并非一日之寒，病来如山倒，大抵是积劳成疾，我也不知。”


    薛贵妃示意二人坐下，遣散身旁三五宫仆，继续道：“太子随军出征，自陛下卧床不醒以来，便是梁王监理国事。哦……你还不知，二皇子齐文朔，一年前被封为梁王了。”


    白煜竟没有走神，反而认真听着。


    想到梁王齐文朔，薛贵妃便止不住的叹息：“当年太后崩逝，你迟姑娘甩手隐居，这梁王的生母顾夫人便对我暗中百般欺侮，我是有苦不可言，不久顾夫人病逝，我更是日日躲着梁王走，是贵妃又如何……”


    “三年未见，顾夫人竟也不在了……”迟鲤喃喃。


    迟鲤与皇子们一同成长，皇子们在御书阁“毕了业”，她也成了太后坐下女官。自伴读时，迟鲤便发觉，那皇二子对她的眼神甚是不善，不过也是止于小打小闹。


    贵妃话音未落，白煜便先行站起，警惕的盯着殿外风声，下一秒，有人便大步流星地向龙床走去。


    一声高傲的男声传来：“呦，这可是我们大晟的稀客呀——”


    视野愈发清晰，方觉来者不善，迟鲤定睛一看，果真是梁王不请自来。


    多年未见，梁王意气不少，早已不是那时的阴暗样子，或者说，是他隐藏的更好了。


    梁王逼近之时，白煜抢先一步挡在迟鲤面前，宽厚的肩膀挡住了梁王的视线，他居高临下的看着眼前有些诧异的男子，神色坚定不移。


    气氛逼仄，贵妃倒吸了一口凉气。


    迟鲤连忙拉开白煜，一遍遍抚着他的背，向梁王恭恭敬敬行了礼。


    “许久未见，梁王殿下神采依旧。”


    梁王并未正眼瞧她，自顾自坐下：“迟大人……哦不，迟姑娘，别来无恙。”


    “既然身为平民，面对梁王，你二人是否应当行跪拜大礼？”


    薛贵妃本想上前，却见梁王神色一冷，只好作罢。


    “不必娘娘挂心，迟鲤与义弟身为平民，理应行大礼。”梁王性情难辨，迟鲤早料到会如此。


    白煜虽千百个不愿意，眼中生怒，却也只好低下头来，学着迟鲤磕头跪拜。


    二人许久未得平身，梁王却绕步龙床前，毫无预兆的抱着皇帝痛哭呐喊：


    “你们……你们二人给父皇吃了什么药，许久不见醒，你二人定是包藏祸心，妄图扰乱国政——来人啊，将这江湖骗子关押下去！”


    话音未落，一队侍卫便闻风而至，扬起兵器，矛尖银光耀在地面，将迟鲤二人团团围住。


    迟鲤的心脏仿佛在喉尖颤动，眼珠一转，飞速想着对策。


    兵卒之下，白煜默默攥紧了拳头，甲痕剜在掌心，眸中闪烁着金色暗光。