“秦小姐，醒醒。”


    梦中被人摇醒，秦悦揉了揉眼，床边坐着一名布衣妇人，正是王小虎的娘亲王夫人。


    她手执烛灯靠近，见人醒了，将一幅信封交给她，“方才有位老伯快马而来，唤我务必将此信递交给你，说是有紧迫之事。我看他满头大汗，着急得很，只能先将你摇醒了。”


    秦悦道：“无碍，我看看。”


    信封上绘制蛇蝎纹样，是从辰州八百里加急送来的。萧萧如此焦炙与她穿信还是第一次。


    她展开信纸：有人买了我的新毒。那毒与九转散同出一源，我在师父的基础上增强药性，可短时内使人毙命。


    没想到刚制成便有买家闻名而来。我开的价极高，本以为会有一番周旋议价，不曾想他爽快答应。出于好奇，我选择亲自与他交易。


    这买家风度翩翩，一袭白衣纸扇教人着实心动，若非开口便问毒性，我断然无法将他与下毒一时联系。观其服饰似是京都名门，你身处京都千万小心……


    后面附带一些制毒心得。


    她熟练地将信在烛火上点燃，灰烬散落时她人已至小屋门前。


    王夫人紧随上前道：“秦小姐如此慌张是要去哪？”


    秦悦朝她拱手：“这两日在王夫人家借住多有叨扰，如今我有要事在身需先行告退。”


    她一出门，先前被安排保护她的影卫自角落而出，确认晏都侯和徐若庭都上了太清山，更加笃定心中猜测。


    “走，去太清山。”


    影卫道：“暗阁消息，太清山脚已被禁军包围，三司的人已被尽数斩杀了。山中大乱，秦小姐没有功力在身，此去与送死无异啊！”


    秦悦顿了顿，环视半跪于地的众人：“王爷派你们来守卫我安全时，可曾说过让你们听命于我？”


    十余名影卫面面相觑，垂首道：“王爷吩咐我们万事皆听秦小姐安排，可也说万事以秦小姐安危为先。”


    “王爷此时还在山中，况且……”她停顿片刻，还是决定说出真相，“很可能已经身中剧毒。”


    “此毒出自千机毒宗，眼下只有我一人能解。倘若王爷丧命，暗阁也将不复存在，京都本就不甚太平，诸位效力于暗阁，忠于摄政王，运筹帷幄多年，绝不会想看见后党站在至高无上处。”


    她目光看向远处山坡上一间茅屋：“我们人少，抄小路上山不易被发现。我去意已决，诸位是否随行全凭自愿。”


    秦悦快步上坡敲响村长家木门：“村长，可否借您舆图一用？”


    天还未亮，老村长睡眼惺忪出门，看见秦悦和身后跟的十余名黑衣影卫吓得瞬间清醒。“秦小姐是要太清山舆图？”


    “正是。若方便，还请村长将太清山别业图纸也借我一用。”


    拿到想要的东西，她转过身，影卫们在零星火光中朝她行礼，“我等皆听秦小姐安排。”


    ……


    与此同时，浩浩荡荡的皇家仪仗已至京都城门。守城将领将城门打开，乌压压一片禁军和影卫次第进城。


    步辇刚至城门下，队伍突然停滞。


    皇帝咳了两声，哑声道：“何故停驾？”


    一支玄铁箭破空而来，正中掌旗官咽喉！刹那间，数十名刺客从城中飞身而下与队首禁军缠斗。


    “拿下刺客！”人群之中，外军统领长刀出鞘。百名禁军涌向刺客，须臾之间人群中便多出一片尸体。


    外军统领上前观察，向皇帝复命：“稟陛下，这些刺客腰间有狻猊令牌，都是暗阁中人！”


    队伍骤然大乱，护在皇帝身边的影卫怒声道：“你别血口喷人！暗阁誓死保卫陛下安危，怎么可能行刺？”


    然而真相并不重要，他们只是需要一个造反的理由而已。皇帝尚在斟酌，太后步辇中猝然传出声响：“摄政王豺狐之心，竟意图谋反！暗阁叛变，格杀勿论！”


    外军统领随即应和：“护驾！清剿逆贼！”


    龙凤步辇旁，禁军与影卫两拨人马登时兵戈相向，奢华步辇在混战中被撞得倾斜，纱帘掀起一角，露出皇帝苍白的脸色。


    内军们不明所以，见皇帝突然病发无法施令，干脆也一不做二不休加入混战。


    禁军人数碾压，一二司影卫却都是以一敌十的精锐，数量劣势的情况下仍旧能稳住局势。


    眼看情况不妙，外军统领一扯缰绳，喝道：“将所有城门打开！”


    南面三座城门顷刻大开，京都城内马蹄声震得地面都抖了三抖。


    徐靖海驾马而来，身后跟着一众外军，潮水般从城门涌出。


    里应外合，外军数量又得到充实，两司影卫寡不敌众，只能且战且退，在巷战中不断折损同伴，被迫退回暗阁。


    蜿蜒的血迹，一直延伸到暗阁狻猊兽门前。阁内瞬间戒备，箭塔上冷箭待发。


    暗阁四面重武齐全，内部还有数不尽的机关，外军不敢贸然闯入。


    外军统领驻守阁外，朗声道：“摄政王统领暗阁，原来早便有谋逆之心，速速降服，陛下与太后兴许还能饶你们一命！”


    此时暗阁内只有几名协理主持，王爷还在太清山上，原本主两司事务的扶光也不知去向，群龙无首之中，一人怒吼：“吾等誓死捍卫暗阁！”


    一人起头，群声附和。


    箭雨遮天，如洪流般尽数而下，外军顿时折损数百人。


    外军统领退至半里外，冷眼看向箭塔众人。此行出动八万外军，大半在他手上，晏都侯那还领着两万人。


    这些年晏都侯和他私下联合偷养不少私兵，连皇帝都不知道外军到底有多少人。


    六万人对阁内一万不到的影卫显然绰绰有余，但暗阁了配备北桓最精良的兵器。外军统领勒马阵前，望向几座蓄势待发的箭塔，终是抬手喝止冲锋。


    “原地驻扎！”


    另一边，在徐靖海的“护送”下，皇帝和太后已经回到皇宫。


    失去影卫，皇帝身边仅有数千内军护驾，徐靖海领着外军守在寝殿外墙，放声道：“臣会在此守卫陛下安危，望陛下早生歇息。”


    皇帝躲在殿内，内军将大殿和殿墙外围护了个水泄不通。内军统领冷哼：“晏都侯这架势不似护驾，倒像谋反！”


    徐靖海唇角微扬：“摄政王想反，不得不防啊。”


    他朝太后宫殿方向拱手：“太后忧心陛下，本侯亦是遵太后之命尽臣子本分。”


    皇帝被控制。


    京都城内铁骑遍布，一时之间百姓门户大关，恍若死寂。


    ……


    剑带被尽数卸下缠绕在血肉模糊的手掌，谢隅靠坐在树下，以疼痛麻痹模糊的意识。


    钻心剜骨的痛，


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    仿佛回到曾经在千机毒宗做药人的日子，可现在不能失去意识，他必须保持清醒。


    右手已经彻底失去力气，历经两次交手，他身边只剩十人不到。


    众人在此停歇，不过须臾，丛林间又传出悉悉索索的声音，星点火光预示着又有追兵追来了。


    “晏都侯到底派了多少人守在太清山，竟如此阴魂不散！”影卫怒骂。


    再看谢隅，玄色蟒袍上被血洇湿得没有一块干处，若非曾长期服毒产生耐性，早便和徐若庭一样死在后殿中。


    可尽管如此，他的状况仍旧差刀极致，似乎随时都会丧命于此。


    “人追来了，你们两个带王爷往北边深处走，剩下的随我迎敌！”


    两拨人分开，谢隅明显感觉脚步变得绵软。


    他没想到徐若庭能花费数月时间只身去千机毒宗，更没料到萧萧青出于蓝而胜于蓝。


    看来皇帝比他料想的更蠢，千机毒宗的消息，大概是他主动告知了太后。


    皇帝想借此铲除他，待暗阁与外军两拨人马厮杀的所剩无几时，再派心腹内军收割，一箭双雕。


    可他久居深宫，身子孱弱又少问朝堂，哪里知道外军数量早已不是明面上统计的那个数。


    冷箭自密林中射来，搀着他的两名影卫应声倒地。


    外军举着火把赶来，他看不清有多少人。


    一百？还是两百？


    谢隅扶着树干起身，细剑在泥地上拖出长长的血痕，剑身被浓厚的鲜血包裹，甚至漏不出多少冷光。


    又杀了十人。


    看着围成一圈的尸体，他又喷出大片黑血。能一路从后殿逃至此处，全靠脑子里那抹绯红的倩影。


    还未八抬大轿迎娶他的王妃，就要交代在此了么？


    眼角忽然有什么东西流了下来，带着腥气。


    他指腹抹了一把，垂眸看去。


    是血。


    视线中逐渐布满大块猩红，眼中的世界犹如打翻了朱红染缸，像墨水蔓延过整张宣纸，将这天地都染得殷红诡谲。


    “王爷，事已至此，小的们定会为您留个全尸，您体面地去吧。”


    外军奸笑起来，但他们并未笑多久，声音便被谢隅盖过。


    所有人提高警惕看向谢隅，明明已经走投无路，为什么还能笑出声？


    为首男人发令：“上！”


    谢隅低笑着拭去唇边血迹，剑花一挽开始以命搏命──


    “嗖！嗖！嗖！”


    霎时，数十支弩箭带着摧枯拉朽之势从他身后射来，如暴雨倾泻，挟裹着令他熟悉的药香。


    最前排的追兵来不及惨叫便纷纷倒地。


    谢隅蓦然回首，天边刚泛起鱼肚白，朦胧晨光中，脑中的绯红身影与现实重叠，那人踏着血色而来，宛如劈开混沌的一道天光。


    秦悦单手平举手.弩，杏眸微眯，指尖扣动机括的瞬间，又一名外军应声倒地。


    后方十余名影卫如鬼魅掠过，冲入外军队伍拼杀。


    战局顷刻逆转，秦悦站定在谢隅身侧，旖丽衣裙在腥风中猎猎作响，每一支离弦之箭都精准钉入外军眉心。


    谢隅微微睁大了眼。


    他猩红迷蒙的世界里突然闯入一抹更为炽烈的艳色。


    像是一位灵衹，给予他向死而生的救赎。